- Мы учим Мэтью, что ни какая сексуальная ориентация не плоха, и что любовь между взрослыми всегда замечательна и должна цениться, - сказала я. - А чему учишь ты маленького Сайруса?
Лицо мужчины помрачнело - предвестник гнева или я ударила по больному месту.
Кевин Эпплтон прижимал салфетку к носу своей маленькой дочурки.
- Твой парень ударил мою малышку. Что за парни бьют девочек по лицу?
- Сайрус, ты ударил ее?
- Нет, папочка, я не бью девчонок.
- Нет, бьет, - возразила Бэкки, оттолкнув отцовскую руку от своего лица, чтобы драматическим жестом указать пальцем на мальчишку. - Он ударил меня, в лицо!
Подошли Зебровски и Кэти, пытаясь сообразить, что делать с гостями, и тут их сын, Грег, произнес:
- Простите, прошу все внимание.
Зебровски произнес командным тоном:
- А ну-ка замолчали все на минутку.
Мы все посмотрели на него.
Грег чувствовал себя некомфортно под пристальными взглядами окружающих. У него были темные кудряшки отца, но строение лица такое же изящное, как у Кэти, поэтому он был привлекательным мальчишкой и выглядел моложе своих двенадцати лет.
- Я знаю из-за чего началась драка.
- Расскажешь нам? - спросил Зебровски, положив руку на плечо сына.
- Сайрус сказал Мэтью, что только геи играют с девчонками. Мэтью ответил, что ему нравится играть как с девочками, так и с мальчиками. Он вообще не понял, что его оскорбили. Сайрус спросил, что он имел в виду. Маленькая блондинка сказала Сайрусу, что он такой же зануда, как в школе и поцеловала Мэтью в щеку, и тогда Сайрус попытался его ударить.
Отец Сайруса посмотрел на сына.
- Это правда?
Сайрус не смотрел на отца. Он вообще избегал встречаться с кем-либо взглядом. Трудно выглядеть суровым, когда кто-то тебя обнимает, но он сделал все возможное, и даже скрестил свои крепенькие ручонки на груди.
- Сайрус, я задал тебе вопрос. Не заставляй меня повторять.
- Да, - наконец очень угрюмо буркнул он.
- Не знаю, что на него нашло, но прошу прощения.
- Когда Бэкки делает что-то плохое, она сама за себя извиняется, - сказал Кевин Эпплтон.
Отец Сайруса глянул на Эпплтона, но произнес:
- Сайрус, извинись перед маленькой девочкой.
- Я не хотел сделать ей больно. Я хотел ударить его! - Он драматическим жестом указал на Мэтью.
- Не Мэтью начал драку, Сайрус, а ты. Сейчас же извинись перед ними обоими.
Он повернулся к Бэкки с надутым лицом.
- Извини, что ударил тебя. Я не хотел.
- Я не принимаю твои извинения! - ответила Бэкки. Ее глаза были темными от ярости. Мне она понравилась.
- А теперь извинись перед Мэтью.
- Не буду, - ответил Сайрус, и это прозвучало грубо.
- Сайрус, сейчас же извинись.
- Нет.
- Может, ты скажешь ему, за что он извиняется, - подсказал Натаниэль.
Отец Сайруса выглядел озадаченным.
- Он знает, за что извиняется.
- Он извиняется за то, что начал драку из-за того, что попытался обозвать Мэтью или из-за ревности? - спросил Натаниэль.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь, - сказал мужчина.
- Ты извиняешься за то, что обозвал Мэтью? - спросил Натаниэль.
Сайрус грозно глянул на него, но, наконец, произнес:
- Я извиняюсь за то, что обозвал тебя.
- Ты принимаешь его извинения? - тихо спросила я у Мэтью.
Мэтью кивнул.
- Ты извиняешься за то, что начал драку? - продолжил Натаниэль.
- Извини, что ударил тебя, Мэтью.
Мэтью покачал головой.
- Мне это не нравится. Если Бэкки не принимает твои извинения, то и я тоже.
Кто-то приложил лед к лицу Бэкки. Она снова захныкала.
- Холодно! - пожаловалась она.
- Мы очень извиняемся, правда, Сайрус? - спросил его отец.
- Да, - угрюмо просопел, Сайрус.
- Ты будешь хорошо себя вести остаток дня или нам стоит уехать?
- Я не хочу уезжать.
- Тогда обещай мне: больше - никаких драк.
Он пообещал, но не так, словно был с этим согласен и давал обещание от чистого сердца. На всякий случай лучше не спускать с Мэтью глаз. Не хотелось бы возвращать его матери в потрепанном виде.
Они пошли в одну сторону, мы в другую.
- Быстро сообразил с водой, - похвалила я Грега.
Он сверкнул в мою сторону копией фирменного саркастичного оскала Зебровски, и внезапно я увидела, насколько он - сын своего отца. Одно это заставило меня улыбнуться в ответ.
- Спасибо, Анита.
Зебровски чуть приобнял его, потому что он был уже слишком взрослый для объятий на публике.
- Вот это мой мальчик. - Они улыбнулись друг другу, и это был очень добрый момент.
К нам подошла курчавая блондинка, тянущая за собой женщину с такими же белокурыми волосами и голубыми глазами.
