- Подожди, и до этого дойдем. Итак, мы с шерифом приехали на кладбище. Я стал осматриваться, а он ходил за мной и до поры помалкивал, но потом не вытерпел и спросил, что мы здесь ищем. Я объяснил, что ищем мы признаки обитания вампира - сдвинутые надгробия, следы когтей на камне и тому подобное. Кстати, сказал я, имеет смысл прислушаться - может, услышим вой из-под земли. Шериф, должно быть, решил, что я его дурачу, но комментировать не стал, лишь головой покачал. А я был уверен, что наш вампир проживает именно здесь и обязательно вернется сюда, на кладбище. Пока мы с шерифом ходили между могил, по дороге мимо кладбища прокатил красный "фордик"; притормозил у ворот, из окна высунулся какой-то парень в джинсовой куртке и крикнул: "Привет, шериф!" "Привет, Ронни! - отозвался Харвелл. - Как дела?" Ронни ответил, что идут помаленьку, и поехал дальше, а мы продолжили осмотр. К сожалению, ничего не нашли и двинулись на выход: шериф первым, я за ним, рассыпая семечки, которые были у меня в кармане.
В машине шериф поинтересовался, что это я такое делал. Надо отдать ему должное: несмотря на свой дурацкий наряд, он замечал все. что должен был замечать по долгу службы. Ну, я пояснил, что рассыпать семечки - самый верный способ задержать вампира: он не двинется с места, пока не соберет их все до единого. И годятся не только семечки: сойдет и зерно, и даже спички. Услыхав про спички, шериф сразу вспомнил сцену из "Человека дождя"; я подтвердил, что да, приблизительно так, но в "Человеке дождя" герой не собирал спички, а просто их считал. Кроме того, я объяснил насчет шнурков: вампир не выносит одежды, застегнутой на все пуговицы, и завязанных шнурков. Шериф глубокомысленно кивнул, и вдруг у него запищала рация. Дежурный сообщил, что в мотеле "Всегда на колесах" произошло какое-то несчастье и надо бы съездить посмотреть. Мы и поехали.
У мотеля собралась приличная толпа. Все глазели на фургон-минивэн, который наматывал круги по стоянке. Честно говоря, Скалли, в этом движении по кругу было что-то жуткое… Мы с шерифом присоединились к зевакам; рядом оказался тот самый парень, который днем проезжал мимо кладбища. Они с Харвеллом перекинулись парой фраз, потом шериф спросил у меня: "Что будем делать?" Я достал пистолет, он тоже. Знаешь, никогда не думал, что так сложно попасть с десяти метров в колесо движущегося фургона. В общем, промазали оба. Тогда я решил испробовать другой способ… Вообще-то я хотел запрыгнуть на ходу на подножку кабины, а вместо этого кругов пять или шесть меня волокло по асфальту за машиной. Весь плащ изгваздал; хорошо хоть, ничего себе не отдавил… Наконец я улучил момент, разжал руки и откатился в сторону, а когда встал, фургон неожиданно остановился, будто водитель устал кружить. В кабине никого не оказалось. Когда же я распахнул дверцу кузова, на меня выпал мертвец - мужчина лет тридцати, с укусом на шее и с развязанными шнурками на ботинках…
Шерифа я оставил улаживать формальности, а сам рванул к тебе, в мотель "У Сэма Хьюстона"…
- По-моему, он все-таки назывался "У Дэйва Крокетта", - вставила Скалли.
- Без разницы, - буркнул Молдер. - Приехал, постучал, вошел. Ты лежала на кровати. Я сказал, что у нас еще один труп и нужно сделать еще одно вскрытие. В ответ ты обложила меня по полной программе, самое мягкое, что я услышал в свой адрес, было слово "охренел". Извини, Скалли, ругаешься ты почище любого рэппера. Ну да ладно, ты уехала, а я решил прилечь. Снял ботинки, поставил возле кровати, аккуратно разделся и лег. Тут в дверь постучали. Как был, в майке и в брюках, я пошел открывать. На пороге стоял тот самый парень с кладбища - оказывается, он развозит пиццу. Я мысленно поблагодарил тебя за заботу, расплатился, снова лег и принялся за еду. Слопал с половину пиццы - и вдруг заметил, что на моих ботинках развязаны шнурки. А в следующий момент накатила дурнота - в пиццу явно что-то подмешали. Я сполз с кровати на пол, дотянулся до мобильника, набрал твой номер, но говорить уже не мог… Дверь приоткрылась. Я пошарил вокруг, нащупал на прикроватной тумбочке кулек с семечками - хотел полузгать после пиццы, - набрал горсть и швырнул в сторону двери. Толстяк - а это был он, парень в джинсовой куртке, которого шериф называл Ронни, - толстяк прорычал: "Я это тебе припомню!" и принялся собирать семечки. Пока он возился, я потерял сознание. Очнулся и увидел прямо над собой оскаленные клыки… Что было дальше, помню смутно. Какой-то грохот… Два выстрела… Парень подскочил, перепрыгнул через кровать - это я запомнил хорошо - и кинулся к двери…
- Ты хочешь сказать, что он перескочил через двуспальную кровать? Это же человек, Молдер, человек, а не белка-летяга!
