Подумал зачем-то: теперь, если меня спросят: "Откуда взялся? С пальмы, что ли, упал?", я всегда смогу ответить: "Да, с пальмы". Ха-ха.
Поглядел налево: барханы и больше ничего.
А где ж река?
Да нет реки. Нет и не было.
А что было?
Мираж.
Каждый знает: в пустыне бывают миражи. Когда голову припечет, и душу раскалит, и ноги - тогда начинает видеться что-нибудь хорошее: вода, женщина, корабли.
Ну и что? Значит, цель - не до реки дойти, а до миража. Какая разница? Главное, чтобы цель была.
И пошел налево. Дорога шла чуть вверх.
И опять - река. Чуть поднялся над землей на горку, пожалуйста. Вот она. Прохладная, зовущая.
Зовущая? Ну что ж ты? Иди. Беги, если есть силы.
Пока не упал в воду, показавшуюся невероятно вкусной, был уверен, что это - мираж.
Плавал долго, распугивая рыб.
Выполз на берег. Увидел камень. Пошел к нему, пошатываясь.
Упал, положив голову под тень камня, и уснул мгновенно и глубоко.
В мире стояла тишина. Ни звука, ни дуновения ветра. Даже волна не плескалась. Птицы опускалась на
воду бесшумно и так же бесшумно вытаскивали рыбу из реки. Ящерки зарывались в песок быстро и тихо.
И поэтому, конечно, комиссар Гард не услышал, как длинная черная змея вылезла из-под соседнего камня и так же бесшумно поползла к нему.
Она направлялась к ранке на левой руке. Перед самой ранкой змея остановилась, чуть приподнявшись над землей, будто оттягивая удовольствие, - так человек замирает перед вкусным блюдом, прежде чем вонзить в него вилку.
Змея вцепилась в кровавую рану с радостью и не спеша.
Уставший комиссар даже не проснулся.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Гард проснулся оттого, что кто-то целовал ему руку. Открыл глаза.
Перед ним на коленях стоял мужчина, впившись зубами в руку. Комиссар попробовал вырваться.
Мужчина на секунду оторвался от своего странного занятия, бросил: "Змея. Яд", - и снова впился в руку.
Наконец процедура была закончена.
Мужчина опустил руку и объяснил:
-Вам, друг мой, повезло, что я проходил мимо. Через открытую рану яд змеи мгновенно попал бы в организм, и, боюсь, тогда бы вы не могли совершить то, зачем посланы сюда.
Слова показались странными.
- Кто вы? - спросил Гард.
- Какой странный вопрос, - Незнакомец улыбнулся. - Люди так любят спрашивать друг у друга: "Кто ты? Кто ты?" И ведь что удивительно, отвечают на этот вопрос, будто и вправду знают ответ.
Незнакомец открыл свой мешок, достал из него хлеб и рыбу, протянул Гарду. Рыба пахло как-то странно.
- Она несвежая, - буркнул Гард. Незнакомец улыбнулся:
- Тогда не ешьте. Хотя, уверяю вас, если бы я хотел вас отравить, мне просто не надо было бы вас спасать. Вот и все.
Незнакомец поднялся, собираясь уходить. Он был высок, коренаст и жилист. Силен. Это ощущалось сразу. Черные длинные волосы распущены по плечам. Черные как смоль глаза смотрели внимательно, но не агрессивно. Лицо - уставшее и доброе.
- Извините, - смутился Гард. - Я попал в такую сложную ситуацию... Не уходите.
Прохожий сел на соседний камень.
- Человек с рождения попадает в сложную ситуацию, - улыбнулся он. - Жизнь вообще - сплошная сложная ситуация. В вашем возрасте к этому уже можно было бы привыкнуть.
Комиссар начал есть. Свежая или нет рыба - Бог с ней. Но комиссар давно не ел ничего более вкусного: жирная, почти без костей рыба, свежий, пахнущий жизнью хлеб.
А потом Гард долго пил холодную воду из чистой реки.
Незнакомец ни о чем не спрашивал. Но смотрел внимательно и по-доброму. Так смотрел, что хотелось задавать ему вопросы или посоветоваться о чем-нибудь.
- Я ищу Иисуса Христа, - сказал Гард, оторвавшись наконец от воды.
- Вы уверены в этом? - Незнакомец снова улыбнулся.
- В смысле? - не понял Гард.
- Жизнь устроена причудливо. Иногда кажется, что ты делаешь одно, хотя на самом деле занимаешься чем-то совсем другим. Не так ли? Спросите себя: "Зачем я ищу Иисуса Христа?", и вы поймете, что у вас нет ответа на этот вопрос. Знаете, что я вам скажу? Когда человек выходит из дому, он никогда не может ответить на вопрос, куда и зачем идет. Он может предполагать. Знает только Бог. Нет?
"Он прав, - подумал Гард. - Я ведь должен был найти Иисуса, чтобы выполнить задание. Предположим, выполню я задание и узнаю, как все было на самом деле. И что? Как и кому смогу я передать эти сведения? Никак и никому".
