- Но если тамплиеры - Хранители Грааля, почему в Библии их описывают так нелестно? - Коттен вытерла волосы полотенцем. - И почему мерзость? Если в Граале кровь Христа, как ее можно называть мерзостью?
- Это меня и поразило. Речь не о крови, а о том, что кто-то мог бы сделать с кровью… это мерзость.
- Все равно не понимаю.
Джон нашел страницу в Библии, которую отметил, загнув уголок.
- Лучше сядь.
Коттен села на кровать. Джон - рядом. Несколько минут он молчал.
- Ну, говори.
Он тяжело вздохнул.
- Я, кажется, догадываюсь, что Господь предназначил для тебя… для нас, почему мы оказались в этом месте, в это время. Ты - действительно необычный человек.
Коттен похолодела. Он к чему-то клонит, и это наверняка напугает ее до смерти.
- Говори, - попросила она, закрывая глаза.
- Ты особенная, - продолжил Джон. - Даже больше, чем особенная. Ты избранная. И Гэбриэл Арчер тоже так думал. Сказал, что ты единственная. И старая жрица говорила тебе то же самое. Что, если они были вестниками? Несли весть от Бога? Поэтому и говорили на языке, который могла понять только ты - языке Небес, языке ангелов. Ты решила, что тебя просят остановить солнце, рассвет. Но ты перепутала. Коттен, это никак не связано с восходом солнца. Это было бы слишком просто по сравнению с тем, что тебя ждет.
Почти не дыша, она смотрела, как Джон снова открывает Библию на отмеченной странице.
- Тебе нужно остановить не что-то, а кого-то, - он провел пальцем до книги Исайи, нашел двенадцатый стих в четырнадцатой главе и показал Коттен.
Она прочитала фразу и, открыв рот, посмотрела на Джона. Дыхание у нее перехватило, ладони вспотели.
В комнате повеяло холодом.
Коттен перевела взгляд на текст и прочитала еще раз, на сей раз вслух:
- "Как упал ты с неба, денница, Сын Зари?"
"ИБО ВОССТАНУТ ЛЖЕХРИСТЫ И ЛЖЕПРОРОКИ, и дадут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных". Матф. 24:24
ЛЖЕПРОРОК
Денница? Тот, который Люцифер, дьявол? - переспросила Коттен. - Не понимаю. Этого не может быть. Не может…
Джон терпеливо ждал, пока она пыталась угнаться за сотнями мыслей, которые разбегались, словно шарики по черепичной крыше.
- Сын… - произнесла Коттен. - Значит, я ослышалась - не солнце, а Сын Зари… Люцифер… Сатана? Я должна остановить Сатану. - Она вскинула голову. - Господи, ты с ума сошел?
Перед глазами, словно стая птиц, промелькнули образы Арчера и жрицы культа Сантерия. Шкатулка. Чаша. Крест крестоносцев. Джон, пьющий кофе и рассуждающий о тамплиерах. Торнтон. Список. Ванесса, машущая ей на прощание. Ее туфля. Хранители Грааля.
Сын Зари!
Коттен прижала пальцы к вискам и покачала головой.
- Нет, это безумие. Бессмыслица. Я как будто смотрю фильм ужасов - "Изгоняющий дьявола" или что-то в этом роде.
- Коттен. - Джон взял ее за руки и отвел их от головы. - В этом есть смысл. Теперь во всем есть смысл. Разве ты не видишь? Гэбриэл Арчер оказался там, в гробнице, не для того, чтобы сохранить Чашу, но чтобы передать ее тебе. Он был там, чтобы передать тебе дело - дело, порученное Богом.
- Бред какой-то. - Она отстранилась и встала. - Он был просто пожилым человеком, а вовсе не посланником бога. А теперь он мертв! Я слышала его последний вздох.
- Да, но перед этим он выполнил свою миссию: передал тебе весть, что ты - единственная.
- Ерунда, католическая чушь. Я не верю в Бога. - Коттен резко отвернулась. - А если бы он и существовал, надо быть чокнутым, чтобы избрать меня. Я даже в церковь не хожу. Я никто. - Она запустила пальцы в волосы. - Никто.
Джон поднялся и положил руку ей на плечо.
- Давай все повторим, - сказал он. - Шаг за шагом.
Она обернулась и заставила себя слушать. Казалось, что у нее размякли кости, что она больше не может стоять прямо.
- Люцифер был прекраснейшим ангелом на Небесах - прекрасным настолько, что имя его означало "Сын Зари". Но он был изгнан с Небес за то, что восстал против Бога, думая, что равен Ему. Он был побежден, и его имя на земле стало "Сатана". Долгие годы он ждал случая отомстить Богу за то, что был изгнан. Видимо, время пришло. Пока все ясно?
- Кажется, да, - прошептала она.
