10
Гидеон не был героем.
В первый и последний раз он дрался в школе - да и то, что это была за драка! Он получил от классного задиры несколько ударов в лицо и остался с разбитым носом и без карманных денег.
С тех пор он вырос. Стал большим и широкоплечим: первое - за счет генов, второе - благодаря годам в кембриджском гребном клубе. Но с того самого раза у него выработалось обостренное чувство опасности и убежденность, что сильным местом должна быть голова, а не кулак.
Гидеон уже позвонил в службу "999". Теперь он как можно тише крался по дому, чтобы убедиться, что не выставил себя дураком.
Дверь в кабинет оказалась распахнута настежь, и лампы коридора освещали большой ключ, вставленный в замок. Увидев, как взломщик поджигает шторы, он решился захлопнуть дверь и задержать его до приезда полиции.
Но теперь передумал.
Он запер человека в горящей комнате, и, если не выпустит, тот погибнет. Ну и путь погибает? Что-то в нем готово было согласиться - ну и пусть погибает. Много ли потеряет мир, лишившись твари, способ-ной забраться в дом еще не похороненного покойника и обокрасть его?
Гидеон открыл дверь.
Пламя ответило на приток свежего воздуха ревом. Он шарахнулся, закрывая руками опаленное лицо. Из-за рыжей огненной стены на него бросилась темная фигура. Столкновение отбросило Гидеона к стене. Кулак ударил его в левую скулу, колено - в пах. Гидеон скорчился от боли и получил прямой хук в лицо.
Растянувшись на полу, хватая ртом воздух, глотая кровь и теряя сознание, он увидел накатывающий на него вал огня и дыма.
11
Муска проскочил широкую лужайку за домом. Сердце билось о ребра. Сквозь треск пожара он слышал сирену - всего одна машина, судя по звуку. Было далеко за полночь, полицейским в этот час хватает работы. В лучшем случае выслали одну патрульную машину с парой дежурных.
Все же хорошо, что он оставил машину на аллее за дальней стеной поместья. По открытой ровной лужайке легко бежалось, и он скоро оказался за пределами освещенного участка. Беда в том, что темнота оказалась непроглядной, и он никак не мог найти места, где перебирался через стену.
Он вломился в гущу розовых кустов и чуть не растянулся на кротовине, такой здоровенной, что ее хозяин мог бы претендовать на пост губернатора Калифорнии. Наконец нашел примету - теплица с кирпичным основанием и двойным стеклянным верхом на деревянных рамах. Отсчитав тридцать шагов вдоль стены, он нашел место.
Вот загвоздка!
Внутрь он попал, взобравшись на небольшое деревце по ту сторону ограды. Спрыгнуть с высоты в десять футов было несложно. Он сам был ростом больше шести футов. Он сбросил вниз инструменты, повис на пальцах и соскочил.
А вот обратно никак.
Сколько бы он ни прыгал, даже с разбегу, зацепиться за гребень стены не удавалось. Муска бросил на землю сумку с инструментами и лихорадочно стал искать подставку под ноги. Старый компостный ящик, может, лопату или садовые грабли, чтобы прислонить к стене, а еще лучше бы - лестницу.
Ничего.
Он оглянулся на темную лужайку. Огонь выплеснулся за стену дома. Копам там хватит дела. У него есть время спокойно все обдумать.
Теплица.
Он подергал дверь. Заперто. Сквозь стекло он видел деревянные стеллажи с рассадой. Как раз то, что надо. Метнувшись обратно к сумке, он сообразил, что оставил ломик в кабинете старика. Ничего, обойдется грубой силой.
Муска отступил и с размаху ударил каблуком по стеклянной створке. Распахнул дверь и вошел.
Он не ошибся, деревянные стеллажи отлично под-ходили. Он вытянул один, рассыпав по земле дюжи-ну помидорных ростков. Еще раз оглянулся на дом.
В черноте словно висел светящийся шар. Фонарь. Коп с фонарем обыскивает участок и быстро приближается. Муска уже убивал и готов был при необходимости убить снова. Он отступил в сторону и подобрал у стены парника тяжелый камень.
- Стой, полиция!
Он улыбнулся, увидев, как метнулся на шум луч фонаря. Через несколько секунд он оказался за спиной у полицейского, и тот без чувств осел на землю. Муска вернулся к стене и приставил к ней стеллаж.
Двадцать секунд спустя он скрылся.
12
Меган вслушивалась в хлюпающее, затрудненное дыхание своей четырехлетней дочурки. Она просыпалась каждые полчаса, щупала лоб. Жар. Восемь раз за ночь Меган смачивала водой фланельку и осторожно клала ее на лоб Сэмми.
Зазвонил мобильный и выдернул ее из чуткой полудремы, она схватила телефон прежде, чем звонок разбудил Сэмми.
- Детектив Беккер.
- Инспектор, это Джек Бентли из диспетчерской.
- Подождите, - шепнула она, выбираясь из кровати, и вышла на площадку.
- Да, продолжайте.
- Вызов из Толлард-Ройял, дежурный офицер попросил меня позвонить.
