Как только воронка дёрнулась вперёд, из её глубины вырвались красно-оранжевые, в чёрных прожилках клубы. Огонь заполнил всё пространство тоннеля, скрыв то, что уничтожило половину поезда-призрака.
Все ждали, что воронка вырвется из клубов пламени и продолжит погоню. Но они оставили клубящийся красно-оранжевый ад позади, и пламя угасло лохмотьями в глубине тоннеля. Они неслись под землёй со скоростью, с которой и на земле ездить опасно, но их перестали есть.
По крайней мере, пока.
Понимание этого застало всех застывшими в ожидании удара.
Фрол и Джо стояли так, словно собирались прикрыть собой людей. Это было невыполнимо, но они готовы были попытаться.
Артём через долю секунды потащил бы Яну к следующей двери.
Яна стояла в позе "пустите меня к нему, я его покалечу".
Через секунду их словно выключили, и они рухнули на сиденья.
Поезд стучал по рельсам, как будто он был всё ещё целый и длинный.
Фрол сидел на диване, опустив голову почти между колен, и дышал, как будто пробежал не один вагон, а всё оставшееся расстояние до Тропарево и обратно. Он едва слышно бормотал что-то о свиньях, которых он мог бы пасти к взаимному со свиньями счастью, если бы черти не понесли его барина, Порфирия Гордеевича, работать на чугунку, а лучше бы понесли в другое место, где ему и следовало прибывать безвылазно. А в какое - Яна не расслышала.
Джозеф первым смог встать. Он прошёлся по вагону, откидывая сиденья диванов и заглядывая внутрь. Часть сидений открывались, часть была прибита гвоздями, он открывал их с одинаковой лёгкостью, отличался только звук.
Вернулся с двумя связками динамитных шашек, сломанным зонтиком, целым аккордеоном, резиновым утёнком, и ни к чему не подсоединённым будильником, из которого торчали провода.
Фрол забрал у него аккордеон и зонтик и сунул их обратно под сидение. Забрать взрывчатку и утёнка чёрт не позволил, и сунул в карманы треников, которые даже не оттопырились.
- Зови Гордеевича, - хриплым голосом потребовал он.
- Барин не велели мешать, - полепетал Фрол.
- Зови, говорю!
- Не велели!
- Я сейчас сам к нему пойду!
Фрол подбежал к двери в следующий вагон, и встал, расставив руки в позе "не пущу".
Джо подошёл к нему, извлёк одну из только что спрятанных динамитных шашек, сунул Фролу за пряжку ремня форменных штанов, и чиркнул непонятно откуда взявшейся зажигалкой.
- Э-э-э… Ладно, - кивнул эльф спокойно, как будто не стоял только что насмерть, дунул на зажигалку, вытащил динамит, кинул в диван, и подошёл к переговорному устройству с надписью синими буквами: "Связь с кабиной машиниста". Снял с крючка старинную телефонную трубку, из латуни и дерева, и закричал так, что Яну качнуло:
- Алё, центральная!? Центральная!!??
Из решётки в ящике, на котором висела трубка, донеслось шипение.
- Центральная?! Кабину мне! Кабину давай! Впереди которая.
Из ящика послышались звуки, которые мог бы издавать человек, на котором горят штаны, и он пытается задуть и заплевать пламя одновременно, при этом признаваясь в любви моржу. Фрол покивал, как будто был этим моржом, и понимал всё, что говорилось. И заорал дальше:
- Порфирий Гордеевич! Порфирий Гордеевич! Порф…
Ящик заплевался снова.
- Барин, это я, Фролка ваш! Фролушка!
Морж, каким-то образом поместившийся в маленьком ящичке, заревел.
- Тут черти пришли и вас просют! Да-да, угрожают! Не, он просроченный, просто так валялся. Не, наоборот, сильнее поддаёт. Жару, да. Коэффициент три, если не пять. Ну, откуда я знаю, может от того, что качает нас всё время. Есть, обращаться аккуратно.
Как хлопнула дверь вагона, Фрол, увлечённый разговором, не услышал. Он активно общался с Порфирием Гордеевичем по телефону, когда тот подошёл сзади, и постучал пальцем ему по плечу:
- Г-хм!
Фрол обернулся и сразу пожаловался:
- Порфирий Гордеевич, вас там слышно, как козу в овраге. Ой, - изменился он в лице, - а с кем это я?
И он крайне удивлённо посмотрел на телефонную трубку. Обер-кондуктор осторожно взял её из пальцев машиниста, повесил на крючок, и что-то прошептал ему на ухо.
- Будь сделано, Порфирий Гордеевич! - приложил Фрол ладонь к лохматому уху. - А, - он в ответ прошептал что-то Порфирию Гордеевичу, - доставать?
Обер-кондуктор поморщился.
- Нет, - немного неуверенно сказал он, - не надо пока. Так как-нибудь обойдёмся.
- Слушаюсь! - вытянулся Фрол, и умчался в оставшуюся целой часть поезда.
- А если они оба здесь, кто за рулём? - тихо спросила Яна Артёма, но обер-кондуктор с большими ушами её услышал.
