Лысеющий грузный водитель и черноволосый парень сразу же покинули машину, уверенно достали пистолеты. Их взгляды на пустую "шкоду" были беглыми, и водитель первым увидал у стойки футбольных ворот школьного стадиона темнеющий раскрытый дипломат с откинутым плоским экраном. Он быстро перелез через невысокий забор, показывая пример молодому сообщнику.
Оба не разглядели в ветвях Вадима, который успел залезть на старый дуб. Скрытый от них стволом и тенью кроны, он бесшумно вынул из поясного чехла нож, укрепил на рукояти пластиковый шарик со свинцовым грузилом. Медленно отведя руку, удерживая нож за лезвие, в удобный момент резко бросил его вниз. Пластиковый шарик на рукояти почти без звука стукнул грузного водителя по лысине затылка. Тот странно выпрямился, после нескольких бессмысленных шагов упал на колени у беговой дорожки. Там застонал и выронил пистолет, опрокинулся лицом в затоптанную землю. Черноволосый парень вскинул оружие, завертелся на месте, готовый стрелять в любое подозрительное движение. Но поздно расслышал в ветвях ближайшего дуба выстрел с глушителем, и пуля звонко ударила его пистолет. Вскрикнув, он выпустил оружие, схватился за место ладони, где от пулевой царапины выступила кровь. Вадиму вспомнился фильм о Робин Гуде, когда с шумом веток он спрыгнул с дуба напротив своего настойчивого преследователя. При виде пистолета с глушителем черноволосый парень отпрянул и, петляя, как заяц, побежал по стадиону в сторону школы.
Вадиму было не до него. Подхватив дипломат со странным прибором, он живо вернулся к улочке. Забросил дипломат на заднее сидение своего автомобиля, затем рукоятью пистолета разбил лобовое стекло "вольво". Возле руля машины преследователей светился какой-то дисплей. При рассмотрении на дисплее оказалась карта близлежащих улиц и переулков, а на улочке возле школы мигала красная точка.
– Чёрт! – ругнулся он себе под нос.
Без труда обнаружил на заднем бампере "шкоды" электронный маячок и, стараясь не повредить, сорвал его.
Когда выехал на шоссе, при обгоне тяжёлого грузовика закинул маячок ему в кузов, надеясь таким способом на время сбить преследователей со своего следа. Он направлялся, куда глаза глядят, и напряжённо размышлял, что ж делать дальше? Обнаруженный маячок рушил все план, превращал в бездомного в этом городе. Если они посадили маячок на автомобиль, зарегистрированный на чужое имя и которым он никогда не пользовался, что им мешает разузнать про две запасные квартиры, снятые на текущий месяц? И пока он не выяснит причину столь цепкого преследования и попыток убить его, не разберётся со шкатулкой в дипломате, рисковать не следовало. Мысленно перебирая варианты, исключая сомнительные, он вспомнил красивую девицу, с которой познакомился в ночном кафе. Девицу с таким несчастным для него именем. Он провёл ладонью по лицу, сгоняя отголоски горьких раскаяний и усталость, затем отыскал в карманах листок с записанным ею телефоном.
Он остановился возле таксофона у аптеки, с листка набрал номер. Ответил ему голос нетрезвой девушки.
– Алло-о!
Хотя мешал шум музыки, она была явно не Мариной.
– Мне надо завезти Марине подарок, – быстро сообразил, что сказать, Вадим. – Забыл адрес…
– Танцуем! Танцуем! – перекрикивал рёв динамиков долговязый парень, отбрасывая на стену снятую с себя майку и подхватывая за локоть пытающуюся отойти, выбраться из круга беснующихся Марину. Свет не выключили только на кухне, и с десяток девиц и парней шумно выплясывали под светомузыку домашнего музыкального центра посреди гостиной, в которой убрали, сдвинули к стенам всё, что мешало продолжать прерванное в кафе веселье; оставили только пуфы на паркетном полу.
– Не-ет! – вырвала руку Марина, опускаясь на ближайший пуф. Она нашла свой высокий бокал из синего стекла, протянула круглолицей подруге, которая была трезвее остальных и потому ведала питьём и закусками. – Налей!
Обнаруженные рядом бутылки разочаровывали, были пустыми, и круглолицая подруга встала. Но по пути на кухню к ещё нетронутым запасам её приостановил звонок в дверь, и она свернула в прихожую. Вернулась в гостиную она необычно оживлённой, присела возле Марины и воспользовалась тем, что закончилась очередная песенная мелодия, успела пошептать ей на ухо. Марина не сразу поняла, о чём идёт речь, прекратила чиркать зажигалкой под удерживаемой в губах сигаретой. Она вынула изо рта сигарету и нетрезво удивилась:
– Какой муж?
Но поднялась, направилась в прихожую, где уже горел мягкий настенный свет. Вскрик одобрения, визг поддержали первые аккорды зазвучавшей из динамиков модной песни, и в полумраке гостиной Марину перехватили, потянули в круг. Однако она довольно ловко увернулась, и от неё отстали.
В прихожей она пошатнулась, припала спиной к стене, не выпустив из рук ни пустого бокала, ни сигареты.
