Боб одной рукой перекинул на дрезину Артёма. Беня помог перескочить Джо. Порфирий Гордеевич толкнул на дрезину Фрола, а сам торжественно, как капитан, покидающий тонущее судно с последнего торчащего над водой дюйма мачты, перешагнул с бывшего поезда-призрака на дрезину фирмы "Черти унесли". На голове у него снова была фуражка, в руках он держал контроллер.
- Азочка! - потянулся он к чёртовой маме. - Сколько лет!
Азочка, хоть и была на голову ниже эльфа, схватила его за воротник и легко сунула куда-то позади себя.
- Мальчики, уходим.
- Всем пристегнуться! - крикнул Боб.
После чего он и Беня привязали гостей обрывками верёвок к металлическим частям дрезины. Джо тоже привязали. Больше чтобы не мешался. Он явно не понимал, что происходит.
Сзади громыхнуло. Это Олгой-Хорхой размолол то, что осталось от вагона. И теперь приближался к дрезине. Она ехала медленнее, чем скользил по тоннелю червь-призрак.
Как эта телега вообще разогналась до такой скорости и оказалась перед бывшим поездом, оставалось загадкой. Это была личная дрезина чёртовой мамы, не на крысином или педальном, а на аккумуляторном ходу. Километров до сорока в час она ещё могла разогнаться, особенно если всех братьев заставить толкать. Но двести…
До морды Олгой-Хорхоя оставалось метров пять. Визг и рокот его вращающихся зубов забивал грохотанье колёс дрезины.
- Бобчик, давай! - отдала команду Азалия, перекрикивая червя.
Артём приподнял голову посмотреть, что будет "давать" Боб. В задней части дрезины при помощи проволоки, верёвок и скотча был закреплён ракетный двигатель. Точнее говоря, разгонный блок, или первая ступень, в ракетах Артём не очень разбирался. И сейчас Роберт его запускал с помощью зажигалки. Которая, конечно, не хотела зажигаться на таком ветру.
Артём не знал, за кого болеть. За зажигалку? С её помощью он имел шанс выйти в космос сквозь многометровую толщу земли. Или за червяка? Смерть внутри которого была бы столь же ужасной, хотя и не такой эпичной.
Пока выигрывал Олгой-Хорхой: внешнее, самое широкое кольцо его зубов пару раз коснулось стабилизаторов ракеты. Звук был как у бормашины с насадкой для сверления зубов диаметром пять метров.
- Боб!!! - Артём скорее почувствовал, чем услышал крик Азалии.
Отчаявшись добыть огонь, Боб отшвырнул зажигалку, и вытащил из кармана тренировочных штанов револьвер. И выстрелил! Но не в Олгой-Хорхоя, как подумал Артём, а в ракетный двигатель. А вот сам револьвер действительно бросил в червя.
Револьвер системы "Наган" образца тысяча девятьсот девяносто пятого года и выхлоп синего плазменного пламени из ракетного двигателя достигли морды Олгой-Хорхоя одновременно.
И провалились в его чёрное нутро.
Червь успел расширить диаметр своей глотки практически до размеров тоннеля, вывернув кольца с зубами наружу. Огонь, усиленный револьвером, попал в пустоту.
Дрезина дёрнулась и начала резко ускоряться.
Олгой-Хорхой был к этому готов. Он отстал от дрезины на несколько метров, сжимаясь для прыжка, и в следующую секунду его пасть поглотила телегу и всех, кто в ней находился.
* * *
Давно Артём не чувствовал такой тишины и покоя. Именно чувствовал, после непрерывного грохота и криков последних часов, абсолютная тишина ощущалась тактильно, не ушами, а кожей, всем телом. И покой - уже полдня его тело не пребывало в покое ни секунды, даже если они просто ехали по рельсам, то поезд как минимум раскачивался. А сейчас - совершенный стазис. Он лежал на спине и смотрел на мутные жёлтые ленты, там, где должны быть лампы освещения тоннеля. Смотрел сквозь слой чего-то серого, неоднородного, с пробегающими внутри более тёмными, похожими на разводы чернил в воде волнами.
- Порфочка, ты здесь? - послышался голос чёртовой мамы. - Ты как, не ушибся?
- Г-хм. Да, - осторожно ответил Порфирий Гордеевич. - М-да-с-с. Нет.
- Порфочка, а ты не знаешь, почему на том свете для чертей так скучно, и тут ещё ты?
- И ещё я, - простонал Фрол.
- О, ещё и он, ко всем несчастиям.
- Азочка, это потому, что мы ещё на этом свете. Если тебя это не очень огорчит.
- Порфочка, ты знаешь, у меня со здоровьем в последнее время как-то не очень. Мне что-то иногда мерещится. Вот только что померещилась, что меня с моими мальчиками сожрал дождевой червяк - переросток.
- Азочка, не волнуйся, ты совершенно здорова, если, конечно, тебя только это беспокоит. Тебе не померещилось.
- И долго я такой останусь?
- Какой, Азочка?
- Здоровой, кретин ушастый! Нас что, правда сожрал Олгой-Хорхой? - От томного шёпота чёртова мама одним щелчком перешла на скандальный крик.
- Так, а можно нормально объяснить, а не орать через меня, - поднялась, растеребив узел верёвки, Яна, энергично вливаясь в скандал.
