– Не плачь, – сказал мышонок, – мне нравятся твои сказки. И я тоже ушел из семьи. Им не нравилось, что я умею летать.
– А ты умеешь летать? – спросила белочка.
– Умею.
– Научи меня, пожалуйста. А я научу тебя сочинять сказки.
Так они и подружились и стали жить вместе. Белочка немножко научилась летать, и ранним утром, когда солнце только-только просыпалось, онивдвоем летали над лугом. А по вечерам рассказывали друг другу сказки.
Однажды вечером они услышали, как в кустах кто-то фыркает.
– Кто там? – в один голос спросили друзья.
– А вы меня не прогоните? – раздалось из кустов.
– Смотря кто ты и зачем там сидишь.
– Я ежик. А сижу я здесь потому, что сказки у вас очень интересные. Можно я еще послушаю?
– А ты не страшный? – на всякий случай спросила белочка.
– Нет, я хороший ежик. – Из кустов высунулся черный круглый носик, а за ним и весь покрытый колючими иголками зверек. – Я устал быть один.
– А почему ты один? Где твоя семья?
– Моя семья не хочет, чтобы я делал то, что нравится мне больше всего. Они говорят, что ежи так делать не должны.
– Как? – спросили хором мышонок и белочка.
– Понимаете, я умею говорить "Пф-ф-ф".
– И что?
– А то, что, когда я говорю "Пф-ф-ф", заботы и проблемы исчезают, и можно крепко заснуть и видеть спокойные сны.
– Так это же замечательно! Почему твоей семье не понравился твой "Пф-ф-ф"?
– Потому что ночью надо не спать, а искать всяких червяков и гусениц, чтобы есть. Получается, я мешаю им охотиться. Вот я и ушел, чтобы не мешать. Можно я буду слушать ваши сказки?
– А мы еще и летать умеем, – похвастался мышонок.
– Да ну? Правда? А можно вы научите меня сочинять сказки и летать, а я научу вас делать "Пф-ф-ф"?
Так и договорились.
Теперь они уже втроем летали и рассказывали сказки. А когда приходила пора укладываться спать, по очереди говорили "Пф-ф-ф".
Постепенно листья на деревьях желтели, и по ночам становилось все холоднее.
"Надо поискать более теплое жилье", – решили друзья.
Мышонок летал лучше всех, ему и пришлось отправиться на поиски.
Днем летать было страшновато – вдруг кто-нибудь увидит? Поэтому решили, что он полетит лунной ночью.
И вот когда над лесом поднялась луна, мышонок отправился в путь. Он летел, освещенный лунным светом, и казался себе настоящей летучей мышью. Но вскоре устал и присел на полянке передохнуть. Тут-то он и почувствовал, как в спину ему вонзилось что-то твердое и острое, отрывая его от земли. Он посмотрел, как земля стремительно уходит вниз, услышал свист огромных, развевающихся над ним крыльев и понял, что попался.
"Наверное, меня схватил старый филин, который ухает в лесу по ночам", – подумал мышонок и спросил:
– Уважаемый филин, куда вы меня тащите?
– Ой, – сказал филин и от неожиданности разжал когти.
Хорошо, что мышонок умел летать! Он не упал, а храбро замахал крыльями, стараясь удержаться в воздухе.
Филин оправился от удивления и покосился на маленького храброго мышонка, удивительным образом умеющего летать.
– Хм, – откашлялся филин. – По правде говоря, я думал перекусить перед сном, но как-то неловко есть мышонка, который умеет летать и вежливо разговаривает. Даже и не знаю, что теперь делать.
– А я еще умею рассказывать сказки, – похвастался мышонок.
– Правда? – обрадовался филин. – Я с удовольствием послушал бы сказку, а то одному в гнезде довольно одиноко и скучно. Можно я приглашу тебя в гости?
Мышонок согласился.
Он удобно устроился среди теплых пушистых перьев и рассказал филину прекрасную сказку. А потом сказал "Пф-ф-ф", и филин уснул крепким и спокойным сном. Уснул и укрытый теплыми перьями мышонок.
Разбудил его филин, разминавший перед полетом крылья.
– Здравствуй, малыш, – сказал он, разевая большой, кривой и довольно страшный клюв. – Ты что-то такое вчера сделал, что я так быстро уснул и так хорошо спал. Мне очень понравилось. Я бы хотел, чтобы ты поселился у меня в гнезде. Я бы согревал тебя холодными ночами и оберегал от разных опасностей. А ты рассказывал бы мне сказки и говорил "Пф-ф-ф", чтобы я мог крепко спать.
– Я бы с радостью, – сказал мышонок. – Но у меня есть еще друзья – белочка и ежик. Они тоже умеют рассказывать сказки и делать "Пф-ф-ф". И даже умеют немножечко летать. Я не могу бросить их внизу мерзнуть, пока сам буду сидеть в теплом гнезде.
– Так давай позовем их сюда. Места в гнезде хватит на всех, а чем больше сказок, тем интереснее. Полетели к твоим друзьям!
И они полетели.
Когда на опушку леса приземлился огромный старый филин, белочка и ежик немедленно попрятались по кустам.