– А-а, полиция нравов, – не очень удивилась она, узнавая Вадима, занятого пристройкой на антресолях своей нагруженной сумки. – Ты мой бывший муж?
Он отряхнул ладони, шагнул к ней, чтобы поцеловать в губы, но она отвернула красивое лицо, уклонилась.
– Что-то не припомню такого мужа. Ты ошибся адресом.
– Наверно. Но это чудесная ошибка. – Он подхватил её за талию, притянул к себе. – Приятно представить себя твоим мужем. Пусть бывшим. Не возражаешь?
Он вновь попытался поцеловать девушку, и вновь она увернулась, однако уже в последний момент.
– А пушка? – она заглянула под расстёгнутую куртку. – Либо она, либо я. – Сунула ему в рот сигарету, той же рукой вытянула из-под куртки пистолет. – Стреляет? – Она направило дуло ему в грудь, затем себе в висок. Освободилась из его рук и направилась в гостиную.
На пороге гостиной вход Вадиму преградил её долговязый ухажёр, – ни слова не говоря, выбросил ему в нос сжатый кулак. И… схватился за низ живота, хватая ртом воздух, медленно сполз по косяку к полу. Вадиму порядком осточертело весь день бегать от опасных преследователей, и он ударил обнажённого по пояс парня чуть сильнее, чем следовало. Но не стал раскаиваться.
В полумраке гостиной Марина казалась раскованней, повеселела. Намереваясь сесть на пуф, решительно указала нежданному гостю на этот пуф его же пистолетом. Подчиняясь такому повелению, Вадим присел, и ему пришлось подхватить девушку, опускающуюся ему на колени, - она опрокинулась навзничь, и они вместе повалились на пол. Марина оказалась наверху и рассмеялась, вернула ему пистолет в поясную кобуру. После чего забрала сигарету, которую он ухитрился невозмутимо удержать в зубах.
– А ты ничего, – одобрила она, поднимаясь, позволила и ему подняться, сесть на пуф. И повернулась к круглолицей подруге. – Бывший муж. Я его выгнала, а он пришёл.
Подруга кивнула. Она покачивала головой под ритм звучащей песни, с интересом разглядывая мужчину, у которого на коленях наконец-то удобно устроилась Марина. Сделала выводы и подмигнула ему.
– Можно уточнение? – придерживая девушку, спросил Вадим. – Я сам уходил.
– Кролик, – нежно сказала Марина, – какое это имеет значение?
Она заставила его пригубить из наполненного подругой бокала красное вино, закрыла глаза, будто хотела обмануть себя, и слизнула вино с его губ, после чего поцеловала.
– Я сделаю кофе, – поднимаясь с пуфа, сказала круглолицая подруга.
Марина вздрогнула, отстранилась и отбросила переломившуюся при поцелуе сигарету.
– Дай сигарету, – резко и холодно потребовала она.
Вадим постарался ответить предельно тактично.
– Не курю.
– … не пью и с женщинами не сплю, – продолжила она, презрительно поджав тонкие губы.
– С тобой выпью.
– На большее не рассчитывай… Я чужая женщина. И люблю другого.
Ночь. У приоткрытого окна колеблется занавесь. Тихо. Потом послышалось какое-то попискивание. Согреться и снова заснуть не удавалось. Пришлось открыть глаза, нерешительно вылезти из-под одеяла, в холодных тапочках пройтись, закрыть окно. Марина вернулась и села на постель, но какие-то смутные, оскорбляющие самомнение воспоминания и странное попискивание заставили её опять встать, накинуть халат. Ещё сонная, она вышла из спальни в гостиную, приостановилась возле разостланной на выложенных в ряд пуфах узкой постели, – разостланной небрежно, наспех, в неё ещё не ложились. Она откинула за плечи растрёпанные волосы, припоминая подробности. В гостиной тоже было прохладно из-за раскрытого окна и наведено подобие порядка. Она вспомнила, кто это мог сделать. И снова всплыло чувство оскорблённого женского самомнения. На этот раз попискивание донеслось явно из кухни, и она поправила халат, взглянула на себя в настенное зеркало.
При плотно задёрнутых шторах единственным источником света на кухне являлось зеленоватое излучение экрана откидной крышки чёрной плоской шкатулки. Малознакомый, вызывающий необъяснимые чувства мужчина сидел за кухонным столом, с лицом сосредоточенным и в зеленоватом освещении неожиданным, странным. По мерцанию, отражающемуся на его лице, можно было догадаться о пробегающих по экрану строках, появлении и исчезновении каких-то изображений, которые он напряжённо осмысливал, которыми пытался управлять посредством клавиатуры.
Скрип и вспышка газовой зажигалки отвлекла его. Марина включила верхний свет, опалила кончик сигареты и шагнула к столу. На экране появилась схема лабиринта, во вход которого прыгнула красная точка, побежала по нему, очутилась в тупике и тревожно замигала. Вадим отключил необычный компьютер, опустил экран-крышку. Девушка будто тогда заметила, что он встал со стула, когда его нос оказался напротив, едва не коснулся её носа. Она смотрела ему в глаза, медленно выпустила в лицо струйку белесого дыма. Вадиму было неловко, он не знал, что сказать или сделать, и молчал.