- Мамочка, это Мэтью. Он тоже ходит в балетный класс и подрался из-за меня с Сайрусом.
Я не была уверена, что Мэтью сделал это, защищая честь маленькой блонди. И начала было что-то говорить, но малыш выглядел настолько довольным собой, что мне не захотелось портить ему такой момент.
Девочку звали Жаннетт, маму - Джейн, а отцом был детектив Митчел Форбс. Форбс растерял значительную часть своих волос, так что я прибавила пяток лет к его возрасту, но когда у меня появилась возможность поближе рассмотреть его лицо и подтянутое тело, насколько его показывали шорты и рубашка поло, я вычла обратно эти пять лет и дала ему чуть за тридцать.
- Благодарю тебя за заботу о нашей малышке, Мэтью. Это был очень смелый поступок.
Не знаю, как бы я почувствовала себя в подобной динамической ситуации, когда девочка нуждалась в помощи, а мальчик ее оказал. Это казалось женофобством и в шесть лет нет большой разницы в физическом потенциале. Жаннетт могла "защитить" себя так же хорошо, как это сделал Мэтью, возможно даже лучше проявив бойцовые качества.
- Вообще-то девочки тоже могут за себя постоять, - сказала я.
Жаннетт и Джейн, недоуменно моргая, уставились на меня голубыми глазами, словно я заговорила на иностранном языке. Затем Джейн взяла под руку своего мужа, второй рукой по-прежнему держа за руку Жаннетт.
- Митчелл и я познакомились, когда мужчина в баре поднял на меня руку, а он встал на мою защиту. Тогда я еще не знала, что он полицейский, а только что он большой, сильный и любящий покомандовать парень. - Она улыбнулась ему с сияющей на лице искренней любовью, и он улыбнулся в ответ с тем же теплом. Это было красивое зрелище, и почему оно на меня повлияло?
Натаниэль обнял меня за плечи.
- Анита спасла меня… от самого себя. - Думаю, последнюю часть он добавил, чтобы они не спросили от чего. Некоторые из спасателей, включая меня, убивают людей, чего полиция, как правило, не одобряет.
Я повернулась и улыбнулась ему.
- Спасибо, котик, но и ты меня тоже спас.
Он поцеловал меня, и я осознала, что это правда. Натаниэль однажды поднял пистолет и выстрелил в кое-кого, чтобы спасти мне жизнь, но не единожды спасал меня другими способами. Можно спасти кого-то или что-то, и тем самым не спасти часть себя?
Мэтью обнял нас обоих, обхватив маленькими ручонками нас за шеи, прежде чем мы с Натаниэлем оторвались друг от друга. Мы тоже обняли его. Натаниэль обнял меня, пока я обнимала маленького мальчика. Мика протянул руку, чтобы коснуться мокрых волос Мэтью, а Натаниэль отвел руку, приглашая Мику в объятие.
- Групповые обнимашки! - весело воскликнул Мэтью.
Вся семья Форбс рассмеялась.
- Подними меня, папочка. Я тоже хочу групповые обнимашки. - Теперь рассмеялись остальные взрослые, а члены семьи Форбс обнялись.
Все закончилось тем, что мы устроили свидание нашего мальчика с Жаннетт Форбс и Бэкки Эпплтон. Им обеим было по пять, и обе ходили в детский сад. Мэтью был развит не по годам.
Полетел первый светлячок и дети побежали его ловить. Казалось, что они были еще более подвижными букашками, чем я, когда была маленькой. Была ли это просто ностальгия по той части меня или простая истина? Я гадала, не проводил ли кто исследования на эту тему. Надо бы поискать в интернете.
Я убедилась, что все дети в курсе, что светлячков нужно ловить аккуратно а затем отпускать, и что никто не станет отрывать светящиеся брюшки букашкам и прижимать к своей коже как какую-то жуткую драгоценность. Однажды в детстве я так и сделала, после чего чувствовала себя просто ужасно. Другие дети не понимали, почему меня так заботили насекомые, но сейчас я могла объяснить новому поколению, что светлячки для того, чтобы ими любоваться, а не раздирать на части.
Мика помог мне контролировать ловящих светлячков детей, так, что даже те, кто младше Мэтью, могли увидеть мерцающие огоньки и даже почувствовать, как эти букашки ползают по их маленьким ручонкам. Я понятия не имела, чем в это время занимался Натаниэль, пока он не вышел во двор, присел на корточки и что-то прошептал Мэтью на ухо. Его улыбка была видна в исходящем от террасы мягком свете. Поговорив с Мэтью, Натаниэль, сначала подошел к Бэкки и Жаннетт, а затем к нескольким другим девочкам, а те что-то, чего я не уловила, сказали другим детям. Затем большая часть детей от трех до десяти лет побежали в дом. Количество мальчиков уменьшилось до ребят старшего возраста, а количество девочек не изменилось. На самом деле, некоторые старшие мальчики выглядели даже обиженными. Я поняла, что задумали Натаниэль и Мэтью, и мы с Микой, держась за руки, последовали за ними.
Кэти, Зебровски и двое их детей находились в гостиной и сдвигали мебель к стенам освобождая чистый и сияющий в свете люстры деревянный пол.
Натаниэль снял обувь и сказал: