- Обвинения вызвали большой раскол. Ведьмы разделились на две фракции: Давины и Виллы. Обе группы продолжили практиковать свою отличительную магию, хоть и растворились в обществе. Давины подчинили себе медицину и врачевание. Возможно, некоторые известны вам в качестве преподавателей или медсестер. Они используют свой дар во благо человечества. Виллы обратились к тьме - самой темной магии, - охватывающей самые гнусные искусства и все то, что противостоит добру. Они скрывают свои замыслы и сторонятся общества, но пользуются любым случаем, чтобы посеять хаос. Почти на протяжении века никто не мог их выявить, поэтому никто не был в безопасности.
Уэс узнал Маунт-Вернон, дом президента Джорджа Вашингтона. Он был там на экскурсии в четвертом классе. В поместье шла кипучая деятельность; на Потомаке сверкали солнечные зайчики. Камера наехала на главный вход, обнаружив там семью, наслаждавшуюся своим счастьем. Сидя на изящном стуле, вышивала Марта Вашингтон. Платье ниспадало вокруг нее, словно разлитое кружево. Генерал читал, развалившись в кресле.
Вдалеке послышалось кудахтанье. Миссис Вашингтон, побледнев, опустила вышивку. Женщина встала, медленно подошла к окну.
- Генерал, разве ты ничего не слышишь? - прошептала она.
- Держитесь подальше от окон, мадам. Они не за горами, - резко ответил он.
Эхо призрачных голосов: "Марта, Марта, Марта!" - наполнило комнату.
- Нет, муж. Они уже близко. Джордж, - сказала она и обернулась, тревожно приложив руку к губам, - ты должен что-то сделать.
Комментатор начала рассказывать подробнее:
- Но ничего не было сделано до тех пор, пока правительство наконец не решило создать организацию по защите женщин от подобного риска. Учение Давин восстало против всего того, что отстаивали Виллы. Несмотря на угрозу преследования, они предпочли работать вместе с правоохранительными органами, дабы разоблачить все злодеяния конкуренток. Президент Джордж Вашингтон дополнил Закон о борьбе от 1792 года разделом № VI. Этот закон был принят для защиты светлых ведьм, которые выявляли деяния темных.
Экран погас. Только в самом центре тускло освещенной сцены стоял одинокий стул. Один-единственный софит был направлен на самую макушку светловолосой актрисы. Уэс оказался прав; это была именно та, о ком он думал. Она играла в известном сериале, была обладательницей двух Эмми, и ходили разговоры, что за последнюю картину ей светит Оскар.
- Да. Ведьмы существуют. И они живут среди нас. Женщины, которые верят, что свою силу они используют для защиты любви и жизни. А есть те, кто пользуется магией во зло.
Камера осветила симпатичное лицо. Дерзко подмигнув, актриса водрузила на голову остроконечную ведьмовскую шляпу:
- Добро пожаловать в Программу по защите ведьм.
Аластер широко улыбнулся:
- Это моя любимая часть.
- Это была Дженнифер Энис...
Аластер продолжил, словно Уэс и не заговаривал:
- Более двухсот лет все операции хранились в тайне. Ведьмам Давинам предоставляется круглосуточная защита в условиях постоянной угрозы. Их обеспечивают деньгами, образованием, предметами первой необходимости и медицинским обслуживанием. На сегодняшний день под программой защиты находятся шестьдесят три тысячи ведьм. За всю историю существования программы ни одной из ведьм не причинили вреда.
Уэс рассмеялся, качая симпатичной головой:
- Я не верю в ведьм, сэр.
- К тому времени как мы закончим, ох, уверяю вас, вы поверите в них. Когда человек растет, он и не задумывается над тем, что в будущем может стать защитником того, кто использует магию и заклинания, дабы получить то, что хочет. - Аластер обошел стол, чтобы снова занять свое место. - Но если кто-то нуждается в защите, разве имеет значение, кто он?
Уэс безмолвно оглянулся, не в силах придумать ответ. Он все задавался вопросом, зачем обладательнице Эмми и предполагаемого Оскара, сниматься в фильмах для госслужбы.
Аластер продолжил:
- Верите вы или нет, мы нуждаемся в ведьмах. - Эти слова привлекли внимание Уэса. Аластер улыбнулся, глядя на недоверчивое выражение лица молодого человека. - Когда ведьма из предмета веры начинает считать себя саму силой природы, она обращается во зло. Моя работа... - Он запнулся. - Наша работа - защищать светлых ведьм и расследовать преступления темных.
- А, ну конечно. А что насчет троллей и фей?
Аластер пожал плечами:
- Эти никогда не доставляли нам хлопот.
- Я пошутил.
- Я знаю, Уэс. А я нет.
- Мой отец в курсе всего этого?
- Безусловно. Мы разбираемся здесь с тем, с чем не может справиться его подразделение. Он назначил тебя сюда, потому что, если ты хорошо сработаешь здесь, у тебя все получится в любом другом месте.
- Это у вас девиз такой? - хихикнул Уэс.
