- Бэр, - разбойник снова заговорил мягче, - я мог бы тебя помиловать. В конце концов если все, что написано в книгах Леолланов верно, то я больше не нуждаюсь в твоих грошах, мне не нужен этот захудалый городишко. Когда целый Мир ляжет у моих ног - что тогда какой-то Пинед? Живи по-прежнему, Бэр, обирай земляков, какое мне до этого дело! Но сперва отдай Слезу! Отдай ее! Отдай Слезу Гунгиллы, и я уберусь отсюда, едва только отыщу Свирель… А когда у меня будет эта дудка… Не важно! Отдай Слезу!
- Но, Марольд, у меня ее нет.
Засов снова тихо скрипнул, подаваясь еще на несколько миллиметров. Свен от нетерпения едва не приплясывал за спиной молодого колдуна.
- Врешь! Врешь, Бэр! Слеза у тебя, так сказала Марна!
- Брешет, - взвыл начальник стражи, - она сама продала тебя!
- Нет, она не предаст. Она не обманет, потому что любит меня, дурочка. Ты не поймешь, толстяк, ты не знаешь, что такое любовь… Любовь… Любовь - это великая сила… Ты никогда этого не понимал, Бэр… И никто не понимал. Я первый догадался, какой злой силой может обернуться любовь! Когда я завладею Свирелью, у меня не будет недостатка ни в любви, ни в… Но к Гангмару долгие разговоры, давай Слезу. Немедленно!
Внутри послышался шорох, удар, звуки борьбы, потом что-то упало с металлическим звоном. Снова подул прохладный ветер, тьма над домом Бэра сгустилась еще больше.
- Бэр, ты болван. Думал, я позволю заколоть себя этой железякой? Какой же ты болван, Бэр. Что ж, не желаешь отдать мне Слезу Гунгиллы по-хорошему…
- Но, Марольд! У меня ее нет! Маро-о-ольд! Не-е-е-ет!
- Слезу, Бэр, Слезу!
Крик Бэра перешел в стон, в вой, в нечеловеческие стенания. Петер уже не шептал - выкрикивал заклинания, и массивный засов, скрежеща, полз по ту сторону двери. Свен оттолкнул приятеля и навалился плечом, отпрянул - и бросился с разбега. От сотрясения засов преодолел последние миллиметры и вывалился из пазов. Дверь распахнулась.
Свен первым вломился внутрь, Петер сунулся следом, нырнул в непроглядную черную тьму, заполнившую дом начальника стражи. Прихожую они преодолели бегом, ворвались в гостиную залу, заполненную дымом. Где-то в глубине помещения слышались стихающие стоны Бэра… и смех Марольда, похожий на скрежет ржавого железа.
- В атаку! - орал Свен, потрясая мечом. - Вперед! Окружайте дом! Первый десяток - за мной!
Что-то ослепительно сверкнуло сквозь мрак и клубы дыма, Свена оторвало от пола и швырнуло обратно в коридор. По пути он сшиб Петера, и друзья повалились на пол. Оглушенный Свен на несколько секунд потерял сознание, Петер, ворочаясь под массивным телом приятеля, никак не мог выбраться. Потом сержант застонал и откатился в сторону. Петер выпрямился, одновременно нащупывая короткий клинок под полой.
Вдруг сразу стало светло, дым жирными клубами потянуло в сторону. Петер осторожно двинулся в залу, Свен, ругаясь, пополз на четвереньках в угол за отлетевшим туда мечом… Встал, опираясь на клинок, и крикнул:
- Петер, что там?
Молодой колдун снова показался на пороге. С трудом переставляя ноги, опираясь о косяк, вывалился в коридор и побрел прочь. Лицо его было белее снега.
- Что там? - снова спросил Свен.
Не дождавшись ответа, заглянул в комнату. Последние клубы дыма улетучивались в дыру, образовавшуюся на месте дальней стены. Мебель была повалена, оружие, развешанное для красоты по стенам, сорвано и разбросано по углам. А в центре комнаты… посреди черного обугленного пятна на полу - спекшаяся дымящаяся масса, отдаленно напоминающая формой человеческое тело. Все, что осталось от начальника пинедской стражи. Из коридора доносились странные протяжные звуки - Петера рвало. Свен обошел обгорелые останки, пролез в дыру и оказался на улице. Перед поврежденным домом уже начала собираться толпа. Свен оглядел земляков, с минуту подумал и объявил:
- Мастер Бэр погиб от руки разбойника Марольда Черного. Сам Марольд нынче в городе, и тому, кто доставит какие-либо сведения о его местонахождении, полагается награда. Только что злодей скрылся. Куда он направлялся?
Ни слова в ответ.
- Ну? - Свен нахмурился. - Кто-нибудь что-то видел? Или, как обычно, свидетелей не найдется? Скажите хоть, в какую сторону он сбежал-то?
Соседи покойного молчали. "Сбежал, как же… Не от тебя ли ему бежать? Ушел себе спокойно…" - тихо пробурчал кто-то. Петер вылез следом за Свеном и встал возле приятеля.