- Да какой же там деточка руль? - удивился он, - рукоятка там просто, вперёд - быстрее, назад - медленнее. А руль-то я вообще под сиденьем держу, что бы он по кабине не катался. А рычаг этот я веником прижал, так что ты не бойся ничего, едем вперёд, как полагается. С ветерком, как говориться, эх! - преувеличенно бодро добавил обер-кондуктор.
Яна подумала, что в его словах ей не понравилось больше. То, что у этого поезда есть руль, то, что он лежит под сиденьем, или то, что составом сейчас управляет веник. Но не успела она выбрать, как эльф затараторил дальше:
- А вы чайку-то уже пили сегодня? Как говориться, чай не пьёшь, какая сила? Да вы не сомневайтесь, сейчас я сбегаю, принесу. Обслужу, как говориться, по первому классу. У нас тут, в метро, вагоны по классам, конечно, не делятся, а это, я вам скажу, есть большое упущение. Да-с. А то иногда такое бывает, ух! Заходит, вот, давеча, меньше века назад, в поезд индус, а в корзинке у него змей иноземный дрессированный, и голову вот так высовывает…
Применив это боевое забормотывание, обер-кондуктор развернулся бежать вслед за Фролом. Но если Яна и Артём были практически нокаутированы, на Джо кондукторская магия подействовала мало. Наверное, потому, что он сам из транспортников.
- Стой, - тихо сказал Джо.
И, как ни удивительно, Порфирий Гордеевич мгновенно застыл, слегка сгорбившись.
- Что-с? - Не оборачиваясь тихо спросил он.
- Кто это? - спросил Джо.
- Кто-с? - прикинулся тем самым веником эльф.
Джо вытащил из кармана вторую связку динамита и положил кондуктору на плечо.
Эльф вздохнул, взял с плеча взрывчатку, выпрямил спину, развернулся, и несколько раз подкинул связку динамитных шашек в воздух.
- Да, силы прибавила. Коэффициент не меньше пяти. Всё-всё! - это он поймал взгляд чёрта. - Я так и подумал, что вы заметите. Но надеялся, вдруг, нет.
- Нет - не заметим? Это? - изумлённо спросил чёрт, показав в сторону исчезнувшей части поезда.
- Ну, спали же, мало ли, может, приснилось…
- Кто это был? - спросил чёрт голосом, которым можно было топить титаники.
У кондуктора хватило сил ещё секунду помяться, прежде чем он выдавил:
- Олгой-Хорхой.
Червь-мутант из Средней Азии, которого приволокли, чтобы прорыть чёрную ветку, который потом вырвался в Москву, и в бешенстве прорыл кольцевую линию, вернулся. Создание, способное поедать в грунте тоннели длинной в десятки километров, вознамерилось съесть их поезд.
- Как-то я сомневаюсь, что его взрывчатка остановила, - пробормотал Джозеф.
Все согласно промолчали.
- А это тот самый червяк? - спросил Артём, обозвав врага для храбрости, - которым метро рыли? Откуда он тут взялся?
- А вода в метро откуда взялась? - спросила Яна в ответ. - Колдует кто-то против нас, понятно же.
- Да нет, ну как он может быть тем самым? - рассуждал вслух Джозеф, - это же поезд-призрак? Призрак, - согласился он сам с собой. - Олгой его даже заметить не должен. Мы же его насквозь проедем, он даже не чихнёт. Ну, максимум, чихнёт. А как он есть-то нас может? - не найдя ответа внутри себя чёрт обратился к окружающим.
- Г-хм, - кашлянул обер-кондуктор. - Ну, да.
- Не может он нас есть. Да? - спросил Джо конкретно у него.
- Г-хм. Ну, это как посмотреть…
- В смысле? - не понял Джо. - Мы же в призраке.
- Да. В призраке - Эльф шевельнул ушами. И добавил после паузы: - Вот и он тоже.
- Он тоже в призраке? - совсем запуталась Яна.
А Джо, судя по лицу, удивился, а потом удивился ещё больше.
- Нет, он не в призраке, - прошептал чёрт. - Он сам призрак. Да? - Он посмотрел на кондуктора.
- Да, - вздохнул тот и как-то совсем понурился. - По крайней мере, других объяснений у меня, ребятушки, нет.
- Подождите-подождите, - вмешался Артём. - Если я правильно понял, наш поезд жрёт гигантский тире червяк тире мутант тире призрак. Он случайно, хи-хи, не ядовитый? - пошутил Артём.
- Есть немного, - кивнул Порфирий Гордеевич. - Олгой-Хорхой может впрыскивать яд. Не сильный. Это у него с тех пор, когда он маленький был. А сейчас редко остаётся что-то, куда можно яд впрыснуть.
- Ага, ну, значит, это гигантский ядовитый червяк мутант призрак. Наш поезд отравлен. Но не сильно. Слушайте, такого даже в мультиках не показывают. Ха-ха.
Рассмеялся Артём ненатурально.
- Порфирий Гордеевич, объясни нормально, что происходит. Ну, в самом деле, какой ещё призрак Олгой-Хорхоя? Откуда ему взяться? - довольно жалобно попросил Джо.
- Г-хм. Ну, про то, как он в тридцать пять году в Москве оказался, вы всё знаете?
Джо кивнул, Артём пожал плечами, Яна помотала головой.
Обер-кондуктор коротко рассказал, как строили тутошнее метро.