- Вы забыли, что я не ваш подчиненный и не обязан следовать вашим приказам. - С достоинством ответил кекропид. Явно разозленный тоном комиссара, он приподнялся на своем змеином хвосте выше, нависая над Макаровым. - Я обязан заботиться о больных и делать все для их скорейшего выздоровления. Мы не могли более медлить.
- Шулушш, не смей нависать надо мной. - Уже более спокойно произнес Макаров. - Вы могли бы подождать всего пару минут. Пару минут его бы не убили?
- Не убили. - С неохотой признался глава больницы. - Но откуда мы знали, что вы вот‑вот подойдете.
- Ты издеваешься?! - снова взорвался Макаров. - Сегодня утром я предупреждал тебя об этом.
- Я не знал, что вы подойдете прямо сейчас…
- Пострадавший был в сознании? - спокойно поинтересовался Норин, подходя к спорщикам и одним своим видом прекращая перепалку.
- Да, в сознании. Но все равно очень слаб. - После секундного раздумья, произнес кекропид, внимательно разглядывая Норина. У него, как и у всех змеелюдов было брутальное, словно высеченное из камня лицо с холодными немигающими глазами. - А с кем, собственно…
- Познакомьтесь. - Вместо Норина ответил Макаров. - Майор Ил'Наррия, особый уполномоченный СВИБ. Доктор Шулушш Сашишш, глава городской больницы.
Норин протянул руку и змеелюд неторопливо ответил на рукопожатие. Не стесняясь, кекропид пристально оглядел эльфа, размышляя о чем‑то своем.
- Лично вам, пострадавший говорил, что‑нибудь о том, кто на него напал? - продолжал расспрашивать майор Ил'Наррия.
- Я спрашивал его об этом. - Честно признался Шулушш, после некоторого раздумья. - Но при одном только упоминании о звере, он впадал в неописуемый ужас. Но…
Тут главврач обернулся на своих подчиненных и те вдруг засуетились, вспомнив, что у них, оказывается, есть целая куча дел. Дождавшись, когда его сотрудники разойдутся, и он с силовиками останется один, Шулушш продолжал.
- Но, когда он был без сознания, он бредил. Болтал много разного, но одно я смог понять наверняка. Тварей было несколько.
- Несколько. - Повторил себе под нос Норин, скорее размышляя вслух, нежели переспрашивая. Похоже, эти слова его нисколько не удивили.
- Получается, они размножаются. - Продолжал, меж тем Шулушш, заметно надтреснувшим голосом. - Макаров, понимаешь, что это значит? Тварь не одна, их много. Понимаешь?
- Понимаю, - буркнул комиссар, - только все же не стоит кричать об этом на всех углах. Паника делу не поможет.
- Это правильно. - Кивнул Норин и направился прочь с больничного двора. Все равно здесь уже нечего было делать.
* * *
Макаров хотел было проводить гостя до гостиницы, в которой им забронировали номер, но тот отказался, заверив, что Лихнак городок небольшой и он не заблудится. Норину нужно было побыть несколько минут одному, чтобы проанализировать всю собранную информацию и решить в каком направлении двигать расследование дальше.
О том, что тварей несколько, он догадался еще раньше, в кабинете комиссара, когда читал материалы дела. Осталось выяснить, к какому виду относятся хищники. От этого зависело, каким способом, а главное каким оружием, их ловить. У Норина были предположения по поводу того, какие именно это твари могут быть и ему очень хотелось, чтобы он ошибся. Похоже, таких монстров ловить ему не приходилось. Таких монстров не ловили лет триста. Макаров прав, паника в сложившейся ситуации будет вовсе неуместна.
Размышляя, Норин добрался до гостиницы "Савой", располагавшейся все на той же площади. В просторном вестибюле он уже собирался обратиться к миленькой регистраторше, чтобы узнать, не пробегал ли здесь длинноволосый, брюнетистый эльф с наглыми глазами, как вдруг такая необходимость отпала. Дункан появился сам. Он спустился по лестнице, причем в сопровождении очаровательной соплеменницы. Южанки, правда.
"- Готово дело. Он уже кого‑то подцепил. - С философской обреченностью подумал про себя Норин. - Нечто подобное я ожидал, но не так быстро."
Дункан и его новая подружка тоже заметили стоявшего посреди вестибюля Норина. Видимо пышные, блестящие погоны майора напугали девушку. Она быстро распрощалась с Дунканом и стремительно удалилась в коридор налево, а сам Дункан подошел к напарнику уже в одиночестве.
- Чего ты ей такого наговорил, что она так быстро удалилась, лишь завидев меня? - Спросил Норин, провожая эльфийку взглядом.
- Сам удивляюсь. - Развел руками капитан Ил'Энния. - Я хотел её познакомить с тобой, но она вдруг заторопилась. Может она силовиков не любит.
- А ты не сказал ей, что сам капитан СВИБа?
- Еще не успел. - Беззаботно махнул рукой Дункан. - Ничего, вечером за ужином скажу ей.
- То есть, на свиданку ты её пригласить уже успел?
- Ну, до этого еще целых полдня, а пока пошли в местную столовку, пожрем. У меня уже кишки подвело.
