Опасные тайны города золотодобытчиков хранят не его заброшенные, бездонные штольни, а куда более скрытные и глубокие помещения - души его обитателей. Цена расследования этих секретов - цена приобщения к ним.
Обычное задание для обычного агента. Обычный городок с обычными жителями… Но не всегда поиски истины приводят к ожидаемому результату. Ведь стоило лишь неловко задеть это осиное гнездо, как из недр земли наружу начала медленно подниматься пугающая и необратимая, туманная и непостижимая… правда.
Входящие в Гору, оставьте упованья.
Андрей Хуснутдинов
Столовая Гора
Новый кабинет у Рихтера был всего третью неделю, но уже имел вид апартамента. Еще немного, подумал Аякс, и, чтобы попасть в Четвертый отдел, нужно будет надевать тапочки.
- Приказ о твоем переводе, Марк. - Взглядом шеф указал на папку перед собой на столе и кивнул Аяксу на стул с вязаным чехлом на сиденье.
Аякс сел, закусив не столько губу, сколько ухмылку: Рихтер - единственный, кто во всем главном Управлении федерального агентства по безопасности величал его по имени.
Надув щеки, шеф взглянул на аквариум у левой стены:
- Честно сказать, не ожидал.
Аякс тоже обернулся к аквариуму. Щедро подсвеченная зеленоватая вода с золотыми рыбками казалась налитой внутрь телевизора. На лицевой стенке, чуть выше уровня воды, был зачем-то наклеен талон автомобильного техосмотра, и Аяксу вспомнилось, как шеф - питавший слабость к всякого рода словесным монстрам - называл аквариум: "Рыбоскоп".
Рихтер со вздохом открыл папку. Аякс перевел взгляд на исполосованное дождевыми потеками окно, потом, не поворачивая головы, снова взглянул на шефа.
- Командируешься полномочным представителем Управления в Столовую Гору, - сообщил шеф, теребя в щепоти угол папки. - Приказ подписан сегодня утром, в воскресенье то есть.
- В какой филиал? - спросил Аякс.
- Что? - Рихтер поднял на него водянистые, слегка навыкате глаза. - В какой такой филиал?
- Вы говорите, меня переводят представителем конторы в "Столовую Гору". У них же филиалы по всей стране. Это, кстати, как-то связано с ограблениями в банках компании?
- Не путай меня, ради бога. Столовая Гора - это город.
- Город?
Шеф опять заглянул в папку.
- Городишко. Шесть тысяч голов. Курорт. Минеральные источники. В общем, черт их разберет.
- Но он как-то связан с компанией и банками?
- В свое время там был золотой рудник. - Рихтер, прикрыв рот кулаком, зевнул. - Или горно-обогатительный комбинат. Или то и другое вместе. Не знаю. Рудник этот дал начало и городу, и компании.
- И когда я должен ехать?
- Да ты уже должен был уехать. Курьер опоздал с доставкой приказа.
- Постойте, какой еще курьер? - выпрямился Аякс. - А передача дел?
- У тебя полтора часа до поезда. - Шеф достал из папки два конверта и протянул их через стол. - Билеты, копия приказа, наличные в дорогу, ключи от офиса. Едешь с одной пересадкой… Вопросы?
Аякс встряхнул конвертами.
- Почему такая спешка?
Рихтер поддел в папке какой-то лист и пробежал его глазами с таким видом, будто искал в нем ответ на вопрос Аякса.
- Спешка была бы, если бы не опоздал курьер.
- Это - понижение? - спросил Аякс. - Меня переводят из-за того случая?
- Из-за какого случая? - отвлекся от листа Рихтер.
- Из-за перестрелки у банка.
- За банк, насколько я помню, ты свой выговор уже схлопотал.
- Но я всего-навсего обычный оперативник.
- Имеешь в виду, что на курорте останешься без целей для стрельбы?
- Да нет. - Аякс обмахнулся конвертами. - Просто думаю, что переводят меня именно из-за банка.
- Сюда, в главное Управление, дай бог памяти, ты не хотел переводиться, ссылаясь на свой богатый парашютный опыт.
- Но у меня еще не завершено…
- Мы будем обсуждать приказ, - захлопнув папку, Рихтер поставил ее на столешницу ребром, - или подчиняться ему?
Аякс примирительно поднял ладонь.
- Я должен буду приехать и просто принять дела?
- Да нет, знаешь ли, не просто. Имеется и работа - вполне в твоем духе, между прочим. Найти кого-то - не то пропавшего, не то сбежавшего. Точнее сказать не могу.
- Час от часу не легче.
- Защищенный канал связи между конторой и Столовой Горой отсутствует. Кстати, заодно вот займешься и каналом.
- У нашего представителя в городе нет защищенного канала? - вполголоса, с расстановкой спросил Аякс.
Рихтер устало почесал подбородок.
- В общем, приедешь на место - там разберешься. Мне пока известно не больше твоего.
- И как же я буду связываться с конторой?
