"Нет, - подумал он. - Этот Гершен какой-то необыкновенный человек. Если звезды так смотрели на меня, когда я убил солдата, как же они будут глядеть на меня, если я убью Гершена! Что бы ни говорил Учитель, нельзя убивать этого человека".
Впервые в жизни Барак засомневался в правоте слов своего Учителя. Но даже сам себе боялся в этом признаться - это ведь была такая беда, такая беда!
Впрочем, теперь Барак знал, что бывают беды и по-страшнее.
Гард легко сбежал к колодцу Давида.
Здесь, среди зелени долины Эйн-Геди, воздух был чистый и вкусный. Казалось, от каждого вздоха прибавляется сил.
Мимо Гарда промчался козел с красивыми, изящно изогнутыми рогами. Комиссар даже успел поймать испуганный взгляд больших печальных глаз.
"Зачем мне Весть? - подумал комиссар. - Почему бы мне не жить в одной из этих пещер? Стану Робинзоном, смастерю лук, буду охотиться, ловить рыбу... Еще Пятницу какого-нибудь найду. Хорошо бы, конечно, женского пола... И стану ждать, пока эти экспериментаторы на Земле про меня вспомнят. Не может быть такого, чтобы они забыли про меня навсегда!"
Гард опустил голову и руки в колодец Давида. Вода была холодной, но не ледяной, она не ломила зубы.
Исполнив ритуал и заодно утолив жажду, Гард решил искупаться в маленьком озере, которое образовывал летящий с гор небольшой водопад.
Потрогал воду в озере - ледяная. Поднял голову.
Со стороны водопада к берегу плыла женщина. Комиссар не сразу узнал Элеонору. Ее длинные черные волосы были собраны на голове в пучок, из-за чего Элеонора казалась совсем юной.
Она подплыла. Вышла. Подошла к Гарду.
Из одежды на Элеоноре была лишь крошечная набедренная повязка. Но это ее, кажется, вовсе не смущало.
- Ты дошел сюда, Гершен. Это хорошо, - сказала Элеонора вместо "здравствуйте".
"Может, она и есть моя Пятница? - подумал комиссар. - Боже мой, в последний раз у меня была женщина тысячелетия тому вперед".
- Привет, - ответил комиссар, опустив глаза.
Серебряные капельки воды дрожали на груди Элеоноры. Смотреть на это было не то чтобы неловко, но просто невыносимо.
- Я говорила Михаэлю о тебе. И о том, что ты ищешь.
Элеонора подняла руку и распустила волосы. Теперь она была похожа на русалку. На русалку с наглыми и умными глазами.
- И что Михаэль? - спросил комиссар, чувствуя: еще немного, и он набросится на эту женщину.
А что? Все очень романтично. Трава - мягкая, водопад - в меру шумный, погода - в меру жаркая.
- Михаэль не знает тебя, - ответила Элеонора с некоторым удивлением. - Он тебя никогда не видел. А Михаэль видит всех.
- Я просто был очень далеко. Я говорил тебе. Совсем далеко, туда даже Михаэль не заглядывает.
- Для человека, который может заглянуть в Божье царство, нет понятия "далеко", - возразила Элеонора. - Михаэль сказал, ему интересно встретиться с тобой.
Чуть коричневая, гладкая кожа Элеоноры почему-то никак не могла высохнуть окончательно. Она переливалась в лучах неяркого солнца, отчего казалась еще более манящей.
- Так он поможет мне? - спросил комиссар, сглатывая слюну.
- Он должен проверить истинность твой веры. Я ждала тебя, чтобы предупредить: ты должен быть готов к испытаниям.
- Истинность моей веры во что? В кого?
- Истинная вера - это понимание человеком того, что он живет в присутствии Бога. Имя этого Бога, а так же ритуалы с Ним связанные - детали. Гершен, ты в Бога веришь?
Как давно, кажется, этот же вопрос задавал ему его начальник, префект полиции.
Как тогда, так и сейчас Гард не знал, что ответить, и опустил взгляд.
Тем более что смотреть на обнаженную Элеонору все равно было трудно.
Девушка расценила его молчание по-своему:
- Это хорошо, что ты молчишь. Верящий в Бога никогда не кричит об этом. Прощай же, - она повернулась, чтобы уйти, но тут же остановилась. - Запомни, Гершен: Михаэль очень не любит, когда его называют по имени.
- Да знаю я! - не выдержал Гард. - Знаю!
- И еще, - сказала Элеонора совершенно спокойно. - Михаэль утверждает, что Весть каким-то образом тесно связана со мной. Я буду там, где Весть, запомни это.
Спина ее была не менее соблазнительна, чем грудь.
"Ну почему я не брошусь на нее? - думал Гард. - Никого ведь нет. Почему не обниму сзади, не повалю на траву? Почему?"
Элеонора отошла уже довольно далеко и вдруг снова повернулась:
- Запомни, Гершен, человек, который ведет себя достойно, не должен спрашивать: "Почему он так себя ведет?" Ему воздастся. Бог ведь с нами. Бог все видит. Ты - хороший человек, Гершен.
