Джо свистнул два раза, крысы побежали, он свистнул ещё два раза, они резко ускорились. Дрезина быстро разгонялась. В её пассажиров иногда попадали мелкие камешки, вылетавшие из-под крысиных лап. Крысиные хвосты вытянулись струнами и синхронно раскачивались влево - вправо.
Так быстро Яна с Артёмом на дрезине ещё не ездили. Казалось, они едут со скоростью поезда метро. Только сидели они не в вагоне, а на открытой раскачивающейся и скрипящей конструкции, где и держаться особо не за что. Яна накинула капюшон и затянула его, чтобы спрятаться от камешков и ветра. Ну и вообще, так было уютнее. Поэтому, когда она услышала вопрос Артёма "А что это за шум?", то не поняла, о чём речь. Пришлось выглянуть наружу, как черепаха выглядывает из панциря.
Роберт не лежал, как обычно, во время движения, а сидел. Судя по руке, приставленной к уху, к чему-то прислушивался. Яна тоже прислушалась. К скрипу и звяканью телеги прибавился звук, напоминающий шипение. И он потихоньку усиливался.
- Беня, у нас ещё один фонарик есть? - спросил Боб, пожалуй, слишком спокойно.
- Нет. Спички есть.
- Хвост свой подожги этими спичками.
К шипению прибавился какой-то очень быстрый "шлёп, шлёп, шлёп".
Роберт высунул голову за край дрезины, пытаясь что-то рассмотреть.
И тут Яна поняла, на что похож этот звук. Даже не похож, а точно такой же. Когда на велосипеде быстро едешь по луже, такой звук и получается. А "шлёп, шлёп, шлёп" - это крысиные лапы шлёпают по воде.
По воде?
- Джо, тормози! - в который раз за поездку закричал Роберт.
На этот раз Джо не успел.
Шипение резко усилилось, а дрезина резко замедлилась. Все повалились вперёд, а крысы с визгом начали запрыгивать в телегу. Мокрые крысы.
Метров через десять, подняв волну, которая ударилась о стену и вернулась назад, телега остановилась.
В затопленном тоннеле.
- Холодная, - мрачно сказал Боб. - И мокрая. Как пингвин в зоопарке, мокрая и холодная.
Боб лежал на своей кроватной сетке, которая и так под его весом прогибалась почти до шпал, а сейчас на него были навалены Яна, Артём и две крысы. Так что не менее половины Боба сейчас находилось в воде. Причём это была весьма чувствительная половина.
Где-то громко капало.
- Ну-ка!
Боб довольно грубо спихнул тех, кто на нём лежал, и сел. Лучше не ему стало. На продавленной сетке он сидел по пояс в воде, как в ванне.
Оставшийся сухим Артём сунул руку в щель - а из щелей телега состояла примерно на половину - и потрогал воду.
- О! Какая холодная! - удивился он.
- Артём, помолчи, а? - попросил Боб.
- А…
- Я не знаю, откуда эта вода, - раздражённо перебил Артёма Роберт. - И я не знаю, что мы будем делать. Помолчи.
- Плюс четыре, - сказала Яна.
Все посмотрели на неё.
- Что плюс четыре? - успел спросить Артём.
- Вода плюс четыре. Зимой вода, которая не замёрзла, плюс четыре. Подо льдом. Под землёй теплее может быть, не знаю.
- Может быть, быть, даже плюс пять, - задумчиво сказал Беня, слезший с телеги и стоявший по хвост в этой воде. - Или пять с половиной.
- Беня, ты тоже помолчи, - попросил Боб.
- Упс!
Это телега наехала на стоявшего перед ней Бенедикта.
- Ого! А она катится потихоньку! Сама!
Беня упёрся в дрезину руками и остановил медленное движение.
- Правильно, здесь уклон. Держи. - Роберт вытащил из телеги тормозной лом, сильно звякнув им обо что-то. - Воткни.
Беня, поднял лом над головой, и, скрежетнув камнями, воткнул его в дно тоннеля. Через секунду телега доехала до причала, и, лязгнув металлом о металл, остановилась окончательно. С минуту все молчали.
- Нам, вообще-то, вперёд нужно, - сказала Яна чтобы прервать мрачную тишину.
- Нам, вообще-то, тоже, - огрызнулся Боб.
Яна подумала, что если мимика чертей совпадает с человеческой, то Боб нервничает. По-настоящему, впервые за всю поездку.
- Ваш Табачный Дух жмот, каких тьма не видела, дал только аванс, остальное - по выполнению контракта. Значит, когда довезём вас до Тропарево. Тьфу! - Боб плюнул в воду и отогнал плевок рукой.
Яна подумала, что расстраивается он не из-за денег.
- Ладно. Все сюда! - распорядился бригадир.
Яна с Артёмом начали придвигаться, стараясь не намокнуть, но Боб их остановил.
- Это не про вас. Совещание сотрудников. Ну что, нечисть рогатая, пойдём, пошепчемся.
Он с кряхтеньем начал вылезать из своей сетчатой ванны.
- Ох ты ж, лысый человек! - заругался Джо, опуская ноги в воду.
- Не при детях! - оборвал его Боб, уже успевший привыкнуть к холоду.
Черти, покряхтывая, поругиваясь, и переваливаясь, как утки, стараясь, чтобы их чувствительные хвостики поменьше касались воды, отошли по тоннелю назад, где помельче.
