- Я забрел в какой-то бар и сидел там, думая только о тебе. Набрался смелости позвонить только после пяти или шести рюмок "Гранд Марнье".
- Мне это неинтересно, Торнтон.
- Я просто хотел услышать твой голос. - Он горестно вздохнул. - Ты знаешь, что я после тебя ни с кем не спал? О чем это говорит?
Коттен села.
- О том, что ты озабоченный, и звонишь ради секса по телефону. У тебя не сердце болит, Торнтон, а член.
- Да ладно, Коттен. Что обидного в том, что я скучаю по твоему теплу? Тут вокруг меня полно людей, а я мысленно слышу лишь твои вздохи, твои…
Она взглянула на часы. Девять.
- У тебя должно быть часа три утра. Иди спать. Ты перебрал ликера. Утром пожалеешь.
- Не пожалею.
- Поверь мне. Хватит болтать, отправляйся в номер и забирайся под одеяло. Я тебе помогу. С этой минуты перестану отвечать на твои звонки домой. И не оставляй сообщений на автоответчике. Я их узнаю по определителю номера и сотру, не прослушав. Если тебе нужно будет поговорить о делах, позвони на работу. Спокойной ночи, Торнтон. Увидимся, когда вернешься.
- Я не сдамся.
- До свидания.
КОД
Реактивный след маленького чартерного самолета, направляющегося в Новый Орлеан, светился в лучах заходящего солнца. Единственный пассажир, кардинал Антонио Януччи, одетый в черный костюм с пасторским воротником, сидел в широком кожаном кресле и смотрел на исчезающие внизу Богалусу и Пикайюн. Впереди, в темных водах озера Поншартрен, отражался закат.
После долгого перелета из Рима самолет сел на дозаправку в Нью-Йорке, и на борт поднялись два сотрудника таможенной службы США. Кардинал предъявил им дипломатический паспорт - напоминание о годах государственной службы в Ватикане.
Он ничего не декларировал.
Вскоре после взлета подали ужин, и он насладился кальмарами на гриле по-сицилийски, эскалопом из телятины с дикими грибами и половиной бутылки вина "Ревелло Бароло".
- Ваше Преосвященство, принести вам что-нибудь еще? - спросила молоденькая стюардесса перед тем, как пилот объявил о заходе на посадку.
- Нет, благодарю вас. - Кардинал был доволен и сыт, внутри потеплело от вина.
Януччи откинул голову на спинку сиденья и стал думать о том, как две ночи назад в Секретных архивах столкнулся с префектом. Кардинал объяснил ему, что на следующее утро улетает в Америку навестить родственников, и хочет привезти им подарки: четки и священные символы, которые касались Святого Грааля. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить префекта в невинности своего полуночного визита в Архивы. Умно, подумал он.
После этого кардинал вернулся к себе, в ватиканскую квартиру, упал на колени и стал молить Бога простить его за ложь. Ведь это необходимо, чтобы выполнить Божественное предназначение, Его волю.
В Ватикане царила суматоха, вызванная кончиной понтифика от инфаркта, и Януччи с легкостью ускользнул, объяснив подчиненным, что вернется в Рим через несколько дней.
Но потрясения в Ватикане не шли ни в какое сравнение с сумятицей в душе кардинала. Он постоянно вспоминал аргументы. Синклера и слова Писания. И смерть Его Святейшества… должно быть, Господь подал ему знак.
Он сунул пальцы под воротничок, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Ладони и ступни покрылись ледяным потом. Все правильно, убеждал он себя. Чашу принесли ему - так действует рука Божья. С благословения Отца Небесного он принял миссию повести за собой церковь, подготовить паству ко Второму Пришествию и…
Он сморгнул слезы. Бог поручит ему наставлять ребенка.
Януччи посмотрел на огни города внизу, в темноте - они горели, словно глубокая вера в его душе. Он правильно поступил.
Все знаки указывают на это.
С глухим стуком самолет коснулся посадочной полосы и стал маневрировать, подъезжая к терминалу для частных самолетов. Когда рев турбин стих, Януччи достал с багажной полки титановый чемоданчик. Перед тем как спуститься по трапу, кардинал благословил экипаж.
Чарлз Синклер вышел из ожидающего лимузина и направился к нему с распростертыми объятиями.
- Ваше Преосвященство, добро пожаловать в Новый Орлеан. Надеюсь, полет прошел хорошо.
- Да, прекрасно долетел.
- Теперь будет еще лучше. - Он кивнул на чемоданчик. - Можно?
Януччи стиснул ручку чемодана, чувствуя, как нахлынула последняя волна сомнений.
