- Джон, что еще? Не скрывай от меня ничего, только не сейчас. Хуже все равно некуда.
* * *
Была ночь, но Чарлзу Синклеру не спалось. Он подремал с полчаса и открыл глаза; голова была ясной. Не время бездельничать. Его мозг и тело были в постоянном напряжении от того, что происходило всего в нескольких шагах от спальни.
Синклер выскользнул из кровати, подвинул одеяло, положил подушку под бок жене, чтобы та не заметила его отсутствия. Ни к чему ее беспокоить. Он прошел из жилой части дома в лабораторию, желая убедиться, что там все в порядке, что процесс идет нормально, в соответствии с графиком.
Синклер прижал палец к сканеру ДНК, потом ввел личный код. Через миг раздался знакомый глухой лязг, магнитный замок открылся. Чарлз толкнул стальную дверь и вошел. В лаборатории молекулярной биологии было темно - горели только аварийные лампы и светились мониторы. Синклер улыбнулся, скользнув взглядом по своему ценному приобретению. Он прошел мимо центрифуги, инкубаторов и приблизился к длинной стойке, где в акриловом футляре лежала Чаша, а рядом - серебристый титановый чемоданчик.
Среди сверкающего хрома, нержавеющей стали, меди и стекла Грааль казался неуместным анахронизмом. Древний воск, тщательно снятый с поверхности Чаши, находился в отдельном запечатанном контейнере. Его заменил тонкий слой специального полимера, прозрачного, как целлофан, - он покрывал Чашу изнутри и снаружи.
Синклер перешел к другому пластиковому контейнеру, поистине необычному - созданному для единственной цели. Контейнер был закреплен под микроскопом, чтобы драгоценное содержимое не тревожили во время наблюдений; с боков тянулись трубки и шланги, позволяющие поддерживать состав воздуха, влажность и температуру. Внутри, в маленькой стеклянной чашке Петри, покоилось чудо. Но, в отличие от предыдущих опытов клонирования, выполненных другими учеными, суррогатной матери не будет. Вместо этого - и, вероятно, это его самосзамечательное изобретение, - девой, которая понесет этого младенца-Христа, станет искусственная матка. Он несколько лет экспериментировал с женщинами, которые за деньги соглашались быть суррогатными матерями, позже проводил опыты с донорскими матками. Но в обоих случаях процент неудач был слишком высок. Вначале развитие шло нормально, а затем клетки переставали делиться. Те зародыши, которых удавалось заставить расти, чаще всего не приживались. А с теми, что приживались, случались выкидыши.
Как раз когда Синклера преследовали эти неудачи, в его жизни появился старик. Через несколько месяцев он подвел генетика к созданию органа, превосходящего все творения природы - идеальной искусственной матки. И Синклер решил проблему клонирования приматов - почему происходит "генетический хаос" и, самое главное, как это исправить с помощью введения определенных белков. При этой мысли он довольно улыбнулся.
В комнате гудели компьютерные вентиляторы и мини-насосы. Синклер посмотрел в микроскоп и навел резкость.
- Мир вот-вот изменится навеки, - прошептал он. - Сын Божий принадлежит Сыну Зари.
"Я найду на тебя, как тать, и ты не узнаешь, в который час". Откр. 3:3
РЫЖАЯ КОРОВА
Что значит - это не все? - спросила Коттен. Ее руки дрожали от ужасного предчувствия.
Джон отошел от окна.
- Я говорил, что пока ты спала, я перечитывал Откровение. Казалось таким очевидным, что мы столкнулись со злом в чистейшем виде. Но потом я прочитал еще несколько отрывков из Иезекииля, Матфея и других, описывающих Второе Пришествие. Нужно понимать, что когда они писали об этом событии, то думали, что это произойдет скоро, возможно, даже при них. Их записи связаны с тогдашними обычаями, верованиями, традициями, и они использовали терминологию своего времени. Они понятия не имели о том, что произойдет через сотни, тем более - тысячи лет. Если бы ты взялась рассказывать любому из них о клонировании, тебя сочли бы сумасшедшей или даже еретичкой за мысли о том, что можно обладать божественной властью и создать человека. Когда я перечитал, как они описывают возвращение Христа на Землю, то понял, что это может - всего лишь может - быть задумано именно так.
- Что ты имеешь в виду?
- Это действительно может быть Вторым Пришествием.
- Ты о чем?
- В Откровении Иоанна Богослова - Апокалипсисе - много видений апостола Иоанна, человека, который понятия не имел об известной нам науке. Он как мог предсказывал события, полагаясь на сведения, которыми располагал в свое время. Сегодня с помощью его слов я убеждал тебя, что все происходящее - это попытка Люцифера отомстить Богу, что мы вот-вот увидим рождение Антихриста. Но представь, что тут кроется нечто большее. Что, если использование ДНК из Грааля и клонирование Иисуса Христа - и есть Второе Пришествие? Время самое подходящее. Все знаки говорят об этом. А вдруг мы, думая, что останавливаем зло, на самом деле остановим истинное Второе Пришествие?
