Глава 4. Всё начинается с малого
– Скажи на милость, принцесса, отчего ты битый час торчишь в чулане? – Росарио перестала стучать и покрутила дверную ручку. – Сама заперлась или замок заклинило?
– Сама. – Девочка отложила дневник и поднялась на ноги. – Это самое темное место в доме. Хочу потренироваться.
– Похвально, – согласилась тетка. – Может, заодно поснимаешь там паутину? Или пусти меня.
– Я поснимаю, только чем? – Эмьюз поспешно сунула плашку в нагрудный карман сарафана.
– Веник в углу, за сломанным стулом, – ответила Тэсори. – Я закончила с твоей комнатой. Прочла письма?
– Нет. – Забытая почта совершенно вылетела у девочки из головы.
– Это невежливо, – наверное, Росарио хмурилась.
Легкие шаги удалились.
Старенький веник пах сыростью и сам порос паутиной. Не откладывая работу на потом, Эмьюз прикрыла нос и рот ладонью, чтобы не наглотаться пыли. Тоненькие липкие сети легко наматывались на куцую щеточку, а обиженные пауки прытко прятались по щелям. Отчистить низкий потолок чулана оказалось достаточно просто, учитывая новые возможности. Поставив веник на место, девочка вернулась к дневнику.
Даже если плашка и была опасна, то никак себя не проявляла. Только предостережение ее прежней хозяйки будоражило воображение. "Вдруг Леди Фолия на самом деле сошла с ума из-за этой гадости?", – Тень поежилась. – "Способы уничтожения разные встречаются. Тронься умом я, вреда никому не причиню. Что я могу? Ничего. А вот как спятит дядюшка Джулиус!.. Подумать страшно".
Она не могла забыть отвратительные когти, напитанные ядовитым сиянием. Этот ужас преследовал девочку в ночных кошмарах. Эмьюз надеялась, что больше никогда не увидит их снова.
Единственное, что Тень знала наверняка, – таскать плашку в кармане не дело. Требовалось срочно приспособить под нее какое-нибудь место. Бросить тяжелый кругляш в камин показалось слишком рискованно: неизвестно, как плашка поведет себя тогда. Скормить Синему? Опять же, где гарантия, что добрый монстр не пострадает? Пусть Эмьюз ни разу за свою коротенькую жизнь не брала в руки иголку и нитки, она твердо решила сшить для опасной вещицы крошечный мешочек и носить его на шее рядом с Орином. Собственно, над проектом "сумки для тайны" девочка и просидела столько времени в пыльном чулане.
Снова шаги. Не говоря ни слова, Росарио сунула под дверь два конверта.
– Я сняла паутину, – утрированно бодро отрапортовала мисс Варлоу.
– Тебе там не душно? – участливо поинтересовалась та.
– В самый раз, – заверила Эмьюз.
Тетка мученически вздохнула.
Какие-то несчастные письма совершенно не волновали, когда речь шла о благополучии человека, которого девочка успела записать в близкие. Но для очистки совести следовало прочесть хотя бы надписи на штемпелях.
– Иеремая Ханниган! – Она недоуменно хлопала ресницами. – А здесь? Боббертиджис Вбочкуплюхл! Ну и новости…
Эмьюз озадаченно потерла лоб.
Оба письма на поверку оказались приглашениями. Иеремая звал девочку на свадьбу, а Боб на свою помолвку. "Одна дата! И там, и там", – мисс Варлоу побледнела. Она выскочила из чулана, как чертик из коробочки.
– Росарио! – Но никто не ответил.
Обежав дом и не обнаружив тетки, Эмьюз вылетела на улицу.
– Письма были важнее, чем ты рассчитывала? – Женщина-птица деловито примерялась к кустам жасмина с садовым секатором.
– Увы. – Девочка старалась всем видом показать, что ей не до шуток.
– Ты меня пугаешь, – предупредила мадам Тэсори. – В чем проблема?
– Двое моих друзей приглашают на очень важные мероприятия, – она протянула тетке конверты. – Я не хочу между ними выбирать! У обоих торжеств назначена одна дата.
Росарио пробежала письма глазами и смерила Эмьюз сочувствующим взглядом.
– Прежде чем паниковать, всегда дочитывай до конца, моя милая, – назидательно произнесла она. – Потому что место для этих событий тоже одно назначено. Только расслабляться рано.
– Почему? – Зыбкая радость увяла.
