Коттен еще никому не сказала о последнем звонке Торнтона. Хотя медицинское заключение было четким и ясным, совпадение казалось слишком странным: сначала Торнтон говорит, что он в опасности, а потом умирает. Она знала, как тщательно Торнтон заносил в блокнот все детали своих расследований. Может, он оставил некую запись, которая либо подтвердит его подозрения, либо покажет, что настоящей опасности не было. Как бы ей ни хотелось избежать общения с Шерил, обязательно нужно спросить, переслали ли из Рима вместе с вещами его записи. Если да, она могла бы их просмотреть, обсудить все с Тедом или развеять свое беспокойство. Несмотря на возможные неприятности, она должна поговорить с женой Торнтона.
Когда служба закончилась, некоторые руководители и сотрудники канала подошли, чтобы выразить Ше-рил соболезнования. Коттен стояла позади и терпеливо ждала на ледяном ветру, под начинающимся снегопадом, когда Шерил проводят к черному лимузину. Собравшись слухом, она побежала следом.
- Я сочувствую вашей утрате, - сказала она, касаясь руки Шерил.
- Спасибо, - тускло ответила Шерил, убирая руку. Отец Торнтона снова взял Шерил под локоть и повел к машине.
- Подождите, - попросила Коттен, шагая им навстречу. - Можно, я вам позвоню? Это важно.
Шерил хмуро посмотрела на нее, отвернулась и пошла прочь.
- В чем дело? - спросил Тед Кассельман, подходя к Коттен.
- Я надеюсь, они прислали записную книжку Торнтона вместе с телом. Я бы хотела на нее взглянуть, если она у Шерил.
- Что ты хочешь найти?
- Сама не знаю.
- Брось, Коттен. Я же тебя насквозь вижу.
- Холодно, - сказала она. - Пойдем в машину.
Они медленно направились к "линкольну", предоставленному каналом, и сели назад. Водитель выехал с кладбища и повернул к Манхэттену.
- Рассказывай, - произнес Кассельман. Коттен засомневалась, понимая, что может ошибаться.
- Торнтон мне звонил несколько дней назад. Я не взяла трубку. Он и раньше звонил, хотел возобновить наши отношения. Я не собиралась начинать все сначала. Но он оставил сообщение. Я его не прослушивала, пока ты не сказал, что он умер.
- Что за сообщение?
- Он звонил по мобильнику, связь была не очень, но то, что я разобрала, настораживает.
- И что же это?
- Торнтон сказал, будто наткнулся на что-то, и это его испугало.
- Не может быть. Торнтона Грэма ничего не пугало. Я видел, как он сталкивался лицом к лицу с террористами и мафией.
- У него был какой-то… странный голос. Он сказал, что связался с человеком, у которого большие связи.
- Связи где?
- Хороший вопрос. Я решила, что в Ватикане, потому что Торнтон делал там репортажи.
- Но он не сказал точно?
- Нет. Словно не хотел слишком много рассказывать по телефону.
- Что еще?
- Сказал, что опасается за свою жизнь, что-то вроде "верхушка айсберга" и что-то про международные связи.
- И что ты об этом думаешь?
- То ли он давил на жалость, чтобы привлечь мое внимание, то ли действительно попал в переделку. - Коттен откинула волосы со лба. - Теперь, после его смерти, я думаю…
- Но у него было кровоизлияние в мозг. Ничего подозрительного.
- Я знаю, знаю. Но что-то не сходится. Должен быть наркотик или яд, который может так действовать.
- Ты права, он принимал лекарство - кумадин… такой разжижитель крови. Может, у него была аневризма, он разволновался из-за проекта, повысилось давление, а тут это лекарство - и вот вам, пожалуйста. Ты же не винишь себя из-за вашего разрыва, а? Коттен раздраженно фыркнула.
- В любом случае мне нужно посмотреть его заметки.
- Пусть Шерил придет в себя, не дави на нее. Она нахмурилась:
- Я же не совсем бесчувственная, Тед.
- Я знаю, что нет, прости. Торнтон еще что-нибудь говорил?
- Сказал, если что-то случится, он все равно любит меня.
РЕКА
Такси въехало на стоянку, и Коттен обрадовалась, увидев, что Джон ждет ее у ресторана. Он предложил ей руку и помог выйти из машины. Ее ледяные пальцы сжали его теплую ладонь.
- Виду тебя слегка встрепанный, - заметил он. - Ты как?
Коттен расправила юбку и стала теребить воротник.
- Ужасно. He-могу сосредоточиться, не могу спать, не могу работать. - Она посмотрела на Джона, который открывал дверь ресторана. - Вот такой ответ - у меня все ужасно.
Они прошли в укромный уголок в глубине зала.
- Да, мы проговорили об этом несколько часов, - продолжила Коттен. - Но я все равно не верю, что Торнтон умер своей смертью. - Она достала резинку из сумочки и собрала волосы в хвост. Прядь выбилась и упала на правую щеку. - Черт… - Девушка сняла резинку и начала все заново.
Джон наблюдал, как она суетится.
- Спокойнее, - сказал он. Коттен натянуто улыбнулась:
- Нужно было взять трубку, когда он звонил. Я все думаю, вдруг я могла что-то сделать, помочь ему как-то… Не знаю.