- Расскажешь им, что Бэр предатель? - тихо прошептал колдун.
- Не нужно. И ты не говори. Он уже умер, теперь все равно, - также негромко отозвался Свен. Потом объявил во всеуслышание: - Не хотите, как хотите. Я отправляюсь в кордегардию. Кто захочет, можете явиться. Будем искать разбойника. Если у кого поджилки не трясутся, приходите помочь. Оружие дадим.
Люди начали расходиться. Сперва медленно, потом все более торопливо. Последние, озираясь друг на друга, удалялись едва ли не бегом.
- Ладно, - буркнул Свен. - Сами справимся. Петер, постереги здесь, я сейчас наших приведу. Потом можешь домой идти, отсыпайся. Толку от тебя все равно немного, я уже видел, какой ты вояка.
- Свен… Я же тебе не рассказал, в чем сила Марольда. Вот сегодня, когда мы с Гертом…
Сержант нетерпеливо махнул рукой:
- Видел я тебя после того, как ты с Гертом. Сиди уж, жди наших. Если придумаешь, как Марольда изловить, приходи в кордегардию. Если нет, спи себе. Дома.
И торопливо пошел прочь.
Явившись в кордегардию, Свен застал там, не считая писаря, только двоих солдат. Одного тут же отправил сменить Петера на посту у Бэровых ворот, другому велел собрать стражников, которые отдыхали дома или несли караул - за исключением тех, что стерегли ворота. Когда начали прибывать солдаты - послал двоих с телегой забрать убитых, оставшихся у ручья, и спешно возвращаться.
Спустя час под началом Свена собралось около десятка человек. Им сержант объявил, что Бэр убит Марольдом и что сам знаменитый разбойник сейчас в городе. Охотится за похищенной из монастыря реликвией, которую лжемонашка Марна протащила в Пинед, но Марольду пока что не отдала. Черный, вероятно, вскоре разыщет сообщницу и захочет покинуть город - с подругой или в одиночку.
Солдату помоложе Свен велел седлать коня и мчаться за подмогой.
- На всех трактах сейчас полно людей епископа, - напутствовал парня сержант, - перескажешь мои слова, объяснишь, что у нас к чему, а дальше - не твоя печаль. Пусть его священству доложат, и он решит, как быть. Поспеши, уже темнеет. Ночью не больно-то поездишь.
Хлопнув на прощание солдата по плечу, Свен обернулся к остальным:
- Ну а наша задача - до прибытия подмоги Марольда из города не выпустить… если сложится удачно, то и поймать. Награда выйдет знатная, если сумеем изловить злодея.
- Изловили его как-то раз… - протянул стражник постарше. - А он все равно сбежал…
- Да, - кивнул Свен, - ты прав. Прикончить разбойника на месте будет вернее. Ступай к воротам, передай Виллему, пусть запирает сегодня пораньше. Так надежней… Ну а нам - Марольда искать. Было бы дело днем, я бы сказал: "Высматривайте, где темнеет". Но поскольку и так смеркается, то скажу иначе: высматривайте, где загорится. Где пожар, крик, суматоха - там и Марольда искать. Всем проверить оружие, готовьтесь к бою.
- Не справимся… - неуверенно протянул все тот же старый солдат.
Уходить он не спешил, топтался на месте. Должно быть, хотел выслушать командира до конца - и тут же высказать все сомнения. Ветеран слишком хорошо помнил события двухлетней давности, когда Марольд, казалось бы, побежденный и обессилевший, сумел уйти из города, разогнав охрану, не в пример более многочисленную, чем теперь.
- Должны справиться, - сурово отрезал Свен. - Мы - городская стража, наш долг - земляков от разбоя защищать… Да и то если подумать, Марольд час назад от меня удрал. Да, удрал! Что, не верите? Да Гилфингом клянусь! Я к Бэру как раз спешил… Он мне велел нынче с докладом явиться, да вдруг ушел домой пораньше. Ну, я к нему… Вижу, наших убили, я скорей внутрь! Вламываюсь в дом, а Марольд стену с другой стороны вышиб и сбежал. Не веришь - пойди глянь. Стены кусок выломан, как раз дальний от входа.
- Ты, Свен, конечно, наш сержант, - заявил седой стражник, - а теперь, когда Бэра не стало, и начальником над нами станешь. Только, честно сказать, ты хвастун. Не мог Марольд от тебя сбежать. Просто вышел, куда хотел - в дверь бы захотел, ушел бы в дверь, а сквозь стену ему приспичило, так и сквозь стену. Может, он не от тебя вовсе, а от колдуна этого сбежал, от Петера, Эгаткиного племянника.
- От Петера? - Свен хохотнул. - Да Петер пьяный был, я его на себе волоком притащил!
- Волоком не волоком, - не сдавался старик, - а только вели ему, чтобы с нами нынче был. Хуже не станет, а нам все же спокойней.
- Да как хотите. - Свен развел руками. - Нужен вам колдун, будет и колдун. Вот ты и ступай за ним. Сперва к Виллему, скажи, чтобы без меня запирал, а потом - к Петеру.