- Ваша Пандора желает загнать их назад!
Джек нахмурился.
- Задачка ещё та.
- Титанический труд, - усмехнулся Прометей. - Мифология слишком долго пребывала в застое, Джек. Я решил, что мы снова встряхнем её, и Пандора хочет помочь мне в этом.
Джек глубоко вздохнул и посмотрел в потолок.
- Никогда не думал, что зятем у меня будет титан. Пообещайте мне одну вещь.
- Говорите.
- Откажитесь от бессмертия.
- Я так и сделаю, после того как мы с Пандорой переловим все беды или, если не выйдет, когда Пандоре исполнится пятьдесят лет. Мы уже все распланировали.
Прометей улыбнулся, и Джек протянул ему руку. В момент рукопожатия он ощутил исходящую от титана мощь. С ним ещё многое оставалось непонятно, но теперь времени хватало.
- Выпьем? - предложил Джек.
- Нет-нет, - ответил титан, - в пятницу вечером я исполняю стриптиз в "Голубом попугае"… Шучу. Давайте же выпьем. И не по разу.
Глава 37
Представитель Лиги
АЛЬБИНОСЫ ТРЕБУЮТ ПРЕКРАТИТЬ
ЭКРАННЫЕ ИНСИНУАЦИИ ПРОТИВ НИХ
Вчера, после очередного фильма с альбиносом в роли сумасшедшего киллера, сообщество альбиносов потребовало положить конец несправедливому изображению его представителей на экране. "С нас довольно, - заявил вчера на небольшом митинге альбиносов на лондонской киностудии "Пайнвуд студиос" мистер Сайлес. - Только из-за нашего необычного генетического отклонения Голливуд полагает, будто нас можно изображать психованными изгоями общества. Спросите себя сами: вот вы лично когда-нибудь становились жертвой преступника-альбиноса или знаете кого-нибудь, с кем подобное произошло?" Протест перекликается с состоявшейся на той неделе демонстрацией граждан Колумбии и мужчин с "хвостиками" против непременного изображения их наркодилерами.
"Крот", июнь 2003 г.
Джек приехал в участок к девяти. Была суббота, и весь участок кипел бурной деятельностью в предвкушении приезда Джеллимена. Специальная группа телохранителей его преосвященства в сотрудничестве со старшим инспектором Звонном взяла дело в свои руки, и всем пришлось пройти через металлоде тектор и получить бейджик с цветовым кодом, который обозначал, насколько близко его носитель имеет право подойти к Джеллимену. Степень приближенности к знаменитому гостю варьировалась по всему спектру от красного ("ближайшее окружение") до фиолетового ("приближаться не разрешается"). Джек получил фиолетовый.
Съев специальный шпроттовский "обезжиренный" сэндвич с беконом и выпив чашку кофе, он пошёл к себе в отдел, засел в кабинете и уставился на доску с ключевыми вопросами. Будь это нормальный убойный отдел, они располагали бы толпой констеблей и помещением размером с гимнастический зал. Но это был ОСП. Джек знал, что ему недостает людей и что приходится работать с изгоями и неудачниками, которых никто больше не хочет к себе брать. Но ему нравилось думать, что он достигает приличных результатов при ограниченных возможностях.
Пока Джек сидел, пытаясь разобраться, что же всё-таки заставляло Шалтая надеяться на взлет акций "Пемзс", мимо открытой двери прошёл очень высокий человек. Через пару секунд он вернулся и, пригнувшись, заглянул в дверь:
- Это отдел сказочных преступлений?
- Мгмдм, - ответил Джек с набитым ртом. - Чемгм мгмогу вамгм помгмочь?
- Я ищу инспектора… как его… - Незнакомец заглянул в свою папку. - Джека Шпротта.
- Это я. Чем могу служить?
- Aгa! - констатировал долговязый посетитель, снова заглядывая в папку и окидывая взглядом крошечный кабинетик, словно опасался, не ошибся ли адресом. - Моя фамилия Браун-Хоррокс. Я из Лиги детективов. Сегодня я понаблюдаю за вами и по результатам сделаю доклад для выборной комиссии.
Джек не сразу понял, о чём речь, но, когда до него дошло, тщательно вытер рот салфеткой и встал, чтобы пожать гостю руку.
- Добрый день, - произнёс он, старательно излучая профессионализм и деловитость. - Заходите и присаживайтесь, пожалуйста.
Браун-Хоррокс снова пригнулся и умудрился-таки втиснуться в крошечную комнатку и, неудобно подогнув колени, занять место Мэри.
- Спасибо, - поблагодарил он, возбужденно оглядываясь по сторонам. - А вам кабинет не маловат?
- Мы скоро переезжаем, - соврал Джек. - Эшли, не принесете ли мистеру Брауну-Хорроксу чашечку чаю?
Он выпалил это в тот самый момент, когда Эшли появился в дверях, лишь бы под каким-нибудь предлогом поскорее убрать того с глаз долой.