Джон перевел взгляд на потолок, потом снова на Коттен.
- Понял, нужно достучаться до фермерской девчонки, которая живет в твоей душе. Поговорим о коровах.
Коттен смущенно хихикнула.
- Один из знаков, по которым, как сказано в Библии, можно догадаться о приближении конца, о том, что Иисус возвращается - это восстановление Храма в Иерусалиме. Но те, кто будут отстраивать Храм, должны пройти очищение. В Книге Чисел, глава 19, стих 2, говорится, что нужно зарезать и сжечь "рыжую телицу без порока, у которой нет недостатка и на которой не было ярма". Из ее пепла нужно сделать пасту для церемонии очищения.
- Это должно быть просто.
- Но безупречных рыжих коров не рождалось со времен Ирода, когда в 70 году нашей эры Храм был разрушен - то есть около двух тысяч лет. До прошлого апреля. В 1997 году решили, что родилась нужная, но у нее на кончике хвоста появились белые волоски, и ее признали негодной для жертвоприношения. Но телочка, родившаяся в апреле, именно такая, как нужно. Так что, как видишь, очищение может пройти в соответствии с указаниями, полученными Моисеем. Евреи, конечно же, захватят Храмовую гору и начнут строительство. Рыжая корова означает, что время пришло.
Коттен нахмурилась, пытаясь все осмыслить.
- Так ты говоришь, что есть два пути - клонирование может быть делом рук Сатаны или означать, что прямо сейчас происходит Второе Пришествие - происходит с помощью клонирования?
- А вдруг цель Сатаны - использовать нас с тобой, чтобы нарушить планы Бога?
Коттен уселась на кровать.
- Я так запуталась, что не могу думать связно. Ты только убедил меня, что кто-то собирается создать Антихриста, а теперь переворачиваешь все с ног на голову.
Он взял ее за плечи:
- Я полагаюсь на интуицию. Могу и ошибаться. Но я думаю, мы вот-вот столкнемся с теми, кто похитил Грааль и хочет клонировать Иисуса. Мы узнаем, кто они, и попытаемся их остановить. Но вдруг я все понял неправильно?
Коттен убрала его руки со своих плеч и сжала, качая головой.
- Нет. Бог не допустил бы такого. Ты слишком хороший. В твоем теле нет ни единой клеточки, которая могла бы сделать что-то плохое.
Она посмотрела в глаза Джону - пристальный взгляд, буйство темно-синего моря в шторм - и взмолилась, чтобы это оказалось так.
ПАРАД ОРФЕЯ
На следующее утро, после беспокойной ночи и нескольких часов сна, Коттен и Джон взяли такси и поехали за костюмами. Сначала побывали в магазинах, но цены там кусались. Разумнее взять напрокат.
Джон начал с наряда Генриха VIII, но на его стройной фигуре костюм висел складками там, где ему следовало бы натягиваться, и болтался там, где должен был облегать. Вид совсем не королевский, заявила Коттен. Когда Джон вышел в наряде Тутанхамона, она скорчилась от смеха и отправила его переодеваться. Но когда он снова появился в виде Элвиса, распевая "Голубые замшевые туфли", она расхохоталась на весь магазин.
Коттен перемерила наряды Марии Антуанетты, Питера Пэна… и ангела. Она предстала перед Джоном в виде ангела, с крыльями из перьев, в белой полупрозрачной накидке, прошитой серебристыми нитями, и он резко выдохнул.
Коттен подняла брови.
- Решила, что надо хотя бы попробовать.
- Ты такая… красивая, - протянул он.
Это прозвучало, словно мысли вслух, поэтому она промолчала. Увидев себя в зеркале в полный рост, она подумала о Мотнис и о том, есть ли на самом деле у ангелов крылья. Костюм был чудесный, но хотелось чего-то не такого громоздкого, учитывая, что, возможно, придется убегать, если она вляпается в ловушку.
Словно внезапный удар, страшная действительность испортила все веселье.
Джон в конце концов выбрал черный плащ Призрака Оперы с маской из полупрозрачного пластика, а Коттен - синее платье Алисы в Стране Чудес и такую же, как у Джона, бесцветную просвечивающую маску, только с ярко-розовыми губами.
- Отличный выбор, - похвалила продавщица. - Сами понимаете, ассортимент уже невелик, но выглядите вы потрясающе. - Она выписала чек. - С вас сто четыре доллара.
Джон протянул ей две банкноты по пятьдесят и одну в пять долларов, продавщица дала ему сдачу.
- Мне нужен номер кредитки для залога, - сказала она.
- Но мы заплатили наличными, - воскликнула Коттен.
- Я знаю. Но бывает, что клиенты не возвращают костюмы. Таковы правила. Мы снимаем деньги с карточки, если костюмы не вернули через сорок восемь часов.
Джон обнял Коттен за талию, притянул к себе и широко улыбнулся.
- Мы с Джен начинаем с нуля, - заявил он. Джен? Коттен мысленно повторила имя, сдерживая порыв ткнуть его локтем.