- У вас не занято? - спросила тоненькая миниатюрная девушка с маленьким кожаным рюкзачком за спиной. На вид - лет двадцать, может чуть больше. Немного смугловата, огромные карие глаза, маленький носик, постоянно улыбающийся рот. Одета в горнолыжный комбинезон и теплые альпинистские ботинки. На голове смешная мохнатая шапочка с завязанными сзади ушами. Идеальная одежда для ноябрьского Питера.
Я был настолько ошарашен, что ответил утвердительно:
- Угу, свободно, - набитым ртом пробубнил я, показывая на свободный стул. - Прошу вас…
* * *
…А потом несколько часов мы ходили по островам. Набережные, мосты, снова набережные… Незаметно наступил ранний вечер, постепенно стемнело, и фактически началась длинная петербургская ночь. Как это часто случается в холодном ноябре, снова захотелось куда-нибудь в тепло и в уют. Незаметно мы перешли "на ты". С ней вообще было удивительно легко, весело и свободно. Как-то постепенно разговор сполз на мою собственную личность. Прав, прав был старина Карнеги: хороший слушатель поощряет рассказы собеседника о себе, проявляя к ним искренний интерес.
Девушка умела слушать и поощрять.
- Всё-таки жизнь - штука несправедливая, - жаловался я на серую судьбу, прекрасно понимая, что попался на простой психологический прием. - Вот сейчас у меня отпуск, а вообще - тоска. Встаю с адским трудом. Не выспался за ночь. Пью кофе почти через силу. Завтракаю тоже без всякого желания: желудок ещё спит, как и весь остальной организм. Не позавтракаю - только хуже потом будет. Еду на работу на каком-то автопилоте, и просто чудо, что никогда не попадаю в аварии. Было один раз, но так, ерунда. Сидя на рабочем месте, трачу время на разные глупости. Ещё - вразумляю убогих и помогаю неразумным. Из-за того, что не выспался, а также от шума плохого кулера внутри компьютера, от унылого вида из окна и грустного освещения "как в поликлинике" - желание что-либо делать стремится к абсолютному нулю. Не то что работать, вообще ничего не хочется. Ближе к середине дня начинает тихо ныть желудок, а не позавтракать - будет совсем дрянь. Если же поесть плотно - живот может взбунтоваться. О том, чтобы отобедать на работе, при отсутствии холодильника и прочих условий, лучше не думать. Проходили мы всё это: шоколадки, сухие пайки, бананы, домашние бутербродики. Хорошо хоть до всяких там супов скорого приготовления дело не дошло. Ходить в кафе каждый день - нет времени, да и накладно бывает. Так вот, дотерпев до заветного часа, а чаще - минут пятнадцать не дотерпев, можно и сваливать. По дороге, стою в очередной пробке и прикидываю: "Вот доберусь сейчас до дома и вкусно что-нибудь приготовлю, и займусь чем-нибудь приятно-полезным". Но нет. Прихожу домой и осознаю, что день пропал зря и посидеть за компьютером над творчеством уже невозможно. "Обедать" приходится на скорую руку, после чего идёт падение на диван с последующей отключкой на сколько-то там часов сна. Потом, часам к десяти или одиннадцати, организм всё же приходит в себя. Появляется некая энергия и часов до трех ночи имеется жажда деятельных впечатлений. Утоляется в основном встречами и общением с такими же полуночными раздолбаями, чтением, фильмами, новостями, и прочими невинными развлечениями. Иногда попытками сотворить нечто стоящее. И как-то даже не хочется сливать эти счастливые часы свободного времени на простой сон…
Выдав такую тираду, я замолк и уставился на холодную воду реки.
Наверное, скоро Неву и рукава её дельты скует лед. Зима практически началась.
- А дальше?
- А дальше всё. Цикл замкнулся и начался снова. Так день за днем, год за годом. И вся жизнь потихоньку то ли сливается в унитаз, то ли ссыпается в мусорный бак. И, казалось бы - хочется что-то изменить, разорвать круг, выползти из этого болота - а сил и воли не хватает.
- И давно так? - спросила девушка, на выдержав моей паузы.
- Двенадцать лет в таком ритме. Пора получать язву.
- Режим и самоконтроль тебе в помощь.
- Ага, знаю. С первым не справляюсь, второе в себе тренирую потихоньку. На самом деле, жду окончательного ответа о возможности новой работы. Думаю, смена деятельности жизнь к лучшему изменит. И режим заодно.
- Знаешь, вообще-то многие так живут, - подтвердила девушка. - А режим реально меняется самоконтролем. Я в такой полуночной образ жизни скатываюсь периодически, когда расслабляюсь, или там праздники, или просто пьянство. И сразу же начинаю ничего не успевать. А когда ложусь в десять, встаю в пять, то дофига всего успеваю и всё на бодрячке.
- У меня осложняется тем, что я "сова", а сил на смену режима самоконтролем не хватит. Ну и отсутствие амбиций, желаний и представлений о том, что же мне собственно хочется в этой жизни.
