Коттен услышала крики со стороны костра, где сидела группа землекопов; горный туман все сгущался и сгущался, и слабо тлеющий костер уже нельзя было разглядеть. Коттен знала, что у них, как и каждый вечер, тоже идет пир, только пьют они кое-что покрепче, чем вода: какое-то самодельное зелье местного изготовления.
- Хочу предложить тост, - сказал Ник. - За кристалл, который нашел доктор, и за новые кулинарные приключения Пола. - Он высоко поднял бутылку с водой и торжественно произнес: - Как-то раз паб закрыли на ночь, а кто-то пролил на пол "Гиннесс". И вот из щели выполз маленький серый мышонок и остановился в луче тусклого лунного света. Он слизал пенистое пиво с пола и сел на задние лапы. И всю ночь раздавался его рык: "Приведите мне кошку - я с ней разберусь!"
Пол и Эдельман расхохотались, а Коттен покачала головой.
- Будем здоровы, - сказала она, поднимая бутылку.
- А знаете, что нам надо? - произнес Ник. - То, что наши друзья пьют каждый вечер. - Он указал в ту сторону, откуда доносились хохот и громкие возгласы землекопов.
- Так сходи к Хосе и попроси, чтобы он поделился, - сказал Пол. - Он говорил, им только что принесли новую партию.
- Пожалуй, так и сделаю. - Ник поднялся, отряхнул брюки и скрылся в тумане.
Коттен вытащила фотоаппарат "эльф" и несколько раз сфотографировала Пола, доедавшего морскую свинку.
- Вот теперь тебе есть, о чем написать домой, - сказала она, засовывая фотоаппарат обратно в карман брюк-карго. - А у меня будут иллюстрации.
Через несколько секунд вернулся Ник с бутылкой как из-под виски, в темном кожаном футляре. Он поднял бутылку для всеобщего обозрения, и Коттен пришла в восхищение от цветных рисунков. На одной стороне было написано "Lineas de Nasca" и воспроизведены несколько знаменитых рисунков из Наска - обезьяна, паук и птица. Еще там были пейзаж со снежной горой в отдалении и женщина в пестром национальном костюме.
- Это то, что доктор прописал, - сказал Ник, улыбаясь во весь рот. Он раздал бумажные стаканчики, вытащил пробку из бутылки и разлил жидкость по стаканам. - Знаете, док, Хосе сказал: немного этой бурды - и вам станет кристально ясно, что написано на этом кристалле. Каково? Кристально ясно!
Когда у всех было налито, Пол поднял стакан:
- Выпьем за Всемирный потоп! И еще за звезду кораблестроения - Ноя!
- О да, - отозвался Эдельман. - За всех Ноев.
Коттен глотнула и тут же подавила рвотный позыв. В отличие от ее любимой шведской водки с мягким бархатным вкусом от этого напитка возникло ощущение, что она проглотила лезвия. Первый глоток она сделала через силу, но затем ощутила по-своему приятный привкус перца. Напиток был крепким и постепенно согрел ее.
- Должен признать, не так уж и плохо - по крайней мере, когда проходит первоначальный шок, - сказал Эдельман и допил свою порцию.
- Смотрите, док, тут еще полным-полно, - Ник приподнял бутылку.
- Что ж, - ответил Эдельман, - не худо было бы повторить.
- Итак, за всех Ноев, - объявила Коттен, поднимая стаканчик, и повернулась к Эдельману. - А что там со второй половиной таблички, после той, где предсказывается Всемирный потоп? Что говорят эти линии и точки?
- Мне удалось разобрать только верхнюю половину, - сказал Эдельман. - Мне повезло, там наполовину различимые глифы, и, разумеется, помогло знание сюжета о Всемирном потопе. Но потом язык меняется - глифов больше нет. Точки и линии напоминают графический аналог кипу - а это не в моей компетенции. Но можно предположить: если в первой половине говорится о Всемирном потопе и о том, как выжить, то вторая половина тоже о чем-то драматичном - например, как остановить Армагеддон. В последних глифах, которые я расшифровал, сказано примерно следующее: произойдет и второе очищение и руководить им будет дочь ангела.
Пошатываясь, Коттен добрела до своей палатки. Она с трудом держалась на ногах, ей было трудно дышать. После стакана местного варева кружилась голова. Но слова, которые она услышала от Эдельмана, затмили опьянение.
"Руководить им будет дочь ангела".
В животе жгло, и жар волнами распространялся по всему телу. Взгляд затуманился, а пальцы дергались, словно она коснулась оголенного провода. Коттен сложила ладони чашечкой, приложила к носу и рту и стала делать вдохи и выдохи, чтобы предотвратить гипервентиляцию. Она изо всех сил старалась дышать ровно, расслабиться и успокоить сердцебиение.
Несмотря на панику, она слышала в отдалении голоса Эдельмана, Пола и Ника: их смех и болтовня долетали до нее какой-то тарабарщиной.