Иногда покричать - это самый простой и безопасный для окружающих способ сбросить напряжение.
- Мама, мне страшно! - поймал общую волну Бенедикт.
- А ну, цыц! - Порфирий Гордеевич, служивший когда-то в армии в немалом чине, знал, как гасить истерику. Например, у лошадей. Уверенный голос и твёрдая рука, вот что для этого нужно. - Всем спокойствие!
Для спокойствия он жахнул кулаком по дрезине, что-то сломав.
- Во-первых, перекличка личного состава. Все здесь?
- Все, - хором сказали все.
- Во-вторых, да, тварь нас съела. В-третьих…
Что "в-третьих", обер-кондуктор сказать не успел.
Серый кисель с чёрными прожилками, слой которого отделял их от окружающего мира, исчез.
- …израк, - услышали они сквозь вернувшийся вой ветра в ушах.
- Что? - прокричала Яна.
- В-третьих, это червь-призрак, - повысил голос Порфирий Гордеевич. - Фьють!
И он проиллюстрировал жестом этот звук, обозначавший всю бесплотность призрака и его неспособность если не съесть, то переварить дрезину с пассажирами.
Которая, войдя в Олгой-Хорхоя спереди и выйдя сзади, быстро замедлялась.
Пребывание реальной телеги внутри призрачного червя погасило ракетный двигатель и прикончило аккумулятор двигателя электрического.
- Вы как нас обогнать-то сподобились, Азочка? - спросил Порфирий Гордеевич, когда стало можно говорить без крика.
Чёртова мама перегнулась через Фрола и шепнула что-то в большое мохнатое ухо эльфа.
- Да ладно! - отмахнулся он.
Азалия кивнула, сделав многозначительный взгляд и сжав губы в ниточку.
- А как же вы?..
- Цыц! Не при детях!
- Эй! - встрял Артём. - Мы не дети! И мы должны понимать, что происходит!
- Ну а если без подробностей? - с надеждой на подробности посмотрел на Азалию Порфирий Гордеевич.
Она показала ему фигу, и выдавила сквозь зубы, гордо откинув голову:
- Метро-четыре.
- Чего? - не поняла Яна.
- Она не знает, - пояснил Артём, который думал, что посвящён в тайны московской транспортной системы.
Азалия и Порфирий Гордеевич посмотрели друг на друга. Эльф первым отвёл глаза, кивнул и кашлянул, повернувшись к Яне:
- Г-хм. Понимаешь девица, всё устроено примерно так. Метро, которое у вас в Москве, это метро-один. Метро-два, оно тоже у вас, правительственное. Ну и черти там гонки без правил устраивают. Чёрная ветка - это метро-пять. Ну и есть ещё две системы…
Порфирий Гордеевич помолчал, думая, как лучше объяснить.
- Метро-три, это где мы с вами прокатились. Туда попасть непросто. Ну и… В общем, сама видела. А…
- Подождите, - перебила его Яна, - а что я там видела? Я ничего не поняла. Мы где вообще ехали? И как?
- Э-э-э…
Порфирий Гордеевич сделал извилистое движение ладонью, изображавшее то ли маршрут, то ли способ передвижения.
- Как-то так.
- А как вы там рулили в темноте?
- В темноте? - удивился Порфирий Гордеевич. - В какой темноте?
- Ну как? Там же темно. А потом раз - и джунгли. Или колодец. И обезьянка…
Порфирий Гордеевич смущённо посмотрел на Фрола. Тот пожал плечами.
- Девонька, там хоть иголки собирай, вот как светло. А джунглей нет никаких. Какие джунгли, мы ж в Москве, а не в Африке?
- А я…
Яна растерялась.
- А ты видела то, что видела. А я - то, что я видел. Это и есть метро-три. Главное, что мы вернуться смогли. Все.
- Подождите, так роботов не было, что ли? - возмутился Артём.
- Г-хм. Были, Артемушка, были, не волнуйся. Видел - значит были. И есть ещё метро-четыре.
- А оно где? В Москве или в Африке?
Яна переживала за обезьяну, чьё существование оказалось под сомнением. И она совершенно точно видела листок чего-то тропического на стекле, когда они уже вернулись в метро-один.
- А нигде, - хмыкнул Порфирий Гордеевич.
- То есть не в Москве? - уточнила Яна.
- То есть нигде, - веско сказала Азалия. - В этом всё и дело.
- А как тогда? - не поняла Яна.
- А вот так. И всё на этом! - закрыла тему чёртова мама.
- Азочка, да как ты вообще решилась? - снова удивился эльф.
- А, - махнула она рукой, - а вот прямо я могла сидеть и выбирать. Да и давно хотелось попробовать, - хихикнула чёртова мама.
Она обнаружила, что дрезина еле тащится.
- А ну, что расселись! - крикнула Азалия сыновьям. - Взяли что-нибудь!
Черти послушно кинулись отдирать от дрезины металлические пруты и рейки.
- Тихо, а то развалится!
- Да мы ж сами это делали, уж как как-нибудь не развалится. Взяли! - скомандовал Роберт.
Они встали по краям дрезины и принялись отталкиваться импровизированными шестами от щебёнки, как помесь гондольеров с кочегарами.