Он рассчитывал найти тропинку, ведущую в Килморскую бухту или хотя бы к вокзалу на окраине города. Ни к чему, разумеется, все дальше взбираться на холмы и делать по ним большой круг, чтобы выйти к вилле "Арго". Но существует ли эта тропинка, которую он ищет?
Он решил поискать ее еще минут десять, потом срезать дорогу, то есть отправиться прямиком через лес и поля.
И тут он обернулся на какой-то шум - не братья ли Флинт догоняют его? - но никого не увидел.
Прибавил шагу.
И снова услышал какой-то шум. Он повторился.
Джейсон пошел медленнее, пытаясь понять, что это такое, откуда доносятся эти звуки, и вскоре вышел на цветущую поляну, откуда виднелись часть залива и дома на берегу. Вилла "Арго" находилась в противоположной части залива, намного ниже, и это означало, что Джейсон слишком далеко забрался на холмы, окружающие залив.
Он решил, что, пожалуй, нужно вернуться и найти дорогу получше.
- Осторожно! - услышал он крик позади себя. - С дороги!
Он едва успел обернуться. Увидел незнакомую девочку, которая неслась на него на скорости, и отскочил в траву, покатившись по ней в сторону.
Велосипед пролетел в нескольких сантиметрах от него и упал невдалеке.
Джейсон поднялся.
- Эй! Это еще что такое!.. - возмутился он.
Черноволосая девочка лежала ничком рядом с велосипедом, колеса которого еще крутились.
Джейсон тут же сменил тон и, подойдя к ней, спросил:
- Ушиблась?
Девочка перевернулась на спину, глядя в небо. Потом перевела взгляд на взволнованное лицо Джейсона.
Она улыбнулась:
- Я была уверена, что собью тебя.
- Все в порядке?
- Как будто… Только почему-то кажется, что деревья поддерживают небо. - Девочка поднялась. - Вот это полет так полет!
- Ничего не сломала?
- Вроде нет. Трава смягчила удар… А ты? У тебя губа рассечена.
Джейсон потрогал губу:
- Да нет, это не потому, что упал. Но… - Он окинул глазами открывавшуюся с холма панораму, потом посмотрел на его вершину. - Можно узнать, что ты здесь делаешь?
- Я просто хотела быстро съехать туда, - ответила девочка и показала на залив внизу и дома на побережье. - Скажи мне только одно: это Килморская бухта, не так ли?
Джейсон почесал затылок:
- Ну да…
И тут девочка подняла к небу сжатые кулаки и громко закричала:
- Я сделала это! Сделала! Я нашла ее! - Затем порывисто обняла Джейсона и, прежде чем тот успел произнести хоть слово, чмокнула его в лоб. - Ты и представить себе не можешь, как я счастлива!
Джейсон совершенно растерялся, глядя на Аниту, которая, попрыгав вокруг него, стала поднимать велосипед. Он не знал, что и думать. Эта девочка, слетевшая с вершины холма, казалась ему совершенно сумасшедшей, но в то же время и удивительно славной. Огромные зеленые глаза, черные волосы, красиво обрамляющие овальное лицо.
- Знаю, что похожу на сумасшедшую, но…
- О нет… Что ты! - Джейсон помог незнакомке поднять велосипед. - Со мной сплошь и рядом такое случается - сбивает какая-нибудь девочка на велосипеде, а потом сразу же целует в лоб.
- Меня зовут Анита, - улыбнулась она и протянула ему руку. Потом приложила палец к губам и внимательно посмотрела не него. - Подожди, не говори, как тебя зовут… Любит иронизировать. Держится уверенно. Вот уже по меньшей мере месяца два как не стригся. Ммм… Ты выше, чем я ожидала, и сейчас, наверное, на пару лет взрослее, но… я уверена, что ты… Джейсон. Джейсон Кавенант!
Изумлению мальчика не было предела. Он откинул волосы со лба, желая получше рассмотреть Аниту.
- Откуда ты знаешь, кто я такой?
- Кавенант! - позвал в это время младший Флинт, появляясь из леса.
Джейсон вздрогнул и обернулся.
- Похоже, не только я знаю это! - сказала Анита, глядя туда же, куда и Джейсон.
Братья Флинт выбежали на поляну и устремились к Джейсону с криками:
- Не уйдешь! Мы поймали тебя, Кавенант!
- Вот дьявол! - выдохнул Джейсон.
Анита посмотрела на троицу, которая спешила к ним, и сказала:
- Забыла еще одну деталь: всегда нарывается на неприятности.
- Послушай… - проговорил Джейсон, - мне некогда объяснять… Эти трое…
- Все понятно. Садись! - предложила Анита, встав на педали.
Джейсон взглянул на велосипед, окинул взглядом луг, спускавшийся под уклон, и крыши домов Килморской бухты. Посмотрел на девочку:
- Это может быть…
- Опасно. Знаю, - кивнула Анита Блум. - Но я не напрасно приехала сюда.
В Килморской бухте колокол пробил два часа дня.