Ведьма! Три тысячи лет прошло, а как были женщины ведьмами, так ведьмами и остались.
И что теперь делать? Сидеть тут и ждать Михаэля или идти его искать по пещерам?
Какие-то он там испытания готовит, этот самый Михаэль, которого нельзя так называть? Ничего. Разные уже были испытания. И это выдержим.
"А где Александр?" - вспомнил комиссар и закричал:
- Александр, эй! Где ты?
О чем-то своем кричали летящие над головой птицы. О чем-то своем грохотал водопад и молчали деревья. И Гард кричал тоже - о своем. Его крик был никому не нужен и никем не был услышан. Комиссар понял, что Александр исчез.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Александр сидел на камне у входа в пещеру и ждал выхода Михаэля.
У Александра было прекрасное настроение. Ему есть о чем доложить своему Учителю.
Михаэль вышел один. Одет он был, как всегда, в хитон из простой светлой ткани.
Александр поднялся и почтительно поклонился Учителю.
- Ты снова сумел объединить неразумных людей и сделать так, чтобы они попали в руки правосудия? - сказал Михаэль, садясь на камень.
Александр сел рядом на землю и начал рассказ, точнее, доклад своему Учителю:
- Поначалу все было, как всегда: я нашел людей, которые хотели жить грабежами и убийствами. Как водится, мне не стоило особого труда их объединить: подобные люди убеждены, что в компании жить веселей, а грабить проще.
Михаэль был явно доволен рассказом. - Я знал, Александр, что ты помогаешь освободить наш край от всякой нечисти. Но что же на этот Раз было не так, как всегда?
- Я не успел отдать их в руки правосудия. Это сделал человек, называющий себя Гершен.
- Изгнанник?
- Да.
Лицо Михаэля посуровело.
- Поначалу я даже подумал, что он - Мессия, - продолжил Александр. - Я внимательно наблюдал за ним. Да, он чужестранец. Он не знает наших обычаев, не знает наших законов, не знает нашей местности. Запах горелого человеческого мяса едва не привел его к обмороку. Он смелый человек. Он сумел выскользнуть из убежища иудеев. Я устроил ему проверку: он умеет побеждать не только силой, но и хитростью. Да, еще ему ведом какой-то странный тайный знак, - и Александр неуверенно перекрестился.
- Странно, - усмехнулся Михаэль. - Этот знак - память о человеке, который еще жив. Его распнут, и в память об этом люди будут делать так, - Михаэль осенил себя крестом.
Александр был поражен:
- Не хотите ли вы сказать, Учитель, что люди будут использовать знак, напоминающий им о распятии? Простите, но этого не может быть! Распятие - такая страшная казнь! Каждый, кто видел ее, тут же хочет забыть!
- Люди - странные существа. Им почему-то кажется, что память о Боге - это память о страданиях. Хотя на самом деле память о Боге - это память о радости Воскрешения. Но боюсь, они этого никогда не поймут... - Михаэль задумался.
Александр увидел, как из глаз Учителя потекли слезы.
Александр нередко видел Учителя в таком состоянии. В такие минуты казалось, что Михаэль заглядывает куда-то далеко, в будущее, и то, что он видит там, вызывает у него слезы.
Александр знал: когда Учитель зрит будущее, нужно просто ждать его возвращения обратно.
И вот глаза Михаэля просветлели.
- Гершен похож на посланника из будущего. Отчего ты так уверен, что он не Мессия?
- Он существует как человек - это видно. То есть не понимает до конца, на что в жизни стоит тратить душевные силы, а на что - не стоит. Суетится много. Скажи, разве Мессии ведома суета? Нет, это точно: он - человек, а не Мессия.
- Прости, Александр, я просто хотел проверить тебя, твою зоркость и твой ум. Ты, как всегда, оказался на высоте, - Михаэль встал и обнял Александра за плечи. - Я знаю, что он - не Мессия. Мессия придет неузнанным. А когда люди узнают, кто жил рядом с ними, будет слишком поздно.
- Ты знаешь, кто Мессия? И Мессия уже здесь? - вскочил Александр. - Но почему же ты...
Михаэль взглядом заставил Александра сесть.
- Мессия не должен быть узнан. Мессия должен быть предан. Мессия должен страдать. Так заповедано Богом, и люди не в силах этому помешать. И - хватит об этом. Скажи лучше: что Гершен делает в Иудее?
- Ищет Весть. Мы пытались с ним вместе найти Весть, которую спрятал некий Азгад перед тем, как его убили римляне. Мы с Гершеном исследовали убежище иудеев, но ничего не нашли. Я думаю, Гершен перепутал место, и он надеется...
Но Михаэля совершенно не волновало, что думает Александр.
- Азгад успел спрятать Весть перед смертью, - задумчиво произнес он. - Перед смертью.
И снова в глазах Михаэля появились слезы. И снова молчал Александр, понимая: сейчас Учителя трогать нельзя.
- И зачем Гершену Весть? - наконец спросил Михаэль, глядя на Александра сухими глазами.
- Он хочет отнести ее Иисусу. Азгад сказал, что...