- Хорошо. Чашу, в которую собрали кровь Христа, сохранили, и внутри этого сосуда, подслоем пчелиного воска, осталась ДНК Иисуса. - Коттен отступила, и Джон поднял руки, словно умоляя ее слушать и слышать его. - Я знал, что это тебя шокирует. Я сам был потрясен. Но это суть всей истории, то, что связывает все воедино. Некто, ведомый Люцифером, похитил Грааль и хочет с помощью ДНК воссоздать тело Христа. Этот человек, одержимый Сатаной, называется лжепророком. Я думаю, именно он и есть Великий магистр тамплиеров. Он готовит путь для Антихриста. Именно он всем управляет, он предводитель семи голов. Так Люцифер отомстит Богу - использует саму плоть и кровь Господню для дьявольских деяний. Это и есть мерзость. - Джон взял Библию. - Я перечитывал Откровение, пока ты спала. Все знаки, ответы на все вопросы находятся тут. - Он нашел отрывок и стал читать: - Глава 13, стих 14: "И чудесами, которые дано было ему творить перед зверем, он обольщает живущих на земле, говоря живущим на земле, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и жив". Несколько лет назад никто не мог даже в шутку подумать о том, чтобы "сделать образ зверя". Но с помощью современных технологий и учитывая, что у нас есть ДНК Христа, лжепророку было бы легко создать Антихриста, совершить чудо - клонировать тело Христа, тело, воскресшее из мертвых после распятия и "имеющее рану от меча". А вот глава 13, стих 15: "И дано ему было вложить дух в образ зверя". Клонировав тело Христа, лжепророк сможет дать жизнь, создать жизнь. Помимо естественного деторождения, только с помощью клонирования человек может давать жизнь. - Джон глубоко вздохнул. - Коттен, именно ты была избрана Богом, чтобы это остановить.
- Почему я? Почему не какая-нибудь мать Тереза, или Билли Грэм, или Папа?
- Не буду лгать, будто знаю, почему Господь делает что-либо, но каковы бы ни были причины, он выбрал тебя. Тебе дано было знать язык Небес - язык ангелов. Все происходит по мановению руки Всевышнего. Подумай об этом, Коттен. Тебя что-то привело ко мне, но будь на твоем месте другая женщина, возможно, я бы не заинтересовался и шкатулка не попала бы в Ватикан. Другая могла бы не найти меня в архиве новостей, не стала бы меня искать. Другая не оказалась бы журналисткой. Не было бы никаких новостей, Торнтон и Ванесса не помогли бы ей раскрыть тайну. Чаша могла бы просто исчезнуть, оказаться в недобрых руках, и плану Сатаны ничто бы не препятствовало. Бог и Сатана сражаются каждый час и каждую минуту. Мы не можем осознать это до конца. Мы - лишь инструменты в Его руках. Бог вел тебя по жизни так, что ты попала в гробницу именно в тот день и час. Когда Гэбриэл Арчер передал тебе шкатулку, он передал тебе и задачу победить Сатану во второй…
- Хватит! Не хочу больше слышать. Прекрати! - Коттен с рыданиями упала Джону на руки. - Нет, - всхлипывала она, - я не могу этого сделать, не могу. Это ошибка.
Джон прижал ее к себе:
- Бог не избрал бы тебя, если бы не верил в твои силы. И если это ошибка, зачем бы они стали делать все возможное, чтобы тебя остановить?
Коттен задержала дыхание:
- Но почему они меня не остановили? Зачем убили Ванессу и Торнтона? Почему не меня?
Джон взял ее лицо в ладони:
- Потому что Он хочет, чтобы ты выполнила миссию. Ты - Его избранница, Коттен. Пока ты выполняла все, что Он просит. - Джон убрал волосы с ее глаз. - Ты однажды рассказывала, что твой папа думал, будто ты должна стать великой. Я думаю, он был прав. Я верю, что ты особенная. Теперь и ты должна в это поверить.
- Я всего лишь Коттен Стоун, - слабым голосом ответила она. - Простая девушка с фермы в Кентукки, дочь Фурмиила и Марты Стоун - простых фермеров. Уж конечно, никакая не особенная. Ты - другое дело. Это можно понять. Почему не тебе поручили остановить это - чем бы оно ни было?
- Наверное, Он знает, что я не смогу. Он не избрал меня, но позволил помогать тебе. Видимо, Он знает, что никому из нас не справиться в одиночку.
- Это у тебя есть вера. Черт, ты с ним постоянно разговариваешь. - Коттен прикоснулась к кресту. - Я с детства ни разу не молилась.
- Молитва - это не то, что ты шепчешь, стоя на коленях в церкви. Молитва - это обращение к Богу. Я бы сказал, что Он нашел способ поддерживать связь, правда? - Джон говорил очень тихо. - Он видит все недостатки моей веры. Я не хотел ничего, кроме служения Богу, но никогда полностью не посвящал себя Ему. Как бы сильно я ни хотел прожить жизнь для Бога, мне не удавалось найти способ, я бросался из одного начинания в другое. Я гнал сомнения. Но от Господа не спрятаться.
- Перестань, Джон. Я видела твою силу, твою твердую веру. Но я никогда ни во что не верила, даже в себя. Я всегда хотела то, чего не могла получить. Посмотри на себя, посмотри, как ты доказывал свою преданность, выполняя угодные Богу дела. А я ничего не сделала!
Ей стало горько. Неужели она разрушила его веру? Это было бы несправедливо; он хороший человек.
Если бы они не встретились, если бы она не втянула его в свою запутанную жизнь… Все, к чему она прикасается…
- Я должен доверять Ему, верить, что Он привел меня к этому дню, привел меня к тебе. - Джон посмотрел ей в глаза, словно хотел прочитать ее мысли. - Коттен, это еще не все…
Он отстранился, и ей сразу стало холодно.