Коттен порылась в сумке и нащупала пластмассовую коробочку с таблетками. Чертыхаясь, она начала возиться с крышкой для защиты от детей. Наконец коробочка открылась, и Коттен вытряхнула на ладонь успокоительное. Взяла одну таблетку и положила на корень языка. С трудом сглотнула. Потом ссыпала остальные таблетки в коробочку и рухнула на кушетку, сжимая ладонями виски. Там словно бы колотили тимпаны. Мелькнула мысль, от которой грудь сжалась еще сильней: может быть, у нее сердечный приступ?
Коттен неподвижно пролежала, как ей показалось, час, пока удары в голове не утихли. Несмотря на прохладу горного тумана, она вся вспотела, в голове непрерывно звучали слова Эдельмана.
"Руководить им будет дочь ангела".
Доносился голос Эдельмана, его безупречный английский акцент искажался и расплывался. Неужели мужчины все еще не спят? Неужели они все еще веселятся?
Эдельман позвал ее, спросил, не она ли идет к ним из тумана.
А потом испустил вопль.
Светлячки
Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить.
1 Петра 5:7–8
Коттен села и нащупала ногами земляной пол, ничего не видя в кромешной темноте. Действительно ли она слышала крик Эдельмана?
Может, показалось?
Она встала и поднесла руки к лицу - кожа была холодной и липкой, волосы мокрыми, ее шатало.
Под кушеткой она нащупала фонарик. Повернув выключатель, увидела, что палатку заполнил густой туман. Луч света едва пробивался на несколько футов до входа в палатку. Коттен была окутана облаком; капельки влаги медленно плавали в луче, как планктон в океанской глубине.
Коттен добралась до входа, шагнула наружу, и ей стало не по себе, что нельзя было объяснить только лишь высотой.
- Доктор Эдельман! - закричала она. - Пол! Ник!
Никто не ответил.
Эти идиоты напились в стельку и решили ее напугать. Совершенно не смешно, решила она. Разумеется, им было невдомек, как потряс ее текст, который перевел Эдельман. А если бы они знали, то ни за что не затеяли бы этот глупый розыгрыш. Она постаралась скрыть свою реакцию: извинилась, ушла с вечеринки, сказала, что слишком много выпила и неважно себя чувствует. А они, похоже, были слишком пьяны, чтобы заметить ее состояние.
К ней приближались тусклые огоньки. Эти придурки подбираются к ней, но их выдают фонарики. Она и виду не подаст, что испугалась.
- Кончайте, парни! Я все вижу! - крикнула она.
Свет становился ярче, превращаясь из светло-оранжевого в розовый, а потом в ярко-красный. И одновременно донесся странный звук - так хлопает парус во время шторма.
Неожиданно из густого горного тумана возник Хосе; по крайней мере, ей показалось, что это Хосе, но трудно сказать наверняка, потому что он был охвачен пламенем.
- Хосе! - завопила она, а он снова исчез в ночной тьме. Нет, это не розыгрыш. - Господи, что тут творится? Пол! Ник!
Где же они?
Со стороны лагеря послышались крики. Один из голосов вроде бы принадлежал Нику, но она не была уверена.
И снова Коттен поняла, что из тумана что-то приближается - некий свет ползет из темной стены облаков.
Светлячки.
Тысячи летящих светлячков - и это здесь, высоко в горах! Они двигались к ней мерцающей массой, пока не окружили ее водоворотом света. Кружась, они сжимали кольцо и наконец оказались так близко, что чуть не касались ее кожи. Казалось, их движение излучает жар. Отчетливо запахло серой, и Коттен зажала рукой рот и нос. В отчаянии она стала отбиваться от крохотных пятнышек света. Они кишели вокруг нее, словно хотели проникнуть внутрь. Она хотела было убежать, но ноги не слушались, а руки вдруг беспомощно обвисли - она уронила фонарь. Она не могла даже закрыть глаза. Ее парализовало. Это сделали светлячки, или собственный страх вогнал ее в такое состояние. На какой-то миг показалось, что она не может дышать.
Секунда - и они исчезли полосой света во тьме.
Коттен заморгала, словно выходя из транса; к ней возвращалась способность двигаться.
Снова вопли ужаса - кто-то кричал на языке кечуа. Кто-то из землекопов?
Подняв фонарь, Коттен двинулась через лагерь; она боялась бежать, боялась, что споткнется и упадет. И как нарочно, действительно споткнулась и упала на землю ничком, лицом в грязь, взмахнув руками и сильно стукнувшись коленками. С трудом приподнялась, оперлась на локоть и посветила фонариком, чтобы увидеть, обо что споткнулась. В грязи лежало тело Пола. На его перерезанном горле красовалась широкая открытая рана. В руке он держал большой окровавленный нож.
- О господи! О черт! - Она отползла от тела. Неужели он сам перерезал себе горло?
Спотыкаясь, Коттен встала на ноги; луч фонарика бешено плясал в темноте. Впереди, в обеденной палатке, стоял стол, где она с друзьями сидела на прощальном ужине. Там до сих пор лежали остатки куи на алюминиевом подносе. Бутылка местного напитка стояла сбоку.
- Ник! - негромко позвала она. - Ты где?