Незнакомец продолжал:
- Жизнь мудрее нас, не так ли? - Он сорвал прибрежную травинку и бросил в реку. Травинка медленно и нерешительно поплыла. - Вот она плывет, не задавая себе вопроса: "Зачем?". И она счастлива, уверяю вас. Человек так не умеет. Скажу: к сожалению, не умеет. А ведь казалось бы, чего проще: подчиниться потоку и плыть. Вас ведь несет поток? Зачем же вы собираетесь с ним бороться? Или вы считаете себя сильней потока?
Незнакомец обладал магической силой. Его нельзя было не слушать. Казалось, что и не слушаться - тоже нельзя.
Незнакомец продолжал:
- Вот вы говорите: вам нужен Иисус Христос. Иисус Христос - это Тот, Кто отвечает на вопросы. А разве у вас есть вопросы к Нему? Вы уверены, что готовы к встрече с Ним?
Незнакомец замолчал, словно ожидая ответа.
Гард не знал, что отвечать.
Незнакомец улыбнулся - не ироничной улыбкой превосходства, а по-доброму, как улыбаются хорошему знакомому, - и снова заговорил:
- Между тем, предположим, судьба доверила вам некую тайну, которая не только вам принадлежит, но и всему человечеству. Из всего человечества, так получилось, тайну эту знаете только вы. Странно, не правда ли, что вы далее не думаете о том, как ее разгадать?
- Откуда вы знаете? - изумился Гард.
- Нехороший вопрос. Даже если я вам на него отвечу, это ничего не изменит в вашей жизни, не так ли? Вы все время хотите размышлять над тем, в чем нет ровно никакого смысла. А думать нужно над тем, в чем есть смысл, перспектива, цель. Вы же не травинка. Вот какова ваша цель?
- Вернуться, - начал Гард и тут же испугался, что выдаст себя. - Вернуться туда, где мой дом.
- А как же тайна?
- Она не моя.
- Не ваша? - удивился Незнакомец. - А разве вы - не часть человечества? Разве люди вам абсолютно безразличны? Предположим, вы вернетесь. А вы
вернетесь, рано или поздно: изгнанники всегда возвращаются, уверяю вас. И что? Разве не станете сокрушаться по поводу того, что не смогли разгадать тайну Вести?
- Вы и это знаете?
- И опять нехороший вопрос, Гершен.
Гард оглянулся, не понимая, кого позвали.
Незнакомец снова улыбнулся. Гард понял, что давно не видел людей, которые умели так улыбаться; людей, для которых улыбка не оружие, не знак превосходства, а просто - улыбка.
- Я обращаюсь к вам. У вас ведь нет имени? А у человека обязательно должно быть имя, чтобы не потеряться. И вам будет имя - Гершен.
- Почему Гершен?
- Гершен означает "изгнанник". И если вы скажите мне, что не знаете, почему вы изгнанник, я вам не поверю.
Комиссар промолчал. Незнакомец, как это ни странно, очень точно определил место Гарда в его нынешней жизни. Все правильно: он - изгнанник.
А что? Гершен - хорошее имя. Резкое. И на Гарда чем-то смахивает. Гершен - Гард, похоже.
- Жизнь, Гершен, происходит не так, как нам хочется, а так, как она происходит. Что же остается нам? Не обижать Бога, который отражается в душе каждого человека. Или не отражается, - Незнакомец снова сорвал травинку, и, посасывая ее, продолжил: - Когда Бога обижают, он перестает отражаться в душах людей. Бог не мстит и не казнит, Он просто перестает отражаться в душе человека. Вот и все. Незнакомец целиком завладел Гардом. Но это обстоятельство отчего-то вовсе не раздражало комиссара, а даже - страшно сказать - радовало.
- Кто вы такой все-таки? - спросил комиссар. - Может быть, вы и есть Иисус Христос? Хотя на иконах вас изображают, по-моему, как-то иначе.
Незнакомец поднялся и сказал грустно:
- Иисус Христос не отвечает за то, как Его изображают. Знаешь, Гершен, в чем трагедия всех пророков? Они бескорыстно несут людям истину. Не для того, чтобы чему-то научить людей. Не для того, чтобы переделать их. И даже не для того, чтобы улучшить мир. Они знают истину и хотят ею поделиться, - Незнакомец выплюнул травинку и зачем-то втоптал ее в траву. - Вот почему женщина рождает ребенка? И зачем? Потому что она беременна, и больше ни почему. И - ни зачем. Люди же начинают использовать эти истины, чтобы построить правильную, с их, человеческой, точки зрения, жизнь. А точки зрения у всех людей разные. Вот они и трактуют истины, кто как Умеет. И в этих трактатах Истина теряется так же, как ты потерялся сегодня в пустыне.
~ Я понял! - закричал Гард. - Вы точно Иисус. '*• должен пойти с вами. Я должен понять, что с вами будет, как там все у вас произойдет, и я...
Незнакомец жестом остановил его:
- Ты должен найти Весть! - Он показал рукой вправо. - Это - там. Иди туда! - Он показал на реку, травинка была уже на середине реки. - Видишь, как далеко ее отнесло во время нашего разговора. Тебе кажется, что ты оставался на месте, пока мы говорили, но ты тоже проделал огромный путь. И этот путь - к себе. Не поворачивай обратно. Если человек может найти Весть, он должен ее найти, не так ли?
Гард кивнул.