– Насколько мне известно, – начала тетка, – Вбочкуплюхлы и Ханниганы не переносят друг друга. Причину уже не помню, но это было что-то смешное. Карлики народец принципиальный и дотошный во всем. Раз они пригласили, значит, коротышкам не безразлично, в числе чьих гостей ты явишься на праздник. И тут ровно два решения. Одно благоразумное, другое логичное.
– Хорошо. Мне что делать? – бесцветным голосом спросила Эмьюз.
– Придумай достойную причину и откажи обоим. Поступишь благоразумно, – улыбнулась Тэсори. – Но пропустишь море интересного. Сделай выбор в пользу одного из семейств – и увидишь оба события. Разве не логично? Я, например, предпочитаю Ханниганов. Судя по всему, намечается нечто незабываемое.
– А если просто принять два приглашения? Не порвут же они меня, в конце концов! – всплеснула руками девочка.
– Тебя нет, но друг дружку запросто, – беззаботно парировала Росарио.
– Фигура речи? – с надеждой уточнила мисс Варлоу.
– Отчасти.
Новая дилемма поставила Эмьюз в тупик. Как будто плашки мало было!
– Возьми меня с собой, – вдруг попросила тетка.
– Я пока склоняюсь к благоразумному решению, – грустно сообщила девочка.
После всего, что они пережили с Иеремаей, предпочесть ему Боба – нелепо! Но на другой чаше весов – поход к Каменной Деве. Едва ли Боббертиджис станет помогать Эмьюз, если та выберет Ханниганов, да и сам нагловатый рыжий карлик вызывал симпатию. А уж стать причиной ссоры в самый счастливый день для Иеремаи и Роззи бедняжка совсем не хотела.
– Главное, не торопись, – посоветовала Росарио. – У тебя есть время на раздумья. А я могу разведать обстановку. Узнать, что да как. Наш портняжка, между прочим, тоже Ханниган. И тоже Иеремая. Такие приглашения, принцесса, с неба не падают.
– Ты сделаешь это для меня? – мисс Варлоу умоляющие уставилась на тетку.
– Не только для тебя, – подмигнула Тэсори. – А теперь не мешай.
– Не трогай жасмин, – запротестовала девочка. – Он такой красивый.
– А станет еще краше, – возразила та.
– Ну, пожалуйста!
– Договорились, но только в том случае, если ты станешь встречаться со своим приятелем на скамейке перед домом, – тетка лукаво улыбнулась.
– С каким приятелем? – насторожилась Эмьюз.
– Молодой человек с собакой заходил недавно. Я сказала, что ты практикуешься в умениях Тени, – заметив, как позеленела девочка, Росарио ехидно добавила: – Досадно, если я нечаянно ввела его в заблуждение.
– Нет-нет, все верно. Гримм не обиделся? – пролепетала мисс Варлоу.
Ситуация веселила и расстраивала одновременно.
– Думаю, что нет, – сжалилась мадам Тэсори. – Я позволила молодому человеку навестить нас вечером.
– Ффух! – выдохнула Эмьюз.
Новости сыпались на бедняжку, как из рога изобилия.
– У тебя случайно нигде не завалялось лишней ткани и иголки с нитками? – как бы между прочим бросила девочка.
– Положим, завалялось, но тебе они на что? – Росарио подняла брови.
– Робин спросила, умею ли я с ними обращаться, а мне нечего ответить, – подготовленная заранее речь звучала вполне естественно.
– Швейные принадлежности в тумбочке у моей кровати, там же ножницы, – охотно сообщила тетка. – Осторожно, они острые. Обрезки ткани на верхней полке в матерчатом мешке. Стремянка лежит в чулане.
– "Индекстрэ" не поможет? – удивилась Тень.
– Какое еще "индекстрэ"! – мадам Тэсори закатила глаза. – Ты этот мешок раньше не видела никогда и понятия не имеешь, где он точно лежит.
– А полки где? – спохватилась Эмьюз.
– Убийственная невнимательность. – Росарио недовольно поцокала языком. – И чулан, и полки суть один очень большой стенной шкаф.
– Спасибо!
– Постой, – окликнула та. – Пришло время очередного правила Тэсори. На этот раз под номером семнадцать. Итак: "Количество взятых иголок должно совпасть с количеством вернувшихся на место".
– Это про шитье? – не поняла девочка.
– Нет, про рассеянность, – рассмеялась тетка.