- Ваше Преосвященство… Кардинал посмотрел на Синклера.
- Если не возражаете, я еще немного подержу его.
- Понимаю, понимаю, - кивнул Синклер, и они пошли к лимузину.
Несколько минут спустя длинный черный автомобиль отъехал от самолета, покинул аэропорт и влился в городской поток машин.
* * *
Огромные темно-зеленые магнолии украшали подъездную аллею к поместью Синклера на берегу Миссисипи. Януччи смотрел, как вдалеке, в тени деревьев, мелькнули огни особняка и вскоре превратились в потоки света.
- Я думал, мы поедем сразу в "БиоГентек", - произнес кардинал.
- Я долго готовился к этому дню, Ваше Преосвященство. Все необходимое можно сделать прямо здесь. Это поможет сохранить все в тайне. Я уверен, наша лаборатория поразит вас. Ее создавали с учетом нашей задачи.
Лимузин подъехал к главному зданию, и кардинал подождал, пока водитель откроет ему дверцу. Выходя из машины, он взглянул на трехэтажный особняк с колоннами, залитый светом. Белый, весь белый, какой прекрасный цвет. Чистый. Незапятнанный. Невинный. Совершенный.
- Очень красиво, доктор Синклер, - сказал Януччи, шагнув на мощеную дорожку. Он заметил, что прижал одну руку к груди, а другой вцепился в титановый чемоданчик. Так вот где должен быть зачат ребенок. Он перевел взгляд на небо - ясное-ясное, сияет каждая звезда. Да, он стрит на священной земле.
Кардинал чувствовал близость широкой реки, хоть и не видел ее. Вдалеке раздался гудок буксира. Мир жил своей жизнью, не подозревая о том, что вот-вот произойдет. Как тать в ночи..
- Вещи отнесут в вашу комнату, - говорил Синклер, пропуская кардинала в величественный вестибюль с мраморным полом и лестницей под огромной хрустальной люстрой. - Не хотите ли освежиться с дороги?
- Не беспокойтесь, доктор, мне не терпится начать.
- Но вы, должно быть, устали. Мы можем подождать до утра. И честно говоря, Ваше Преосвященство, в лаборатории, как бы это сказать… скучновато - просто нагромождение пробирок, проводов, электронных приборов…
- Нет, нет. Вряд ли я смогу заснуть. К тому же в каком-то смысле я чувствую, что вот-вот войду в Новый Вифлеем - современные ясли, так сказать. Я должен это увидеть.
- Тогда прошу сюда. - Синклер махнул рукой и повел кардинала мимо библиотеки, центра видеосвязи, своего кабинета. Они вышли в пустой коридор, заканчивающийся металлической дверью, похожей на вход в банковское хранилище. В стену возле двери был вмонтирован сейфовый замок, напоминающий столовую ложку без ручки, закрепленную на небольшом выступе.
Синклер прижал к устройству указательный палец. В окошке над цифровым замком тут же загорелась надпись: "Доктор Чарлз Синклер. Личность установлена".
- Замок настроен на отпечаток вашего пальца? - спросил Януччи.
Синклер снисходительно улыбнулся:
- У нас тут не просто отпечатки пальцев, Ваше Преосвященство. - Он нажал несколько цифр на пульте, и возникла другая надпись: "Опознание нового пользователя". - Пожалуйста, прижмите указательный палец к сканеру так же, как я только что делал, и я объясню.
Кардинал выполнил указание и взглянул на Синклера.
- Щекотно.
- Знаю, Ваше Преосвященство. Теперь у нас есть образец вашей ДНК - самый надежный из всех известных способов установления личности. С вашего пальца был снят микроскопический слой эпидермиса - такой крошечный, что вы почувствовали лишь щекотку. За несколько секунд клетки кожи были проанализированы, и теперь в нашей базе есть полная структура вашей ДНК. Даже если вы измените рисунок на подушечках пальцев, чего, я уверен, вы не станете делать, мы все равно сможем установить вашу личность. В "БиоГентеке" новая система контроля ДНК работает со стопроцентной точностью.
Синклер снова снисходительно улыбнулся кардиналу и постучал по экрану, обращая на него внимание Януччи.
"Введите код".
- То, что мы сейчас собираемся сделать, требует особых предосторожностей, - заявил Синклер. - Каким бы точным ни было опознание по ДНК, система требует дополнительного подтверждения - кода доступа. Без этого дверь не откроется, даже если ДНК правильная.
Януччи смотрел, потирая подушечку указательного пальца.
- А какой код?
Синклер ввел комбинацию из шести цифр.
- Я думаю, вам он покажется самым подходящим.