- Ну, дай хоть в наш номер заскочим. Я рожу с дороги ополосну. Да и переодеться не мешало бы.
- Не надо переодеваться. - Отрезал Дункан, схватив друга за локоть и увлекая куда‑то вперед по коридору. - Ты и так красивый, а твой китель производит на местных неизгладимое впечатление.
- А…
- А умыться и в столовке можно. Идем, я жрать хочу.
Норин подумал и решил поддаться влиянию друга. Действительно, практически с самого утра крошки не проглотили.
Пока он умывался в туалетной комнате, Дункан успел заказать два комплексных обеда и вовсю уплетал солянку, когда Норин присоединился к нему. Время было неурочное, потому в небольшом ресторанчике при гостинице народу было совсем немного. Из двух десятков столиков, занятыми оказались меньше полудюжины. Поэтому говорить можно было спокойно. Никто не мешал. Ковыряясь ложкой в тарелке, Норин пересказывал напарнику детали дела, которые ему стоило знать.
- Пропадать граждане стали месяц назад. Передай соль, пожалуйста… сначала по одному в несколько дней, потом чаще, а в последнее время вообще пачками. Последний случай двое, а до этого загрызли группу лыжников - человек и два фурри. Нашли только тело одного из фурри. Остальные пропали бесследно.
- То есть лекану все равно, какой расы жертва? - уточнил Дункан, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за рагу из оленины. - Убивает он всех подряд?
- Всех подряд. - Кивнул Норин и тут же добавил. - И это не лекан.
- Ты так думаешь? - напарник не донес ложку до рта и удивленно поглядел на Норина. - По мне так обыкновенный волколак озорует. Только, очень матерый.
- Нет, это кто‑то не из волчьей породы. - Норин прикончил свою солянку и тоже взялся за рагу. - Вот, смотри внимательно.
Он вынул из внутреннего кармана кителя несколько фотографий, позаимствованных из дела, и выложил перед напарником. На снимках были зафиксированы обнаруженные на местах преступлений тела.
- Блин, Нор! - возмутился Дункан, бросив ложку в тарелку. - Я же все‑таки обедаю.
- Дун, не корчи из себя курсистку. Мы семь лет в розыске, и не такое видели.
- Нет. Такого мы не видели. - Задумчиво произнес Дункан, пододвигая снимки к себе поближе и внимательно их разглядывая.
- Тоже заметил? - Усмехнулся Норин, залпом ополовинивая стакан с компотом.
- Следы не звериные, а больше похожие на… человеческие. Ярко выраженный большой палец, пятка правильной формы. - Бормотал Дункан, забыв об обеде и разглядывая фотографии.
- Все верно. Выходит, все же, что‑то ты помнишь из программы обучения.
- Вот только не надо строить из меня бестолочь стоеросовую! - вскипел праведным возмущением Дункан. - Да, согласен. За всю историю нашей учебки, я больше всех сидел в карцере. Но каждый раз я туда заказывал учебную литературу. Там же больше делать нечего. Ну, да ты и сам знаешь. Ты второй после меня по отсидке в карцере.
- Хорошо, раз ты такой умный, назови мне еще одну характерную деталь.
- Пропажа тел.
- В точку! - Норин вытер руки салфеткой, скомкал её и бросил на стол. - Лекан если и нападает на кого, то только кусает, рвет на части, но не забирает тело с собой. Оно ему ненужно. А тут тела пропадают. Они их с собой уносят.
- А, может, не уносят. - Выдвинул гипотезу Дункан. - Ну, давай прикинем. Если жертва покусана, но осталась жива, и прошло достаточно времени, она вполне может стать новообращенным леканом и уйти на своих двоих. Точнее уже четырех.
- Посмотри внимательно фото номер семь и номер три. - Норин взглядом отыскал нужные фотографии. - Это как раз нападение на лыжников. Тело одного фурри лежит, а рядом с ним четкие следы волочения. Снег глубокий, видно хорошо.
- Да. Ты прав. - Дункан разложил фотографии и перекладывал с места на место, как пасьянс. - Итак, мы имеем: зверь нападает и ему все равно на кого. Нападает не просто так, а ему нужна добыча. При этом, некоторых он забирает, а других нет. Вопрос: почему?
- Потому, что в некоторых случаях не было фактора преследования.
- Обоснуй.
- Иногда жертвы при виде зверя кидались наутек, но некоторые от ужаса впадали в столбняк. Тех, которые убегали они, преследовали и потом забирали с собой. Этим тварям важен фактор преследования.
- Не факт, но проверим. - Кивнул Дункан. - В таком случае - это точно не лекан, а кое, что похуже. Это…
На кого именно он возвел подозрения, Дункан сказать не успел. В этот момент их грубо прервали. В зал стремительно вошел лейтенант Каласи и быстро огляделся по сторонам. Заметив офицеров, он строевым шагом подошел к их столу и отрапортовался как положено, не забыв козырнуть.
- Господин майор, я готов, можем ехать!
- Спокойно, Зимми, не так громко. - Усмехнулся Дункан. - Не стоит так рьяно воздух бодать. И вообще, куда это ты собрался нас везти?