Я пыталась себе напомнить, что он вообще-то обидел меня, и не раз. Но… все это казалось сейчас таким неважным. Хотелось повиснуть у него на шее, позорно разреветься, пожаловаться на все, что пережила. И это желание было настолько сильным, что я не сразу поняла, что несусь к опешившему Сфинксу со всех ног, а глаза застилают слезы. Конечно, ничем хорошим это не могло закончиться! Запнулась за что-то на дорожке… И лететь бы мне носом в землю, если бы не ставшие такими родными руки.
– Алиса! – укоризненно воскликнул Рей, подхватывая меня. – Ты смотри, куда бежишь!
Но мне было все равно. Да, я расклеилась! Но покажите мне ту, которая смогла бы держаться бесконечно?! А потому я просто крепко-крепко обхватила свое рыжее несчастье за шею, прижалась щекой к груди и окончательно дала волю слезам. Что в тот момент происходило вокруг? Не знаю. Не помню. Кажется, возник вопрос с пропуском Рея в Великий лес – я была невменяема и сказать хоть слово в его защиту не сумела. Наверное, эльфы решили, что я, ревущая на руках у Сфинкса, – достаточное основание, потому что вскоре меня куда-то понесли. Смутно слышала взволнованный голос Нельсы и хмурый – Альминта. Кажется, Рей даже рявкнул на них. Но о чем была речь?.. Меня не интересовало. Слезы давно закончились, но, честное слово… стук сердца, который я ощущала щекой, интересовал намного больше внешнего мира. Уж не знаю, была ли я в прошлой жизни Элизой… Но этого Сфинкса я уже полюбила. Определенно.
– Алиса, девочка моя, – сквозь вату моего отрешения пробился хриплый шепот, – давай приходи в себя. Не пугай меня больше, чем уже напугала.
– Все хорошо, – машинально ответила и зажмурилась. – Не трогай меня несколько минут, ладно? Я, кажется, впервые за несколько недель позволила себе расслабиться…
И Рей послушно умолк, продолжая держать меня на руках. Кажется, даже довольно резко осадил Нельсу, которая пыталась меня расшевелить. Вот теперь мне было слишком хорошо, чтобы обращать на такое внимание.
Но, как говорится, ничто не вечно. Сознание медленно, но уверенно прояснялось, и я поняла, что натворила… Ничего непоправимого, но… О святой мегабайт, вместо разговора, который должен был столько всего прояснить, я попросту бросилась ему на шею! Браво, Алиска! Ты вся такая непредсказуемая, блин. Даже для самой себя…
Открыла глаза и мягко отстранилась. Оказалось, что мы находимся в том самом домике, где поселились Нельса и Ал. Хорошо, просто отлично.
Я решительно слезла с коленей Сфинкса и переместилась в плетеное кресло напротив. Мой рыжий соблазн не мешал, только иронично выгнул бровь. Дескать, и что дальше?
– Рей, надо поговорить. – Я села, аки приличная школьница – спина прямая, ноги вместе, руки чинно лежат на коленках.
– Началось, – закатил глаза страж перекрестка и откинулся на спинку короткого диванчика. – Не успели встретиться – уже выяснение отношений. Это не может подождать?
Я нахмурилась. Нет, неисправим! Как во время нашего, можно сказать, медового месяца изо всех сил старался уйти от ответов, так и теперь ничего не изменилось! А ведь мне с ним надо поговорить! Потому что хочется выяснить все и строить отношения без оглядки на старые обиды и ошибки.
Вдруг Рей резко подался вперед и ухватил за кончик косы, которую я перебросила на грудь.
– С каких это пор у тебя такие длинные волосы? – изумленно протянул он, шустро расплетая тугие пряди.
– Ты что делаешь!..
Я не успела толком возмутиться, как коса прекратила свое существование, а русые, немного волнистые волосы, словно плащом, укрыли плечи. Нет, точно обрежу! Вообще не представляю, как девушки с такими ходят! Как минимум – тяжело, как максимум – неудобно!
Но, кажется, не только Нельсу впечатлила моя новая прическа.
– Какая прелесть! – выдохнул Сфинкс, любуясь мной. – Ты восхитительно выглядишь!
– Обрежу! – зло процедила я.
– Отращу, – клыкасто улыбнулся он, проводя когтями по волосам, как расческой. – Я не шучу, Алис. Тебе очень идет, просто невероятно. Потому погубить такую красоту я тебе не позволю.
Вот же блин! Надо было не слушать Нельсу и остричься сразу! Ведь чуяла же, что будут проблемы… Нет, повелась на охи, дескать, я потрясающе выгляжу. А ведь с этого станется – отращивать мне волосы после каждой стрижки…
– А обо мне ты подумал? – нахмурилась и, не глядя на насмешливо улыбающегося Сфинкса, начала быстро заплетать косу заново. – За этим богатством уход нужен – ух какой. Только чтобы промыть их, я сегодня потратила добрых минут двадцать. Уж молчу о том, сколько они сохли…
– Я буду помогать. – Рей был непрошибаем. – Ну же, Али-и-иса, не дуйся, – протянул этот зеленоглазый соблазнитель и, наклонившись, скользнул губами по моей щеке. – Мне доставит удовольствие ухаживать за тобой.