– Выходите, друзья! – закричал мышонок. – Я нашел нам еще одного друга. У него есть теплое гнездо, и он любит слушать сказки. А еще ему нравится засыпать, когда он слышит "Пф-ф-ф".
Филин терпеливо ждал, пока белочка с ежиком наберутся храбрости. Он отлично понимал, что слишком большой и не так просто к нему подойти. Поэтому он тихо сидел и старался не шевелиться.
– А ты не будешь на нас нападать? – раздался из кустов тоненький голос.
– Я буду вас защищать, – ответил филин и расправил широкие крылья.
В кустах зашуршало, и высунулся черный круглый носик.
– А как мы заберемся к тебе в гнездо? Я пока высоко летать не умею.
– Я помогу, – усмехнулся филин и застенчиво поковырял ногой землю. – Я даже буду приносить вам еду, если вы согласитесь дружить со мной. Мои птенцы давно выросли и разлетелись, а одному в гнезде очень скучно.
– Обещаешь? – высунулась из кустов белочка.
– Обещаю.
– Тогда я согласна. – Она вышла из кустов и подобралась поближе. – А можно потрогать твои перья?
– Конечно, можно. – Филин с готовностью распушился.
– Ой, ежик, иди сюда, здесь так тепло. – Это белочка зарылась в теплый пух и даже запищала от радости. – Теперь мы не будем мерзнуть по ночам!
Мышонок был очень доволен, что нашел нового друга, да еще такого теплого и гостеприимного. Друзья залезли на широкую спину птицы и крепко уцепились за перья, а счастливый филин, раскинув большие крылья, полетел в свое гнездо.
Так они и стали жить-поживать в большом теплом гнезде.
Филин охотился, белочка, сменившая рыжую шубку на зимнюю серенькую, выбегала днем на поиски орешков или шишек с семечками. Мышонок, у которого тоже выросла зимняя, более густая шубка, в хорошую погоду вылетал из гнезда и с радостью кружил в небе под присмотром филина, готового защитить друга. Только ежик старался не слишком высовываться наружу, потому что колючки не могут согреть в зимние холода.
Деревья, которые сбросили листву, давно уже стояли, протягивая к небу ветки, украшенные инеем, а сосны и ели красовались, накинув на мохнатые зеленые плечи мягкие белые покрывала.
Однажды друзей разбудил сильный шум.
Потихоньку высунувшись из гнезда, они увидели, как большая группа детей и взрослых пробирается через сугробы чуть ли не прямо к дубу, в дупле которого находилось гнездо. Они-то и подняли весь этот шум: "Вот эта елка! Нет, давайте лучше эту нарядим"! Крик стоял такой, что казалось, сметет снег с ветвей.
Но вот, наконец, после долгих споров решение было принято. Вся ватага потянулась к красивой елочке, стоящей чуть поодаль от других на полянке.
Елочка была ровная, пушистая и какая-то особенно ладная.
Утоптав вокруг нее снег, люди принялись распаковывать принесенную с собой поклажу. Никогда прежде друзья не видели ничего подобного: елочка, только что стоявшая под снегом, теперь сверкала блеском разноцветных шаров, украсивших ее от макушки до самой-самой нижней мохнатой лапы.
Но на этом чудеса не закончились!
Взрослые, расчистив снег, развели костер, и вскоре гнездо наполнилось ароматами всяческих колбасок. Подвешенные над костром, они роняли вниз капельки сочно шкворчащего жира и источали невероятные ароматы, разлетавшиеся вокруг поляны.
Потом кто-то сказал:
– А теперь устроим концерт.
Друзья еще больше высунулись из дупла. Даже ежик, несмотря на мороз, не устоял – так хотелось узнать, что же такое этот самый концерт.
Оказалось, что это очень интересно. Взрослые включили какой-то ящик, откуда зазвучала музыка. Дети пели – то хором, то каждый в отдельности. Кто-то рассказывал что-то очень похожее на сказки, но слова ложились ровненько, как следы на снегу. Оказывается, это были стихи. Потом несколько детей принялись скакать под музыку вокруг елки, дружно подпрыгивая и притопывая. Это называлось танцы.
Очень весело стало на поляне.
– Смотри, мышонок, – вдруг сказала белочка. – Дети ведь разные и поют кто-то лучше, а кто-то хуже. Но родители их не ругают, а хвалят, говорят: "В следующий раз у тебя получится лучше".
Теперь они стали смотреть на родителей.
В самом деле, большинство из них очень гордились своими детьми и хвалили их за каждый успех. Но не все. Вот ежик показал на девочку, тихонько всхлипывающую в сторонке. Мама ругала ее за то, что та забыла стишок. А вот еще папа недовольно разговаривал с мальчиком, потому что тот не пошел вместе со всеми танцевать.
– Смотрите, оказывается, у людей все наоборот. У нас, у мышей, меня ругали за то, что у меня есть крылья. А здесь ругают, если крыльев нет. Ну если нет у ребенка желания танцевать или рассказывать стихи, это же не преступление. Но их все равно ругают. Жалко.
Друзья согласно вздохнули, вспомнив, как ругали их за удивительные способности. Не стал вздыхать один филин – похоже, его никто никогда не ругал. Или он был такой старый, что уже все забыл.