- Не моя смена, Джек.
Она заглянула в коридор и увидела у двери спальни рассерженную мать.
- Я знаю, мэм. В одном из тамошних особняков пожар. И взлом, судя по докладу. И нападение на полицейского при бегстве.
- И зачем надо было мне звонить?
- Они доставили в больницу пострадавшего. При нем была ваша карточка.
Меган отвернулась от укоризненного взгляда матери.
- Имя известно? Описание?
- Примет мне не сообщали, но мы проверили припаркованную там старую "Ауди А4". Зарегистрирована на Гидеона Чейза из Кембриджа.
Она уже догадывалась об ответе, но все же спросила:
- Кто владелец дома?
- Оформлен на имя Натаниэля Чейза. В списке избирателей он числится единственным жильцом.
- Был. Тот, кого доставили в больницу, - его сын. Я говорила с ним несколько часов назад. Он приехал только потому, что я ему позвонила и сообщила о смерти отца.
- Бедолага. Ну и ночка ему выдалась, - хмыкнул Бентли. - Это что, тот профессор, что застрелился?
- Тот самый.
- Словом, туда выехали двое наших, Робин Фезерби и Алан Джонс. Джонс лечит поврежденную шею, а Фезерби попросил меня вам сообщить. Просил извиниться за поздний звонок, но он решил, что лучше так, чем вы утром на него наорете.
- Правильно решил. Спасибо, Джек. Доброй ночи.
Она дала отбой. Мать вошла в спальню, посмотреть, как Сэмми. Ссоры не миновать. Лучше пока спуститься вниз и выпить чаю.
Пока закипал чайник, Меган вспоминала короткую встречу с Гидеоном и странное, тревожное письмо его отца. Это происшествие в Толлард-Ройял не может быть случайностью.
Никак не может.
13
Вторник, 15 июня.
Солсбери
Утром, открыв глаза, Гидеон решил было, что проснулся дома, в собственной спальне. Но мгновенно сообразил, что ошибся. Больница. В доме его отца был пожар, взлом, а потом врачи в Солсбери настояли, чтобы он остался в больнице "под наблюдением".
Он пытался сесть, когда в дверях возникла величественная фигура сестры Сузи Уиллогби.
- А, проснулись? Как вы себя чувствуете?
Она взглянула на карточку, висящую в ногах кровати, потом внимательнее присмотрелась к нему.
- У вас шишка на голове, рассечена губа и неприятный порез на левой щеке, но рентген показал, что переломов нет.
- И на том спасибо.
- Да уж! - Она взглянула на его порез. - Воспаление спало, но, пожалуй, стоит наложить пару швов.
- Обойдется и так. На мне все быстро заживает.
Она поняла, что он трусит.
- Это не больно. Не то что раньше. Когда вам в последний раз делали прививку от столбняка?
- С детства не делали.
- Я сделаю, потом возьмем анализ крови на инфекцию. Лучше перестраховаться. Как ваше горло?
Он снова почувствовал себя в интернате, сестра обращалась с ним, словно он отпрашивался с уроков.
- Немного першит, но я в порядке. Вообще-то, мне кажется, я мог бы поехать домой, если можно.
Она ответила неодобрительным взглядом.
- Врач подойдет через двадцать минут. Осмотрит вас, и, если все хорошо, мы вас выпишем. - Она поправила тонкое одеяло. - Я принесу вам что-нибудь от головной боли и воды попить. Вам нужно много пить. Пополнить потерю жидкости. При пожаре вы наглотались дыма. Несколько дней будете кашлять.
Он с благодарностью кивнул:
- Спасибо.
Когда сестра ушла, он задумался над ее словами. Пожар. Теперь он вспомнил все: взломщик в отцовском кабинете, пылающие шторы, драку в коридоре.
Сестра вернулась с пластиковым стаканчиком и двумя пузырьками таблеток.
- У вас нет аллергии на парацетамол или ибупрофен?
- Нет.
Она вытряхнула две таблетки парацетамола.
- Примите, а если не поможет, врач даст вам что-нибудь посильнее.
Чтобы проглотить таблетки, пришлось выпить всю воду. Вики - его бывшая - глотала любые таблетки, даже не запивая, а ему, чтобы проглотить хоть одну, приходится выпить пол-Темзы. Забавно, что он вспомнил о ней сегодня. Должно быть, от удара по голове. Больше года, как они разошлись. Королева Вик после защиты докторской вернулась в Эдинбург, как всегда грозилась, и разлука показала им, что пора идти каждому своей дорогой. Жаль, подумал Гидеон, ему до сих пор временами ее не хватало. Вот и сейчас тоже.
Сестра Уиллогби снова нависла над ним.
- Вы в состоянии принять посетителя? - чуть ли не виновато спросила она.
Гидеон заколебался.
- Что за посетитель?
- Из полиции. Женщина-следователь. - В глазах сестры мелькнуло озорство. - Вам не обязательно ее принимать. Я могу сказать, что вы плохо себя чувствуете.
- Ничего, пусть приходит. Спасибо.
Голова возмущенно загудела в ответ. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть Меган Беккер.