Лежа на кровати, Рик Баннер держал на коленях большую тетрадь в черной обложке, а ручку - во рту. Он записал и зачеркнул не один десяток фраз и теперь совсем уже не надеялся, что удастся осуществить задуманное еще очень давно.
И в самом деле, по меньшей мере пятьдесят страниц в этой черной тетради зачеркнуты и перечеркнуты.
- Дорогая Джулия… - прочитал он вслух. - Ну, это понятно… Твои глаза… - продолжил он, но тут же его внимание отвлекли трещины на потолке.
Зачеркнул. Слишком просто. К тому же с описания глаз он уже начинал письмо на странице тринадцать. Или четырнадцать? В любом случае, не получилось.
Так что отменим разговор про глаза. Нужно сосредоточиться на чем-то более конкретном, на чем-то таком, чтобы Джулия сразу поняла, что именно он хочет сказать ей.
- Всякий раз, когда вижу тебя… - стал он быстро записывать, - даже если ты больна и у тебя коклюш…
Но тут же, огорчившись, с недовольством зачеркнул фразу. И ударил себя по лбу, стараясь понять, что за таинственный механизм не позволяет ему изложить на бумаге прекраснейшие мысли, которые заполняют его голову. В чем загвоздка? В какой части его мозга? Или руки? А может, дело в ручке, ее нужно сменить? Или в черной тетради? Как-то он читал, что цвета имеют большое значение, потому что по-разному отражают свет, и потому одни больше подходят для окраски стен, а другие меньше. Может, все дело в том, что тетрадь у него в черной обложке? Может, именно этот нехороший цвет не позволяет ему завершить свое… признание в любви к Джулии.
Любовь. Такое важное слово, возможно, слишком важное, но которое так или иначе - когда больше, когда меньше - все время занимало его мысли между путешествиями, которые он совершал благодаря Дверям времени.
Теперь уже все это видели. Все в городе знали и заметили также, что Джулия отвечает ему взаимностью.
По той или иной причине сами ребята об этом никогда не говорили.
Если, случалось, Джулия дружески приобнимала Рика по какому-нибудь случаю, с ним творилось что-то невероятное: он замирал от волнения, словно мраморная статуя, и не мог даже пошевельнуться. Каждый раз, когда, казалось, вот-вот сделает признание, терял дар речи, а когда пробовал написать о своем чувстве, зачеркивал фразу, даже не дописав ее.
- Рик! - услышал он, как кто-то зовет его с улицы. - Рик!
Звал его Джейсон.
Рыжеволосый мальчик поцеловал черную тетрадь, спрятал в стол и выглянул в окно:
- Что случилось?
Джейсон стоял возле дома. Губа рассечена, весь в грязи.
- Спустись! Нужно поговорить! - ответил Джейсон.
- Что случилось?
- Давай быстрее!
Джейсон оказался не один. Чуть в стороне стояла девочка, которую Рик никогда раньше не видел. Она держала за руль профессиональный горный велосипед. Алюминиевая рама, дисковые тормоза и переключатель скоростей с девятью ведомыми звездочками. Прекрасная машина.
- Послушай, Рик! - крикнул Джейсон. - Ты спустишься, наконец, или нужно кричать на всю улицу? А дело важное. Ясно?
Девочка приветливо махнула Рику, и он, слегка растерявшись, сказал:
- Иду.
Кто это? И где она купила этот велосипед? В городе таких никто не видел.
Рик отыскал спортивные туфли и вернулся к окну.
- А насколько важное? - спросил он друга.
- Очень! - ответил Джейсон.
Рик кивнул, торопливо переоделся и выбежал, не захватив ключа от Двери времени.
Джейсон познакомил друга с Анитой и предложил поговорить в более спокойном месте.
После того как он коротко рассказал Рику про братьев Флинт, заговорила Анита.
- Дело в том, - объяснила она мальчикам, которые уселись перед ней, по-турецки подвернув ноги, - что я добралась сюда, для того чтобы показать вам одну книжку.
Рик и Джейсон переглянулись. Они купили в кондитерской "Лакомка" пирожные с кремом и теперь уплетали их, сидя довольно высоко на берегу, чтобы наблюдать за дорогой, но и достаточно в стороне, чтобы никто не слышал их.
- Должна признаться, я не ожидала, что будет так трудно найти этот город.
- В каком смысле трудно? - спросил Рик.
Анита сбросила туфли и погрузила ноги в песок.
- Она ехала сюда каким-то очень странным путем, - объяснил Джейсон. - За пять километров от Зеннора, чтобы найти дерево…
- Дерево с рыболовными крючками, - прибавила Анита.
Рик покачал головой:
- Никогда не слышал о таком.
- Потом она шла по лесу до телефонной станции.
- Понятно, - сказал Рик, который, очевидно, что-то знал о ней.
- И оттуда до автоматизированного моста.
- Автоматизированного моста?
- С совой, - уточнила Анита, - которая говорила мне то ВХОДИ! то УХОДИ!.
Рик с сомнением посмотрел на нее.
- Это похоже на изобретение Питера Дедалуса, - заметил Джейсон. - Хотя никто из нас…
- Он, наверное, находится над расщелиной… - предположил Рик.
- А как высоко?