- Он был очень далеко, Коттен.
- Это просто бессмысленно, - произнесла она. - Торнтон прекрасно знал свое дело - наверное, был лучшим в журналистских расследованиях. Я все думала о сюжетах, над которыми он работал. Если в смерти Папы нет ничего необычного, значит, то, на что наткнулся Торнтон, должно быть как-то связано с похищением Чаши. Его это до ужаса напугало. А вдруг Торнтон обнаружил тех, кто украл Грааль, похитители его преследовали, и у него были основания считать, что они его убьют? Единственное недостающее звено в моей теории - не пойму, кому же так сильно могла понадобиться Чаша? Кто пойдет на убийство ради нее?
Джон взял ее ладонь в свои руки:
- Ты рассуждаешь нелогично. Мы об этом уже говорили. Нет никаких доказательств того, что Торнтон умер не от кровоизлияния в мозг, а от чего-то другого. И ты говорила, что он мог преувеличить, когда диктовал то сообщение, чтобы вызвать твое сочувствие. Он не мог смириться с мыслью, что ты его больше не любишь. Ты терзаешь себя угрызениями совести.
- Нет, Джон, не терзаю. Но он не стал мне безразличен. Нельзя просто взять и наплевать на того, кто был частью твоей жизни. - Она убрала руку. - Со мной все хорошо.
Настолько хорошо, черт возьми, что я сидела тут, держась за ручки со священником, а потом убрала руку и надула губы, словно влюбленная девчонка. Господи, Коттен, он просто хочет успокоить тебя, а ты ведешь себя как неблагодарная тварь.
- Я не спорю с тобой, - сказал Джон. - Я хочу помочь тебе увидеть вещи такими, как они есть.
Он убрал руки со стола, и Коттен пожалела, что отдернула свою. На миг она подумала, не протянуть ли ладонь, вот так, открытой, через стол - но не решилась. Вместо этого снова стала возиться с резинкой для волос.
- Говорю тебе, я его хорошо знала, чтобы понять - что-то не так.
Джон с серьезным и задумчивым видом откинулся на спинку стула.
- Ну ладно, тогда давай поищем в этом какой-то смысл. Кому мог понадобиться Грааль? Коллекционерам антиквариата? Торговцам с черного рынка?
- Но они бы не смогли его продать. Они же не стали бы выставлять его на интернет-аукцион.
- Им бы и не пришлось. Покупатель уже должен был ждать, когда они сделают свою работу. Никто бы не стал подменять реликвию неизвестно зачем. Скорее всего, похитителю заплатили аванс, а остальное он должен был получить, добыв Чашу. Для некоторых частных коллекционеров обладание Святым Граалем - само по себе высшая награда. Они не пожалеют на это денег. Есть даже такие, кто готов потратить состояние, чтобы изготовить подделку, как в недавней мистификации с погребальной урной Иакова.
- Но такие люди - не убийцы. Им достаточно просто владеть шедевром или, как в нашем случае, величайшей реликвией. Не сходится.
- А по-твоему, кто подходит под такие характеристики? - спросил Джон. - Кто убьет, чтобы завладеть Граалем?
Чарлз Синклер смотрел в венецианское окно. Глядя на строгие сады и на реку, он решил, что не станет торопиться.
- Садитесь, - предложил он Роберту Уингейту и услышал, как заскрипела мягкая кожа кресла. - Река всегда вызывает у меня благоговение - это чистое могущество.
Синклер повернулся лицом к человеку, которого вызвал. Уингейт поерзал в кресле. Кивнув на окно, Синклер спросил:
- Думали когда-нибудь о могуществе? - Он уставился на Уингейта и заметил, как подергивается левое веко собеседника. Синклер прошел за свой большой стол красного дерева. - У реки есть только одна цель, одно намерение. Она течет две тысячи триста миль - иногда грохочет, иногда тихо вьется, но всегда течет, стремясь выполнить свое предназначение. Течение омывает или топит препятствия. А когда река достигает места своего назначения, то опустошает себя, становится одним целым с еще более великой, более зловещей силой, Мексиканским заливом. Люди думали иногда, что могут сдержать ее с помощью запруд и дамб. Строили через нее мосты, плавали по ней, но так и не сумели управлять ею. Дамбы рушатся, мосты смываются, корабли тонут, земли затопляются. И все - по одному лишь капризу реки. - Синклер сел и откинулся на спинку кресла. - Хранители похожи на реку, Роберт. У нас есть предназначение, цель, к которой мы идем несколько веков. Мы ничему не позволим остановить нас. Вы это понимаете, не так ли?
Веко у Уингейта дернулось, и он потер глаза.
- Конечно.
- Мы вложили наши средства в вас и ваших коллег в Европе и других частях света. Каждый из вас играет важную роль в создании нового мира - мира предсказанного. За вашей спиной огромные деньги, и, что еще важнее, вам доверена миссия. Мы не можем позволить, чтобы нечто встало у нас на пути. Мы - как великая река, Роберт, мы топим все препятствия. - Синклер помолчал и забарабанил пальцами по столу.