После того, как их бормотание и хлюпанье стихло, остался только звук капель. Капало сразу в нескольких местах. Яне показалось, что звук усиливается, от тихого до оглушительного.
- Вода в тоннеле, это же не очень хорошо? - спросила Яна, чтобы перебить звук капель.
- Да уж, наверное.
Артём нащупал её руку.
- А эта вода, она какая, нормальная? - Яна попыталась что-то рассмотреть в полумраке. - Она то ли дребезжит, то ли это просто рябь на ней.
Артём наклонился к самой воде, за борт дрезины, Яна сжала его ладонь, чтобы он не вывалился.
- Ты знаешь, нет.
Он как будто даже повеселел.
- Что нет?
- Не должно быть этой воды здесь. Кто-то её сюда напустил.
- Это что, вода-призрак?
- Ну не призрак, но быть она должна сейчас в другом месте. Привет от Мёртвого Проходчика.
- Замечательно. Теперь нас утопить пытаются. Как хомячков в унитазе. - Яну аж передёрнуло. - А ты не можешь её, как Мёртвого Проходчика, во что-нибудь, бымс, превратить?
Артём присмотрелся, и помотал головой.
- Ничего подходящего не вижу.
Послышался плеск этой самой воды, пинаемой ногами - черти возвращались с совещания.
- Ну что, споём "Варяга", - не доходя до телеги, предложил Джо. - Наверх вы товарищи, все по местам, последний парад … Ай!
- Я тебе дам последний! - оборвал песню Роберт.
- Так врагу же не сдаётся, - попытался оправдаться Джо. - Ай!
- А все черти такие суеверные? - Яна нашла подходящее время для расширения кругозора.
- Это у вас суеверия. А у нас точные научные знания. Потому что мы знаем, откуда, куда и зачем бежит чёрная кошка. И какая ведьма в неё перекинулась. В общем, так… - Боб сел на заскрипевшую телегу. - Если коротко, то короткую палочку вытянул Джо. Как самый молодой. Он пойдёт в тоннель. Давай, топай.
- Боб, ты брат краткости, - констатировала Яна.
Джо обиженно засопел.
- А ты не хочешь людям рассказать, что никаких палочек не было, тянул не я, а ты, и не за палочку, а за… Ну, в общем…
- Вот сейчас ты рассказал всем, что у тебя самый короткий хвост, - обрадовался Беня.
- Да ну вас, - надулся Джо.
- Иди давай, - рявкнул Боб. - Кусто ты наш.
- Эх!
Джо вроде бы собрался что-то сказать напоследок, но не нашёл что, махнул рукой, и, нагоняя ногами волны, побрёл в глубину тоннеля.
- А у вас длина хвоста что-то значит? - заинтересовался Артём.
- Ну, примерно, как у вас… Ай!
Бене не удалось договорить, как Джо не удалось допеть.
- Боб, кончай психовать! Я же шучу. А то руки себе о наши рога обобьёшь.
- Ладно, извини.
- А куда вы Джо послали?
Яна поняла, что рассуждения о хвостах Боб прикрыл из-за её присутствия, и решила сменить тему.
- На разведку, куда же ещё. Так-то у нас два варианта, назад или вперёд. Назад - это без денег остаться.
- А позвонить маме?
- Я уже говорил: это на крайний случай, - веско сказал Роберт.
Яне полегчало: вода в тоннеле - это, оказывается, не самое плохое, раз не требует присутствия чёртовой мамы. Звать только в случае ободранного колена или ядерной войны.
Снова заплескала вода: Джо возвращался.
- Ну вот, - сказал он, приблизившись к дрезине.
- Что "вот"? - спросил Беня после паузы.
- Вот, вот, - Джо показал на себя обеими руками.
- Джозеф… - начал было Боб.
- Да мокрый я весь, не видите?! - воскликнул Джо. - Ты просил глубину измерить? Я измерил. Вот глубина. С головой. А дальше, похоже, тоннель полностью затоплен, под потолок. Тьфу! - Джо стёр с лица набежавшую с редких волос воду.
Яна подумала, что она бы сейчас умирала от переохлаждения. Но потом решила, что черти по-другому переносят холод, если они зимой в трениках и тапочках ходят. А раньше она думала, что черти теплолюбивые.
- Да человек вас всех возьми! - не выдержал Боб. - Да чтоб вы все на том свете ко мне в лапы попали! Да чтоб вас подняло и в эту вонючую воду бросило!
- Тихо, тихо, успокойся, - бросились к нему Беня и Джо.
- Разворачивай давай, - стряхнул их с себя Боб. - выезжаем на сухое. Что вы как жабы в болоте сидите? Джо, запрягай!
И он изо всех сил ударил по воде тапком, который держал в руке.
- Не буду я запрягать, - вдруг восстал Джозеф.
- Что? - даже растерялся Боб.
- Ты хочешь, чтобы они простыли? Ты сдурел?
- Что? - Боб растерялся ещё больше.
- Не пущу крысяток в воду! Промокнут они и замёрзнут.
- А! Это правильно. Крысяток жалко. Сам впрягайся.
В результате телегу разворачивать не стали.
Джо выдернул лом, удерживавший конструкцию от скатывания под воду, с лязгом сунул его на место.
- Поехали!