– Ловлю на слове, – вздохнула, уже понимая, что этот бой проиграла.
Откуда в мужчинах такая любовь к длинным волосам, хотелось бы знать? Чтобы было удобнее в личную пещеру тащить, что ли?.. И вдруг я встрепенулась. Да этот гад опять мастерски ушел от разговора!
– Рей! – Я так и взвилась и гневно уставилась на шкодливо улыбающегося Сфинкса. – Ты опять!
– Алиса, – он безмятежно посмотрел на меня и поднял брови, – я тебе еще раз говорю – это может подождать. Сначала лучше расскажи, что с тобой произошло.
Он меня опять пытался отвлечь!
Я поняла, что еще миг – и сорвусь на скандал, а потому решительно выбежала из домика. Черт, куда бы податься, чтобы остыть? Надо же умудриться вот так, легко и непринужденно, довести меня до белого каления!
Но, как говорится, мало ли что я хотела…
Сфинкс выскочил следом и дернул за руку так, что я полетела на него.
– Рей, какого?..
И осеклась, глядя прямо на злое лицо стража.
– Алиса, если не помнишь, – ядовито проговорил он, крепко, почти до боли, сжимая мое запястье, – когда в прошлый раз ты от меня сбежала в таком состоянии, все закончилось плохо!
– Если бы ты говорил все как есть, не закончилось бы! – А что, я тоже могу поизображать из себя королевскую кобру!
Выдернула руку и отошла на несколько шагов, пытаясь кое-как успокоиться и не скатиться до безобразного скандала.
– Алиса, может, хватит?! – Кажется, я достала Рея раньше, чем он меня, потому что глаза стража опять стали такими же безумными, как тогда… Ох, не буду я это вспоминать! – Мне, знаешь ли, не до выяснения отношений! Я, между прочим, с ног сбился, пытаясь тебя найти! – почти кричал он.
Думаете, я устыдилась и заткнулась? Не-а. Знаю я этого прохвоста. Опять заболтает меня так, что я обо всем забуду. А потом… Будет только хуже. Потому что я до сих пор не могу ему довериться, хоть и хочу. Слишком многое случилось… И об этом надо поговорить, выяснить все.
– Пойми же ты, – на удивление спокойно проговорила я, – сейчас между нами столько всего стоит… И если это не разрулить, не оставить все плохое позади, мы просто не сможем нормально сосуществовать!
– Это может подождать! – уперся рогом Сфинкс. – Сейчас есть заботы поважнее.
М-да. Кажется, без вариантов. Скандалу – быть. Потому что я тоже начала закипать!
Я уже даже рот открыла, чтобы высказать этому ослу упертому все, что о нем думаю… Но пришлось захлопнуть варежку, так как в нашу сторону целеустремленно шагали Нельса, Дария и Лекс. Последний, окинув быстрым взглядом скульптурную композицию "Скандал. Предварительная стадия", решительно подошел вплотную и положил руку на мое плечо.
– Алиса, помощь нужна? – негромко спросил он.
Хотела было поблагодарить и отказаться – все же это наши с Реем личные заморочки, не стоит в них вмешивать других. Но просто не успела.
– Отойди от моей женщины! – зарычал Сфинкс и угрожающе подался вперед.
Вот чего я точно не ждала, так это того, что Лекс хмыкнет и демонстративно положит руку и на второе мое плечо.
– А то что?
Я от шока даже дар речи потеряла. Мать моя, что он творит?! Рей сейчас впадет в ярость и попросту порвет всех, кто попадется под руку!
А потом… я поймала взгляд Дарии. Изумленный до невозможности. Ой, она же не подумает, что мы с Лексом?.. Чё-о-орт! Да она же меня пришибет! И быть мне первой, если не единственной, кого убила дриада!
Но тут Дария почему-то расслабилась и, насмешливо улыбнувшись, кивнула. У меня даже от сердца отлегло. Видимо, Лекс как-то объяснил супруге, что происходит.
– Ах ты!.. – неожиданно рявкнул Рей и сорвался с места.
Миг – и его кулак встретился с лицом эльфа. Да так, что у того даже голову назад мотнуло. И ойкнуть не успела, как Лекс ответил Сфинксу тем же.
Я перепугалась. Мама дорогая, только не драка! Надо помешать! Но опять ничего не успела сделать. Мужчины ошарашенно переглянулись и потрогали пострадавшие места. У Лекса уже начал наливаться синяк под глазом, а у Рея была разбита губа. А затем… протянули друг другу руки. И крепко пожали.
– Рей.
– Лекс.
– Приятно.
– Взаимно. – Эльф махнул рукой куда-то вперед. – Пошли, Рей, покажу кое-что.
И, не обращая внимания на совершенно офонаревшие взгляды женской половины присутствующих, эти двое быстро зашагали прочь.
– Это что было?! – изумленно выдохнула я.
– Вот и мне интересно! – живо откликнулась Нельса. – Они же только что готовы были поубивать друг друга!
– Мужчины, – философски протянула Дария и развела руками. – Сначала морды друг другу бьют, а через минуту – вместе хмельное распивают. Нам, женщинам, такого не понять.
Мы с Нельсой синхронно вздохнули. Да уж… А главное – опять этот поганец ушел от разговора, чтоб ему!.. И вот как мне с ним быть, а?