- Пинок для окрыления. В виде новой работы, к примеру. Ну, или любой другой пинок, тоже вещь хорошая. Стимулирует. Главное - сгруппируйся в случае чего.
- В виде новой работы пытался работать фрилансером, - продолжил я, - но не смог. Надо постоянно бегать, гоняться за заказами, а у меня пассионарность слабая.
- Жениться не пробовал? Для полноты восприятия?
Только сейчас я заметил, что прохожих не было совсем и только мы сидели на ступеньках перед рекой с смотрели в её темную воду.
- Пробовал, - вздохнул я. - И жениться, и разводиться. Заводить постоянных подруг без штампов и обязательств. Только тогда возникают другие проблемы, и заканчивается неизменным разрывом. С нервами, скандалами, разделами нажитого барахла… Короче, не мой вариант.
- Тяжелый случай, - осуждающе признала девушка.
- Это уж точно! - согласился я. - Кстати - спасибо.
- За что? - удивилась моя неожиданная спутница.
- За всё. За то, что выслушала поток нытья малознакомого подозрительного типа, постороннего незнакомца.
- Незнакомцы - они все посторонние. Слушай, а как тебя зовут? - вдруг спросила моя спутница. - Уже давно "на ты", и безличное обращение. Непорядок, знаешь ли!
- Да уж, безобразие полное, - кивнул я и церемонно представился.
- А меня зовут Сфинкс, - просто сообщила девушка. - Странно, да?
- Очень необычно, скажем так, - засмеялся я. - А теперь что, ты будешь загадывать мне разные загадки?
- Я загадывала только одну, - серьёзно возразила девушка. - Но после того как Эдип разгадал её, я, говорят, бросилась в пропасть и погибла. По иной версии, я не разбилась, а обратилась в камень, став статуей, и уже не могла загадывать загадки, но получила силу давать ответы. Главное - правильно и в нужное время задать верный вопрос. Впоследствии люди создали много копий каменной Сфинкс, и все они унаследовали частицу мистической силы оригинала. По другой легенде душа Сфинкс скитается по миру и время от времени вселяется в некоторых девушек, которые не то душат своих партнеров, не то доводят их до умопомрачения, иногда - сводят с ума… но это апокрифическая легенда, и у неё мало сторонников. Многие считают, что у Сфинкс вообще не было души…
Как-то неожиданно для себя я заметил, что снова иду по набережной Малой Невки. Из-за забора "резиденции К-2" слышалась дикая попсовая музыка и мелькали сполохи яркого света - видимо там проводился очередной "тематический семинар".
- А в чем состоит правда? - обалдело спросил я. Девушка мне нравилась всё больше и больше, а её милая небылица казалось приятной сказкой для уставшего путника.
- Правда сейчас состоит в том, что я уже замерзла. Погреться хочешь? - вдруг спросила она, не ответив напрямую на мой вопрос. - А то у меня с собой есть! Только стаканчик найти надо.
- Ну, ты даешь! - обрадовался я. - А у меня как раз одноразовый стаканчик. Даже два. Ещё в том кафе зачем-то сунул в рюкзак, так и таскаю.
- Давай сюда… вот так. Смотри, что здесь! - Откуда-то из недр своего маленького рюкзачка она достала плоскую бутылочку с какой-то темно-зелёной жидкостью. - Пойдем к сфинксам, так можно присесть.
- Это что? Абсент? - удивился я.
- Нет, гораздо лучше. Это… ты сначала попробуй!
Я попробовал. Жидкость оказалась немного жгучей с характерным привкусом. Приятно-теплое ощущение разлилось по внутренностям моего организма.
- Какая прелесть! Что-то неуловимо знакомое… Это что?
- Скажешь тоже - неуловимо! Настойка конопли. Говорят, её употребляла сама королева Виктория.
- Хоспади… ты что? - испугался я. - Мало ли что там употребляла эта Виктория. Вон и героин до шестидесятых годов в аптеках продавался, по рецептам врачей. И часто такими настойками балуешься?
- Только изредка, когда вот так… или под настроение, - смущенно призналась девушка, не пояснив, что значит "вот так". - Здесь же индийская конопля, а не посевная.
- Индийская, говоришь? Это, конечно, круто меняет дело. Как говорится, траву какой страны вы предпочитаете в это время суток…
Тем временем мы подошли к сфинксам, что на набережной Малой Невки и сели на гранитную ступеньку, на которую некто предусмотрительный положил деревянную доску. К моему удивлению, людей рядом не оказалось. Ближайший уличный фонарь стал вдруг помигивать и потрескивать.
"Скоро перегорит", - почему-то решил я, а сам спросил:
- Так ты говоришь, скульптура сфинкса может ответить на любой вопрос?
- Да, может ответить. Но скульптур на свете много, и каждая отвечает только на один. На один-единственный и один раз. После ответа изваяние теряет свои способности.
- А как узнать…