- Хорошее сравнение, - пробормотал Молдер. - Белка-летяга, надо же… Я снова отрубился, так что никаких песенок петь не мог. Когда очухался, увидел, что в номере пусто, дверь нараспашку. Ко мне неожиданно вернулись силы. Я вскочил, накинул плащ, отломал ножку от стула и бросился на улицу. Остальное ты видела…
Национальная патологоанатомическая лаборатория,
Даллас, Форт-Уорт, штат Техас
Дежурный патологоанатом подошел к прозекторскому столу, на котором, накрытое просты-ней, лежало тело человека по имени Ронни Стрикленд, доставленного накануне из Чейни. Очертания тела под простыней напоминали детский рисунок удава, проглотившего слона.
Анатом откинул простыню и уставился на кол, торчавший из груди трупа. Покачал головой, подергал деревяшку и констатировал:
- Хорошо засадил.
Ухватился обеими руками, напряг мышцы, дернул… Деревяшка очутилась у него в руках. Он снова покачал головой и пошел к умывальнику, чтобы смыть с деревяшки кровь.
Анатом стоял спиной к столу и поэтому не мог видеть, как мертвец сперва пошевелился, потом поднял голову, огляделся - и слез со стола.
Что-то заставило врача обернуться. Он уперся взглядом в немигающие зеленые глаза, а в следующую секунду клыки вампира сомкнулись на его шее…
Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
День "X"
В приемной Скиннера стоял диван, на который Молдер и плюхнулся. Скалли присела рядом и поглядела на напарника, то нервно теребившего галстук, то сцеплявшего пальцы.
- Не переживай, Молдер, все обойдется. Скажи, что тебя опоили. Я подтвержу.
- Да отстань ты! - рявкнул Молдер. Секретарь Скиннера смерила его суровым взглядом.
Дверь с табличкой "Заместитель директор ФБР" открылась. Не успел Скиннер вымолвить и слова, как Молдер вскочил и выпалил:
- Меня опоили!
Скиннер недоуменно посмотрел на Скалли, покосился на Молдера и сказал:
- Ваш… гм… подопечный Ронни Стрикленд исчез. Кто-то напал на патологоанатома, который делал вскрытие, и похитил тело…
- Врач жив? - с дрожью в голосе справился Молдер.
- Врач жив, - подтвердил Скиннер. - А вы сегодня же вылетаете в Техас.
Чейни, 50 миль южнее Далласа
Вечер того же дня
В Чейни сразу отправились на старое кладбище. Ходить в вечерних сумерках среди покосившихся надгробий было жутковато; Скалли даже поежилась - и чуть не подпрыгнула, когда с дороги раздался автомобильный гудок.
- Это шериф, - успокоил Молдер. - Я позвонил ему с дороги и попросил приехать сюда. Кстати, Скалли, а где живут родственники этого Стрикленда? Те самые, что собирались ободрать ФБР как липку?
- Здесь, в Чейни, - ответила Скалли, голос ее слегка дрожал. - Правда, почту они получают "до востребования", так что адреса я не знаю.
- Понятно, - Молдер повернулся к подошедшему шерифу Харвеллу. - Шериф, где у вас могут жить люди, которые получают почту "до востребования"?
Харвелл окинул агента ФБР оценивающим взглядом - должно быть, мысленно одобряя его наряд: и то сказать, кожаная куртка, джинсы и армейские башмаки куда больше подходили для расследования на местности, чем костюм с галстуком и длинный плащ. Впрочем, Скалли примеру напарника не последовала: она была в брючном костюме и в плаще; добавить туфли на высоких каблуках - и хоть сейчас на какой-нибудь раут.
- До востребования… - проговорил Харвелл задумчиво. - Скорее всего, в мотеле "Всегда на колесах".
- Отлично! - воскликнул Молдер. - Скалли, ты оставайся с шерифом, а я наведаюсь в этот мотель. Не прозевайте нашего друга - он наверняка скоро появится.
Молдер исчез в полумраке. Скалли зябко передернула плечами.
- Замерзли, агент Скалли? - участливо справился шериф. - Пойдемте в мою машину, там будет теплее.
В машине Харвелл достал из-под своего кресла термос.
- Чай, - пояснил он коротко. Скалли с благодарностью приняла стаканчик с горячим ароматным напитком.
Некоторое время сидели молча, поглядывая на кладбище и потягивая чай.
Тишину нарушил шериф.
- Ронни крепко нас подвел, - сказал он. - Мы сидели, не высовывались, исправно платили налоги, а он… Не сдержался, видно.
Скалли непонимающе посмотрела на Харвелла. Вдруг перед глазами у нее все поплыло. Стаканчик выпал из ослабевших пальцев. Последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, - немигающие зеленые глаза вампира, глядящие на нее из-под ковбойской шляпы.