"Книжный магазин Чейза" - гласили золотые буквы на широком стекле витрины. Имя Тревора стояло в самом низу.
- Хорошее у вас имя, запоминающееся, - заметил я, ожидая, пока Тревор отопрет замок.
- Спасибо, Саймон, но, честно говоря, не могу принять комплимент. Дело в том, что в этом нет моей заслуги. Хочешь верь, хочешь нет, но магазин так и назывался, когда я купил его лет этак шесть назад, - сказал он, справившись наконец с замком. - Надеюсь, ты не против, если я буду называть тебя Саймон, все-таки мы не так давно знакомы. - Дверь распахнулась, и Тревор жестом предложил мне войти.
- Отнюдь, Тревор, отнюдь, - заверил я его. Он закрыл за нами дверь и протянул руку к выключателю. Свет вспыхнул, и я с вожделением вдохнул один из самых моих любимых запахов - запах книг. Магазинчик, насколько я мог видеть, состоял из одной большой комнаты, заставленной полками и книжными стойками, где каждый мог найти книгу по душе. Пока Тревор возился с дверью, я бродил по магазину и быстро наткнулся на полку, где стояли книги Дафны Дипвуд. Я с удовольствием отметил, что каждой книги стояло по несколько экземпляров. Так, ладно, а как насчет Доринды Дарлингтон? Я не хотел, чтобы мои действия выглядели уж слишком очевидными, но, признаюсь, не могу удержаться и каждый раз, как попадаю в книжный магазин, начинаю искать свои книги.
Тревор стоял и молча наблюдал, как я бегаю по магазину в тщетных поисках старой доброй Доринды, затем махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Он ткнул пальцем в сторону секции, где стояли мои исторические труды.
- Мне очень нравятся твои биографии, - сказал он. - Не только само исследование впечатлило меня, но и стиль написания бесподобный. Очень легко читается.
Ах, милый, если ты и дальше будешь мне так льстить, то я ведь и влюбиться могу.
- Благодарю, - скромно ответил я. - Забавно было писать эту книгу, рад, что тебе понравилось.
Мы прошли через дверной проем к задней части главной комнаты и оказались в темном проходе. Наверх, на второй этаж, вели ступени, и надпись гласила, что там находятся коллекционные издания и древние рукописи. Я решил было, что Тревор пригласит меня наверх, но он все же решил ограничиться чаем. Он провел меня в маленький офис в закуточке на первом этаже, где принялся за приготовление чая. Наполнив чайник водой из раковины, он поставил его на маленькую газовую конфорку, и мы удобно расселись, он за свой рабочий стол, а я в старое, но очень уютное кресло напротив.
- Надо же, как удобно, - сказал я с умным видом. Повсюду на стенах висели постеры, рекламирующие последние книжные издания и предметы искусства, выставлявшиеся недавно на торги. У стены стоял диван, который прямо-таки звал подремать на нем часок после обеда. На нем были разбросаны разноцветные подушки. Обычной офисной ерунды тут тоже хватало: шкафы для хранения документов, лотки для писчей бумаги, компьютер, ну и все в том же духе.
- Да, - согласился Тревор, - мне тоже кажется, что здесь приятно работать. - Он достал из кармана пиджака трубку и табачок. - Ты не возражаешь, если я закурю? - спросил он вежливым тоном.
- Нет-нет, что ты, - ответил я живо.
- В наши дни, знаешь ли, с американцами ни в чем нельзя быть уверенным, - сказал Тревор, улыбаясь и набивая трубку. - Я встречал стольких ярых противников курения, что просто не знаю, что думать, честное слово.
Я сморщил нос, и он рассмеялся.
- Я тебя умоляю, не заставляй меня перечислять все навязчивые идеи американцев. Там у нас борьба с курением стала почти религией, как во всем остальном мире - борьба с несправедливостью. Это, кстати, одна из причин, почему мне очень нравится жить сейчас в Англии.
- Я прекрасно тебя понимаю, Саймон, - согласился Тревор. - Я путешествовал немного по Америке и повидал этих одержимых предостаточно, так что хватило на всю жизнь. С другой стороны, кое-где и там неплохо, почти как здесь.
Похоже, он еще не уверен на мой счет. Мне казалось, я подал ему достаточно знаков, чтобы не сомневаться в природе моего интереса. С другой стороны, осторожность штука неплохая.
- Могу представить, что Снаппертон-Мамсли не центр по правам сексуальных меньшинств. - Я рассмеялся, и Тревор расплылся в улыбке, зажав в зубах трубочку. Ароматный дым окутал нас в тесном офисе, и я принюхался. - Но не вижу причин, почему бы двум взрослым людям, - я дал ему насладиться взглядом моих темных глаз, - не предаться наслаждению за закрытыми дверями, и не важно, что могут подумать о нас старые девы Снаппертон-Мамсли.
Тревор вынул трубку изо рта и от души рассмеялся. В этот момент засвистел чайник на огне, добавляя свой заливистый голос к общему веселью.
- Ай, Саймон, - он поднялся, чтобы заварить чай, - мне кажется, что Снаппертон-Мамсли в одночасье стал по-настоящему интересным местом.
- Выпьем за это, - сказал я, помогая ему накрыть на стол.
