- Тайна личности гореломов охраняется государством, и ни одно издание не возьмет информацию для публичного оглашения.
Она легко улыбнулась, откинувшись на спинку стула:
- Тайна личности одного конкретного горелома интересна лично мне и вовсе не для публичного оглашения, а такие нюансы закон не оговаривает.
- Хм-м… Полагаете, что тайна личности одной конкретной журналистки равноценная замена полученных сведений?
- А вы привыкли обороняться, - собеседница наклонила голову, рыжий хвост стек на плечо. В мочке маленького уха остро блеснула сережка-капля. - Задеваете собеседника в силу скверного характера или опасаетесь нанести ему вред?
- Можете попытаться выяснить… Но в обмен на то, что интересно мне.
- Выпьем?
- Да, простите… Могу я предложить вам что-нибудь?
Она предпочла очень легкое вино. И звали ее Дина Кемень.
- Не опасаетесь называть мне свое имя? - криво усмехнулся Ян.
Дина только пренебрежительно повела округлым плечом, облитым полотном голубого, в меру облегающего пуловера. Мягкая вязка деликатно подчеркивала достоинства фигуры владелицы. Некоторое время они пили принесенное вино, присматриваясь друг к другу, обмениваясь необязательными улыбками и репликами. Пустая болтовня ни о чем, наведение первых мостков.
Компания в углу пенилась неровным, перевозбужденным весельем. Пронзительный смех рассыпался по мрачноватым недрам "Сломанного рога" словно горсть фальшивых блесток - ярко, но не радостно.
Один из посетителей хмуро покосился и что-то сказал Маку. Тот отрицательно покачал головой. Потом слегка наклонился к спрашивающему и произнес несколько неслышных фраз. Посетитель приподнял брови, оглянулся, одарив компанию более пристальным взглядом, а затем ушел. Только ветка над дверью качнулась.
- А мне казалось, это приличное заведение, - прокомментировала Дина, прищурившись в сторону молодежного угла.
- Мне тоже так казалось, - с чувством пробормотал Ян.
- И змей распустили…
- Что?
- Вроде бы, я видела, как что-то проползло, - хладнокровно заявила Дина, отпивая из бокала. - Искренне надеюсь, что это все же рептилия, а не "полумрак" или мокрица. Бр-р…
Определенно, эта девушка нравилась ему все больше. Тем, что с удовольствием говорила, не болтая впустую. И держалась свободно. И как по-особому наклоняла голову. Тогда кончик рыжего хвоста пушился на плече, переливая золотистые прядки. А хорошо бы увидеть, как она распускает волосы…
- Так что ты хотела рассказать? - Они перешли на "ты" незаметно для обоих.
Дина задумчиво провела пальцем по кромке почти опустевшего бокала. Стекло отозвалось тонко и едва различимо в общем гуле.
- Я учусь в аспирантуре и пишу работу по местным маньякам, - манера Дины выдавать внезапно и разом обобщенную информацию сбивала с толку.
- Кто бы мог подумать… - осторожно отозвался Ян. - А зачем представляешься журналисткой?
- Журналистикой я зарабатываю на жизнь и учебу. Когда закончу… Надеюсь, что меня возьмут аналитиком в отдел Расследований. А для этого мне жизненно важно написать эту работу.
- Полегче тему ты выбрать не могла?
- Это неинтересно.
- Это опасно.
- Потому и увлекательно. К тому же у меня хорошо получается.
- Извини, пока оценить не могу…
- Всему свое время, - многообещающе улыбнулась Дина.
Непоседливая девчонка в дальнем углу зала вскочила на стол с ногами, попытавшись дирижировать меланхоличными музыкантами: "Эй, эй! Веселей!" Она казалась совершенно пьяной, во всяком случае, держалась нетвердо и жестикулировала преувеличенно размашисто. Угрюмый вихрастый парень поднялся следом и стащил подружку на пол, пытаясь втолковать ей что-то. Девчонка лишь пьяно отмахнулась: "Ха! Мне можно! У м-меня день рождения!"
Мак увлеченно старался украсить бокал аккуратной дырой в стеклянном боку. Вряд ли ему это удастся с помощью всего лишь одной полотняной салфетки, но если прилагать столько усилий…
Посетители один за другим покидали зал, недоумевающее косясь на Мака и на весьма недовольного вышибалу, который маячил в углу и источал злобное напряжение, как пес на слишком короткой цепи. Но помалкивал.
- Итак, что там про маньяков? И какое они… или он имеет отношение к моей персоне?
- Есть информация, которая известна только полиции. Ну, и мне.
- Откуда?
- Долгая история.
- Начни с того момента, как ты вычислила мою неприметную персону.
- Ой, это проще всего… При некотором усердии и сообразительности вычислить личность городского горелома может практически любой горожанин. Только нормальные люди предпочитают не связываться. Ты сам сказал, во-первых, незаконно, а во-вторых, польза невелика… Тебя ведь всегда можно найти во Дворце.