- Что это было?
- Констебль Эшли. Из штата ОСП.
- А с ним всё в порядке? Какой-то он… синий.
- Все рамбозийцы синие, мистер Браун-Хоррокс. Эшли - инопланетянин.
- Прошу прощения, видимо, у меня что-то со слухом. Мне почудилось, вы сказали, что он инопланетянин.
- А что тут такого?
Браун-Хоррокс уставился на Джека, сунул руку в карман пиджака, выудил ручку и сделал какую-то пометку у себя в блокноте. Джек попытался подсмотреть, что он там пишет, но Браун-Хоррокс специально подвинулся так, чтобы Джеку не было видно.
- Позвольте объяснить, в чем состоит моя работа, - дружелюбно произнёс представитель Лиги. - Насколько я понимаю, вы подали заявление в Лигу выдающихся детективов и сейчас ваша кандидатура проходит второй этап рассмотрения. Мы должны на практике оценить ваше мастерство детектива, а также ваши прочие качества, способные послужить дальнейшему преуспеванию Лиги и расцветить новыми красками её образ в глазах публики и издателей "Криминального чтива". Насколько мне известно, у вас за плечами четыре неудачных брака. Это правда?
- Да, - сказал Джек.
Он понятия не имел, что там понаписала Мадлен, поэтому приходилось подстраиваться на ходу.
- Также в вашей заявке говорится, что у вас имеются проблемы с алкоголем и что вы довольно замкнуты.
- Да. Пью слишком много, и моя семья окончательно махнула на меня рукой. Приходится довольствоваться мимолетными знакомствами с совершенно неподходящими и весьма опасными женщинами.
- Хмм, - сказал Браун-Хоррокс и сделал ещё одну пометку в блокноте.
- Ну как, неплохо?
- Так себе.
- Да нет, для заявки.
- Я не могу открывать вам что-либо касающееся моего доклада, инспектор, и с вашей стороны крайне невежливо об этом спрашивать.
- Конечно. А вот и ваш чай.
Эшли поставил чашку и блюдечко на стол и спросил:
- Вам с сахаром?
- Два, пожалуйста.
Эшли растерянно посмотрел на своего шефа.
- Это означает один-ноль, Эшли, - перевел Джек и пояснил Брауну-Хорроксу: - Эшли - рамбозиец. Они только бинарный код понимают.
- Только… бинарный… - медленно повторил Браун-Хоррокс, делая пометки в блокноте.
- Да, - подтвердил Джек, стараясь держаться как ни в чём не бывало. - Если нам нужно что-то сделать, скажем, в течение восьми дней, мы просто говорим Эшли, что у нас один-ноль-ноль-ноль дней. Кроме небольших отклонений в здравом смысле, вызванных культурными различиями и вполне естественных для существа, родившегося в двадцати шести световых годах отсюда, он образцовый полицейский.
- Кстати, - сказал Эшли, показывая на чай Брауна-Хоррокса, - молоко кончилось, так что я использовал водоэмульсионную краску.
- Видите?
- Да-а, - протянул Браун-Хоррокс, делая очередную пометку и с любопытством разглядывая пришельца. - Скажите, мистер Эшли, а каково это - быть пришельцем?
- Ох ты господи, - пробормотал Эшли, барабаня большими пальцами по виску, - знаете ли, я никогда прежде об этом не задумывался.
- Спасибо, Эшли, - вклинился Джек, пока не разразилась катастрофа. - Не проверите ли мой почтовый ящик?
Эшли понял намек и поспешно удалился.
- Как бы то ни было, - продолжал Браун-Хоррокс, - я получил копию вашего промежуточного отчёта и уже более-менее в курсе дела, хотя, честно говоря, несколько разочарован. Вы не допросили повторно главных подозреваемых, дабы извлечь дополнительную информацию, и два ложных признания все же несколько повлияли на расследование. Думаю, значительность второго можно приуменьшить. Честно говоря, - надменно добавил он, - я в жизни не видел настолько бестолково построенного расследования. Вы что, совсем не рассчитывали на публикацию, когда принимались за него?
- Это новая методика, - быстро ответил Джек. - Экспериментальная.
- Ладно, постараюсь сохранить беспристрастность, - произнёс Браун-Хоррокс тоном человека, который уже все для себя решил. - Чем вы намерены заняться сегодня? Допросить всех главных подозреваемых и найти убийцу в результате неожиданного поворота событий, способного удивить потенциальных читателей?
- Браун-Хоррокс, - медленно проговорил Джек, - это полицейское расследование, а не собрание писателей-детективщиков!
Браун-Хоррокс опустил ручку и уставился на Джека.
- Вы обнаружите, - сказал он, пытаясь скрыть откровенное недовольство, - что у членов Лиги множество обязанностей. И не только перед жертвами преступлений и перед обществом, которому в нашем опасном и жестоком мире необходима поддержка, но также перед издателями "Криминального чтива" и остальным развлекательным бизнесом.