Глава 4
Позже Сергей тысячу, миллион раз вспоминал то злосчастное утро. Тот проклятый момент, который безжалостно, словно топор палача, расколол его жизнь на две части.
За окном стояла прекрасная весенняя погода. Даже сквозь толстое стекло евроокон было слышно, как на улице щебечут птицы. Солнечные зайчики весело блестели на стене.
Сергей, закинув ногу на ногу, валялся на диване в халате. Настя красилась возле зеркала. Она могла бы использовать для макияжа магию, но в этом деле девушка почему-то не доверяла волшебству. Было пущено в ход только одно малюсенькое заклинание: для левитации кисточки с тушью для ресниц.
Сергей листал презабавную книженцию под названием "Мифология Украины", которую вчера интереса ради взял в библиотеке. В этом литературном труде целый раздел был посвящен ведьмам. Автор явно не питал нежных чувств к женщинам, которые умели пользоваться волшебством – пусть, по его мнению, и мифическим. Поэтому книга пестрела упоминаниями об их коварстве и злодеяниях.
– Хочешь узнать кое-что новенькое о вашем ведьмовском сословии? – поинтересовался Сергей у Насти.
– Хм… что там?
– "Без участия этого нечестивого существа в облике женщины не обходится ни одно нехорошее дело на земле, – прочитал Сергей. – Собираясь лихо сотворить, ведьма привычку имеет жиром младенцев намазаться и летать на черепе, запряженном черным петухом".
Настя чуть не уронила губную помаду.
– Что за ересь?!
– Погоди, это только начало! – усмехнулся Сергей. – "Основным умением ведьмы есть способность к вредительству; а также умение отбирать молоко у коров, шерсть у овец, яйца у домашней птицы и сало у свиней".
Настя расхохоталась.
– Отбирать сало у свиней?!? Это как, интересно?
– Не знаю, тебе должно быть виднее! Вот еще… "Любимое кушанье ведьмы – жабы и мышиные хвосты. Либо сердце ягненка. В исключительных случаях – тазобедренная кость пожилого мужчины"…
– О господи! Любимое кушанье нормальной ведьмы – это мясо по-французски. Либо шоколад. В исключительных случаях – устрицы в лимонном соке.
– Ты какая-то неправильная ведьма! Может, не настоящая?
Настя взмахнула рукой, и в Сергея полетел огненный шар размером с яблоко. Тот не успел увернуться; шар шлепнул его по животу и рассыпался искрами. Пламя не обжигало, но шлепок был довольно ощутим.
– Э-э-эй, прекращай! Беру свои слова обратно! – воскликнул Сергея, видя, что Настя собирается запустить в него вторым шаром.
– То-то же! И хватит читать эту чушь!
– А вот этого обещать не могу! Такая интересная книга, просто кладезь мудрости! Вот послушай… "Порой ведьма бегает доить коров, перевоплощаясь в белую собаку".
– Боже мой!
– "…И летает на Лысую Гору с подругами по черному колдовству устраивать грязные шабаши с оргиями".
Настя поморщилась.
– Из всего этого бреда правда только про Лысую Гору.
– О-о! Так вы там реально устраиваете шабаши? Возьми меня с собой! Я хочу принять участие в грязной оргии!
От второго огненного шара Сергей ловко уклонился, но третий таки угодил ему в предплечье и выбил книгу из рук.
– Нет там никаких шабашей и оргий! Просто Лысая Гора – место, где очень сильная темная энергетика. Туда ходят черные колдуны, чтобы… как бы это сказать… подзарядиться. Они могут проводить там спиритические сеансы, обряды, заниматься некромантией… Но главная цель – пополнить запасы магической силы.
– А ты тоже можешь там… пополнять запасы?
– Нет. У моей магии позитивный заряд. Она белая, не темная. Поэтому таким, как я, даже приближаться к Лысой Горе нельзя.
– Но почему?
– Очень опасно. Энергетика горы воспринимает нас как врагов. Может ранить, убить, свести с ума… Лысая Гора – оплот исключительно темной силы.
– Ага…
Сергей хотел задать очередной вопрос, но в этот момент в дверь их квартиры кто-то позвонил. Дважды.
Если бы Сергей знал, что принесет за собой этот звонок, он бы выломал к чертовой матери электропроводку, заколотил бы дверь досками и замуровал кирпичами. Увы, предугадывать будущее он не умел. Поэтому, запахнув халат, поднялся с дивана.
– Ты кого-то ждешь, малыш?
– Нет…
– Странно, я тоже. Ладно, пойду открою.
На пороге стоял незнакомец – высокий блондин лет тридцати – тридцати пяти. Выглядел он как манекенщик из телевизионной рекламы шампуня – длинные вьющиеся волосы, загорелое лицо, самодовольная пластмассовая улыбка. Типичный красавчик, от которых женщины сходят с ума. Одет был так, словно недавно прогуливался по набережной в Ницце: расстегнутая на груди рубашка без воротника, стильные белые брюки и мокасины.
– Добрый день! – У незнакомца был мягкий вкрадчивый баритон. – Мне нужно поговорить с Анастасией.