- Три раза в месяц. А зачем ты за мной следила?
- Это тебе твой упитанный коллега наябедничал? Я ему понравилась, - Дина лукаво засмеялась. - Я тоже заметила, как он смотрел на меня.
- Он женат.
- Одно другому не мешает. Он забавный и совсем не похож на того, кто мог бы называться коллегой горелома. Чем ты его заманил?
- Шантажом и угрозами. И к самому Морскому владыке наймешься, чтобы прокормить жену и четырех дочек.
Дина смешливо округлила голубые глаза. Семейные достижения Пьетра ее явно впечатлили.
- Так зачем ты следила?
- Хотела понять, в чем ты такой, как он.
- Как кто?
- Как убийца.
- Что?! - Ян поперхнулся.
Дина с удовлетворением наблюдала за его конвульсиями, снова поглаживая ободок почти пустого бокала. Потом поставила бокал перед собой и серьезно продолжила:
- Ни в одной газете не сказано, что на убитых были найдены записки с единственной фразой: "Ты, как я". Поначалу все считали, что маньяк ассоциирует себя с жертвой. Но потом… Новый следователь подметил еще одну особенность, на которую прежде не обращали внимания. Жертвы были найдены там, где побывал один уникальный житель города. И похоже, в записках безумец обращался к конкретному лицу…
- Чепуха, - тревожно возразил Ян. Колючий ком в затылке окреп, прорастая в переносицу и виски.
- Первые жертвы появились лишь после твоего прибытия в город. Примерно два года назад.
- Совпадение.
- Раньше ты бегал в Осиной роще. Там нашли первую из жертв.
- В Осиной роще бывает полгорода.
- Правильно. И в Каруселях, где нашли еще одну. На улице Охотников. И на…
- Достаточно. Я читал газеты, знаю, что их было пять.
- Заметь, все в Старом городе. И все там, где ты бывал.
- Я не люблю бегать одним и тем же маршрутом. Но названные тобой и в газетах места облюбованы прорвой горожан.
- Я согласна. И полиция согласна. И даже маньяк с тобой, похоже, согласен.
- Хм… А я уж было решил, что ты намерена указать на меня пальцем.
- Указывать пальцем - дурной тон, - Дина подмигнула, придвинулась к столу и подперла подбородок кулачком. - Похоже, в какой-то момент безумец понял, что его намек слишком прозрачен. И девушку обнаружили сначала в Вороньем гнезде, где ты работал накануне. Потом на Колокольне, ты уже сам нашел…
- Я помню, - резко оборвал Ян. Он страшился пошевелить головой, и шея затекла от напряжения.
- А последняя шестая - почти возле твоего дома, - как ни в чем не бывало, закончила Дина. - Полиция еще не заходила к тебе?
- Заходила.
- И зайдет не один раз.
- Мне собирать вещи?
- Я верю в талант нового следователя. Он, говорят, человек незаурядный и упорный. Кого попало обвинять не станет. Но я бы с удовольствием разделила бы с ним триумф, после поимки этого психа.
- Как бы тебе не разделить триумф с этим психом, помимо своей воли. Ты как раз вписываешься в его стандарты. Юна, хороша собой и любишь ходить, куда не следует.
- А еще я одинока.
- Не может быть.
- И не отказалась бы от защитника. Твои слова заставили меня задуматься, - она, улыбалась, хотя напряжение все же обозначилось в ее голосе впервые с начала встречи, и поигрывала тонким браслетом на запястье, показавшемся из рукава пуловера. На браслете хитро жмурилась стилизованная лисичка.
Похоже, Дина вела разговор именно в том русле, на которое рассчитывала с самого начала. Но понимает ли, куда стремится?
- Знаешь, иные защитники опаснее маньяка… - Ян скрестил руки на груди, привычно и машинально отгораживаясь.
- А вот теперь не напугал, - рыжая усмехнулась, повеселев, браслет коротко звякнул, стукнувшись о стол.
- Чего ты хочешь, Дина?
- Очень многого. Но если ты о работе, то… Я хочу понять, чего безумец ждет от тебя. Он сужает круги, значит, скоро что-то случится. Я хочу опередить его… или хотя бы сделать репортаж первой. И хочу узнать, как все это связано с Замком. А все связано, я чувствую. И ты, думаю, тоже.
Цинично. Зато честно.
- А если не о работе?
- О! Тогда я хочу еще больше… Например, воспользоваться редкой возможностью познакомиться поближе с такой необычной личностью, как ты. И это намного интереснее, чем работа.
Ну и ну. Ни грамма дешевого притворства и фальши, Ян бы почуял их. Лесть - да, но толковая, и разумный прагматизм в одном наборе. Причем в прекрасной упаковке. Не стыдно поддаться искушению.
- Действительно не боишься?
Она засмеялась теперь уже искренне и без напряжения:
- Любое знакомство - всегда риск. Особенно случайное. Вот встретили несчастные девушки на своем пути незнакомца и… где они?