Аластер подошел к пустой стене, и от взмаха его руки ее часть с шипением отъехала в сторону. Уэс встал рядом с ним, присвистнув от удивления, когда увидел коллекцию оружия. Оно не походило ни на один из видов огнестрельного оружия, которое когда-либо встречал Уэс.
- Оно настоящее?
- Ясное дело. - Аластер протянул руку и взял автоматический пистолет с большим баллоном на самом конце полупрозрачного дула. Оно было покрыто бронзовыми манометрами и металлическими шестернями, установленными на вершине старомодного зажима.
- Что за оружие такое?
- Это испаритель-стимпанк. Хорош для больших расстояний.
- Я предпочитаю свой "Глок". - Уэс достал из недр куртки оружие.
Аластер прищелкнул языком.
- Эту игрушку засунут так глубоко тебе в задницу, что ты будешь молиться, чтобы он не выстрелил. Лови. - Он бросил пистолет Уэсу, который ловко его поймал. Молодой человек удивился его легкости. Уэс нацелил оружие на стену, вглядываясь в перекрестие рамки.
Аластер кивнул.
- Оно заряжено, так что будь осторожен.
- Бьюсь об заклад, вы были горячим поклонником игры "Подземелья и драконы", - сказал Уэс, прицеливаясь.
Аластер не обратил на него никакого внимания, а потом взял в руки тонкий, похожий на пластик прямоугольник размером с конфету.
- Пульт от телевизора?
Аластер улыбнулся, являя ряд ровных белых зубов. Уэс заметил, насколько темные у него глаза. Но взгляд был довольным.
- Гипнотический фиксатор Дэрроу. Он на некоторое время их замедляет. Эта штука изобретена давно, но она как талисман. Ха. - Он рассмеялся собственной шутке.
Уэс положил оружие, разглядывая устройство.
- Как вы этим пользуетесь?
- Целься и стреляй. Не переусердствуй.
Аластер вручил ему револьвер, очень похожий на "Кольт". Вот только вместо барабана там был цилиндр с зеленой жидкостью внутри. Рукоять оказалась из металла, которого Уэс прежде никогда не встречал. Несмотря на свои размеры, оружие в руке казалось на удивление легким. Оно было похоже на игрушку.
- А вот это всегда должно быть при вас. - Аластер кинул Уэсу отполированный диск. - Откройте.
Молодой человек поймал его и аккуратно коснулся рычага, зачарованно наблюдая за тем, как прибор открывается, словно раскладушка. Уэс повертел его в руках, пытаясь отыскать отверстие или кнопку от лазера. Он ожидал чего-то... большего. На лице Уэса отразилось недоумение.
- Это зеркальце. Вы же знаете, как им пользоваться, - проинформировал его Аластер.
- Да ладно. Чушь собачья. Это все ненастоящее.
- Уверяю вас, Уэс, все по-настоящему. И это единственные приспособления и оружие, способные остановить ведьму, - сказал Аластер, подходя к столу. Открыв ящик, он достал изоленту и бросил Уэсу. Тот поймал ее и, пожав плечами, положил рядом с пистолетом.
- Эти штучки спасут вам жизнь, - объяснил ему Аластер. Нагнувшись, он порылся среди папок и достал одну, положив перед Уэсом. - Вот и первое задание.
- Хорошо, на минуту допустим, что все это реально... ведьмы существуют.
- Как и тролли с феями, - с серьезным лицом добавил Аластер.
- Ну да, ведьмы, тролли и феи. И где они все были эти последние три сотни лет?
Аластер откинулся на спинку своего громадного кресла.
- Прямо у вас под носом. Возникало ли у вас когда-нибудь ощущение, что вы купили нечто, вам совсем не нужное? Останавливались перекусить, когда не были голодны? Заговаривали с девчонкой, которую раньше даже и не замечали? Они жили рядом с вами годами; жили и работали среди нас. Виллы ушли в подполье, когда женщины в начале прошлого века получили право голосовать. Но периодически они устраивают переполох то там, то здесь. Они угроза для Давин. Тогда появляемся мы. Защищаем и перевозим светлых ведьм. Храним мир.
- Большая работа, - сказал Уэс.
- Карибский кризис, обвал ипотечного рынка, ураган Катрина. Достаточно большая работа?
- Ураган Катрина? - недоверчиво переспросил Уэс.
- Я же говорил вам, когда ведьма из предмета веры...
- Начинает считать себя саму силой природы, она обращается во зло, - закончил Уэс.
- Прекрасно. Вы слушали. Что-то грядет. В течение последних месяцев ходило много слухов. Каким-то образом это все связано. - Аластер снова взял папку в руки. - Как я сказал, ваше первое задание.
Уэс не очень любезно взял папку и открыл ее, чтобы посмотреть содержимое. Ему потребовалось некоторое время, чтобы усвоить материал.
- Не могу поверить. Я не стану этого делать.
- Хорошо, тогда вам следует подать рапорт об увольнении и устроиться в заведение "Жареная рыбка от Фрэдди". Там вам не придется скрывать свои проблемы с чтением.
Уэс отбросил папку.
- Кто вам рассказал? Никто об этом не знает, я могу читать так же, как и любой другой. Мне требуется на это лишь чуть больше времени и все.