– С Анастасией? О чем?
– О чем – это вас не касается.
Кровь ударила Сергею в голову. Года три назад он бы ответил на такие слова апперкотом в челюсть, но знакомство с Настей утихомирило его врожденную вспыльчивость, поэтому Сергей просто сказал:
– Все, что касается Анастасии, касается и меня. Есть два варианта: вы говорите, кто вы такой и какого хрена вам нужно, либо убираетесь к черту.
Красавчик презрительно скривился:
– Уважаемый, вы себя переоцениваете. Есть вещи, которые не могут вас касаться по одной простой причине: ваши глаза не способны их видеть, а ваш мозг не в силах их понять.
Сергей не собирался больше выслушивать эту чушь. Он собирался поставить блондина на место жестким ответом и захлопнуть дверь, но тут появилась Настя. Она уже закончила макияж и выглядела ослепительно.
– Что здесь происходит? – холодно осведомилась девушка, глядя на незнакомца.
– Вы Анастасия? – ответил тот вопросом на вопрос.
– Она самая. Что дальше?
– Я Даниил, старший лейтенант из "Седьмой Гильдии". Касательно вашего резюме.
Настя недоверчиво прищурилась:
– Из "Гильдии"? Можно ваше удостоверение?
– Разумеется.
Блондин выудил из кармана серебристый жетон, на которым была выгравирована большая цифра "7". Провел пальцем по ободку – и вокруг удостоверения на мгновение вспыхнуло ярко-алое сияние.
– Ну что, убедились, что я не самозванец? – произнес красавчик с обезоруживающей улыбкой.
– Да… – Настя в замешательстве кивнула. – Просто никак не ожидала, что вы придете прямо ко мне домой.
– О, прошу прощения, что нагрянул так внезапно, но нам срочно нужен сотрудник. И вы подходите по всем параметрам. Вот только нужно провести кое-какие тесты.
– Прямо сейчас?!
– Да. Это займет не много времени – максимум полчаса!
– Но я совсем не готова…
– Да не волнуйтесь вы. Ничего сложного тут нет. Просто ответите на несколько вопросов и продемонстрируете уровень владения магией. Можно это сделать прямо у вас в квартире. Понадобится комната со столом, ничего больше.
Зная характер Насти, Сергей не сомневался, что она пошлет блондина с его предложением куда подальше. Каково же было его изумление, когда девушка после мгновения раздумий закивала:
– Да-да, конечно! Проходите в зал. Можете не разуваться. Извините, у нас тут немного не убрано…
– О, это пустяки! – Красавчик Даниил перешагнул через порог, при этом нарочно задев плечом Сергея. – Мы, маги, люди творческие, можем себе позволить легкий беспорядок.
Он прошел в комнату и уселся за стол, в любимое кресло Сергея. Закинул ногу на ногу и принялся бесцеремонно рассматривать фотографии Насти, которые висели на стене.
Ошеломленный Сергей повернулся к девушке.
– Что это, блин, такое? Может, объяснишь?
Настя улыбнулась обворожительной извиняющейся улыбкой.
– Дорогой, я тебе все расскажу! Обязательно! Только потом, когда пройду тесты "Гильдии". Это очень важно! Очень-очень!
Она прикоснулась губами к его губам и упорхнула в зал, закрыв за собой дверь.
Сергей крепко выругался себе под нос. Он не знал, что и думать. Какая, к дьяволу, "Гильдия"? Какие, к дьяволу, тесты? Кто этот хренов блондин? Бесполезно было даже строить догадки…
Несколько минут Сергей стоял около двери, прислушивался. Настя и Даниил говорили о каких-то заклинаниях, произносили фразы на неизвестном языке. Сергей не понимал ровным счетом ничего. Наконец, плюнув, он ушел на кухню. Открыл холодильник, вынул кастрюлю с борщом, который вчера сварила Настя. Плеснул пару половников в миску, разогрел в микроволновке, добавил сметаны. И, наслаждаясь вкусом коронного украинского блюда, принялся щелкать кнопки на пульте телевизора.
По телику, как всегда, показывали дрянь. На одном канале шло талант-шоу, которое у всех давно уже сидело в печенках, на другом – сопливый сериал про влюбленную домохозяйку, на третьем – сплетни из жизни звезд: кто с кем сколько раз переспал. И только четвертый канал заставил Сергея отложить пульт и напряженно прикипеть к экрану. В эфире был выпуск новостей – криминальная хроника.
"На Лысой Горе в Киеве совершено жестокое двойное убийство".
Сергей сделал телевизор громче. Мелькали кадры, взволнованный голос комментатора вещал:
– Столицу шокировало чудовищное преступление. Этой ночью двое мужчин были зверски убиты в Голосеевском районе города Киева в лесополосе на Лысой Горе.
Жертв раздели догола, заклеили рот скотчем и привязали к деревьям, друг напротив друга, после чего острым предметом – предположительно хирургическим скальпелем – стали удалять с груди и живота тонкие полоски кожи. Так, чтобы кровоточащие раны образовали загадочную фразу "Десница Мастера Смерти".