- С конторой - никак не будешь.
- А с кем?
- Со мной. - Шеф сцепил поверх папки пальцы и снова оглянулся на аквариум. - По обычной линии.
Аякс спрятал конверты в карман и встал со стула.
- Я могу идти?
Шеф кивнул, не глядя на него.
На станции пересадки, кроме барахтавшихся в лужах воробьев, не было ни души. По путям гулял апрельский дождь. Здание вокзала тоже пустовало. Под стеклянным куполом на гранитном полу блестели ртутные щупальца воды. До рейса оставался час с небольшим. Аякс коротал время в вокзальном буфете. На картонной подставке для пивной кружки красовалась реклама золотого сертификата АО "Столовая Гора". Аякс смахнул с подставки пивную каплю: при покупке сертификата непосредственно в Столовой Горе гарантировалась десятипроцентная скидка.
Рейс в город обслуживала автомотриса, вагон на собственном ходу. Аякс, сев у окна, взялся читать газету, но, так и не закончив ни одной статьи, свернул толстую бумажную кипу трубкой и подпер ею голову. К моменту отбытия в салоне, кроме него и машиниста, оказалось пять человек, из которых никто не доехал до конечной станции, все сошли по пути.
В Столовую Гору автомотриса прибыла с темнотой. Аякс едва успел покинуть вагон, как в него набилась шумная, разящая потом и промокшей одеждой толпа. Цыгане. Аякс вспомнил, что оставил на полке зонтик, но, оглянувшись, решил не возвращаться за ним, тем более что дождь поутих. Долговязый тип в полковничьем мундире, соответствовавшем, по меньшей мере, должности начальника вокзала, мёл, посвистывая, сильно замусоренный перрон. Аякс, которого никто не встречал, опустил чемодан под ноги и неторопливо прикурил сигарету. Над входом в вокзал покачивалась заветренная вывеска с надписью "MENSA". Поодаль, за углом здания, стояла полицейская машина с включенными подфарниками. Из открытых дверей автомотрисы доносился гвалт голосов, перебивавшийся то хохотом, то пронзительным выкриком. Дождавшись, когда человек в форме полковника приблизится к нему, Аякс бросил окурок в кучу сметаемого сора и спросил, как лучше добраться до города.
- Держитесь главной дороги. Никуда не сворачивайте, и не ошибетесь, - приветливо ответил полковник, опершись на черенок метлы, и расправил пальцем топорщившиеся усы.
- Дворник заболел? - спросил Аякс, взяв чемодан.
- Какой дворник? - не понял долговязый, но, после того как Аякс указал на метлу в его руках, кивнул с улыбкой прозрения. - Нет-нет, что вы. Никаких дворников. Сами справляемся.
От вокзала в город вела пустынная, ощутимо забиравшая в гору дорога. До моста через реку она была темна и местами разбита. Однако за мостом все менялось. Крутые улицы городка, раскинувшегося на горном склоне, были мощены камнем, ухожены и хорошо освещены. Отовсюду на Аякса глядели аккуратные фахверковые фасады старинных домов, в основном двухэтажных. По центральной улице была проложена колея фуникулера, и в мыслях Аякса - не только опытного парашютиста, но и заядлого горнолыжника - город как-то исподволь, разом утвердился в образе альпийского курорта. Аякс знал, что это иллюзия, однако, давая себе отчет, что заблуждение его из разряда тех миражей сознания, которые помогают срастись с любым экзотическим видом, не спешил отталкивать его. На одной из улочек, подскакивая на булыжниках, к нему прикатился детский мячик. Аякс поймал мяч и вопросительно осмотрелся в поисках владельца. Однако ночная улица была безлюдна. Взмахнув своим трофеем, Аякс продолжил путь.
Так, с чемоданом в одной руке и с мячиком в другой, он и зашел в полицейский участок. Это, наверное, было единственное современное здание в городе. В огромные, как витрины, окна с одной стороны виднелась улица, с другой - внутренний двор с крохотной парковкой.
Дежурный сержант Клапрот, хотя и предупрежденный о приезде Аякса, пожелал ознакомиться с его документами. Напротив стола дежурного стояла тумба с дорогим телевизором. В углу на треноге пылился шарообразный аквариум, вместо воды и рыб в нем мерцали какие-то металлические скобы.
Просмотрев служебное удостоверение и копию приказа, Клапрот сообщил, что любое оружие, в том числе служебное, в Столовой Горе подлежит обязательной регистрации, попросил взглянуть и записал серийный номер пистолета Аякса, затем отчего-то поинтересовался, как Аякс намерен расплачиваться в местных заведениях - банковской карточкой или наличными.
- А какая разница? - спросил Аякс.
- Разницы никакой, - ответил полицейский, - но если кредиткой, то в ваших интересах ее скорей адаптировать.
- Адаптировать?
- Она у вас с собой? Одна, несколько?
- Одна.
- Будьте добры, пожалуйста.