Несколько минут спустя мы подняли в воздух наполненные чашки в молчаливом тосте.
- Я провел почти весь последний месяц в Лондоне, - объяснил я, отставив чашку. - Надо было пройти всю бумажную волокиту, чтобы мне позволили жить здесь на общих основаниях, только поэтому я не наткнулся на твой магазин раньше. Я и предположить не мог, что здесь такая красота, когда решил переселиться в эти края.
Тревор выпустил в воздух очередной клуб ароматного дыма.
- А я-то гадал, почему тебя не было видно в деревне в последнее время. Мы, не соврать, еще недель шесть назад узнали, что кто-то купил дом Тристана Ловеласа и собирается заселяться. Сплетен ходило по поводу того, кто бы это мог быть, ты не поверишь сколько. - Он ухмыльнулся. - Я никогда не знал печально известного Тристана Ловеласа, хотя наслышан о нем изрядно. И я очень рад, что мой информатор не ошибся в самом главном.
- Что в Лорел-коттедж заселяются странные типы с завидным постоянством? - сухо прокомментировал я.
Он снова рассмеялся:
- Угадал, приятель.
Мне тоже пришлось рассмеяться. Тристан был единственным до сей поры, кто называл меня "приятель". Я вдруг почувствовал себя англичанином до мозга костей.
- Мне кажется, иногда даже полезно, когда твоя репутация тебя опережает.
- Не беспокойся на этот счет, - посоветовал Тревор. - Сплетен все равно не избежать, особенно в такой маленькой деревушке, как эта. Но за шесть лет, что живу здесь, никаких проблем у меня не было. Некоторые, как, например, наш славный Невилл Батлер-Мелвилл, остаются в счастливом неведении. Некоторые понимают все достаточно быстро, но до тех пор, пока ты соблюдаешь приличия, такая интимная вещь, как твои сексуальные предпочтения, никого не будет касаться.
- Похоже, все также, как было на Миссисипи, где я вырос, - протянул я лениво. - Люди знают, что ты гей, но никто никогда не заострит на этом внимания, потому что в приличном обществе это не принято. До тех пор, пока ты не заявишь обо всем публично, этот факт просто игнорируется.
Тревор кивнул:
- Свобода выбора - вот что важно. Кроме того, здесь и без того хватает поводов для сплетен благодаря активности некоторых членов нашего сообщества.
- Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, - сказал я, устраиваясь поудобнее в кресле, чтобы поболтать в приятной обстановке. - Вот послушай, я тебе сейчас расскажу кое-что. Сам видел сегодня на почте. - Я быстро, но в подробностях описал Тревору сцену, произошедшую между Самантой Стивенс и Эбигейл Уинтертон. Он рассмеялся, выпуская изо рта дым.
- Эбигейл - весьма неприятная старая сплетница, - сказал он. - Хотя могла бы уже и успокоиться, учитывая все, что Прунелла Блитерингтон проделала с ней за эти годы. Но ей все мало. В один прекрасный день всемогущая миссис Стивенс покажет ей, что к чему, и бедная Эбигейл может уже и не оправиться.
- А что это за история - несчастный случай, что приключился с мистером Стивенсом? - спросил я.
Тревор пожал плечами:
- А кто его знает? Он ведь, пожалуй, лет на тридцать старше жены, и нельзя сказать, чтобы здоровье у него было идеальным. Но он все храбрится, пытается выглядеть настоящим мачо, летает на дельтаплане, прыгает с моста на эластичном тросе… когда-нибудь это точно сведет его в могилу. Хотя мне почему-то кажется, что миссис Стивенс недолго будет носить траур. Более того, я не удивлюсь, если она и толкает его на эти безумства.
- Звучит, как сюжет для хорошего английского детектива, - заметил я.
- Тебе виднее, - сказал Тревор. - Поживешь немного в Снаппертон-Мамсли, и не на один детектив наберешь историй.
- Не говоря уж о любовных романах, - нагло заявил я.
Тревор вновь рассмеялся - звук, который я уже успел полюбить, - и тут зазвонил телефон. Так что ответить мне он не успел, потому как взял трубку, предварительно бросив на меня извиняющийся взгляд.
- Доброе утро, - мягко сказал он. - Книжный магазин Чейза.
В трубке раздался пронзительный крик. Свет в глазах Тревора погас, и он немного отвернулся от меня. Я поднялся, намереваясь уйти из комнаты, но он сделал мне жест остаться.
- Прошу прощения, - сказал он в трубку, с трудом сдерживая раздражение, - но я не могу говорить сейчас. Я перезвоню позже. - Голос закричал что-то протестующее прямо в ухо Тревору, но он опустил трубку. - Прости за это недоразумение, - извинился он передо мной. - Книготорговец, который никак не может понять слово "нет". Хочет купить кое-что у меня, а я не продаю.
Я кивнул. Тревор, конечно, и предположить не мог, что у меня исключительный слух. Благодаря волшебным таблеткам мне не приходилось превращаться в летучую мышь или другое неприятное животное, но кое-какие сверхчеловеческие возможности сохранялись.
И хотя я встречал этого молодого человека лишь однажды, но не узнать неприятный голос Джайлза Блитерингтона на том конце провода я не мог.