Вельда сидела около быстрой и глубокой речушки. Огромная широкополая шляпа защищала ее от жаркого летнего солнышка. В руках она держала удочку и, поглядывая на воду, что-то тихо нашептывала.
– Утро доброе! – обратился к ней Семен и в ответ услышал недовольное шипение.
– Тише, ты! Карася спугнешь! – буркнула ведьма и сосредоточила все свое внимание на зеленом поплавке.
Оторопело поглядывая на Вельду-рыбачку, Сеня устроился рядом на теплой травке.
Женщина, и удит рыбу! Для него это было зрелищем весьма непривычным! Что бы ни говорили, но в мире существуют занятия мужские и женские. Так вот рыбалка у налогового инспектора Коновалова четко ассоциировалась исключительно с мужским увлечением.
"Ах, ну, да! Она же не женщина – она ведьма!" – подумал Сеня и успокоено подставил лицо теплым лучам.
Время шло, а Вельда все рыбачила и не обращала на молодого человека никакого внимания.
Сеня начал нервно ерзать. Такое невнимание показалось ему верхом нетактичности.
– Кха-кха! – осторожно кашлянул молодой человек.
– Тихо! – выдохнула Вельда и с победной улыбкой дернула удочку.
На крючке забился здоровенный, откормленный карась.
– Ну, вот и отлично! – сказала уже в полный голос ведьма и, подхватив снасти и ведерко с рыбой, собралась возвращаться.
– Я с разговором… – растерянно попытался начать беседу Сеня.
– Вижу, что не с благодарностями, – отчеканила красавица и бодро зашагала к дому.
– И все-таки надо поговорить… – повторил налоговый инспектор.
– А кто сомневается, что надо? – сказала Вельда и, остановившись, посмотрела на молодого человека в упор. – Я давно поняла, что ты мистер "мне надо". И тебя не интересует, что у других могут быть другие, более важные дела! Тебе надо! Звучит отлично! А ты хоть раз поблагодарил? Сказал спасибо? Сплошные требования и недовольства! Мы все родились, чтобы быть тебе обязанными! Так тебя понимать? Так вот, я знаю, с чем ты пришел. И поверь, в том, что ты тут оказался, нашей вины нет!
– Я… я… – Сеня совершенно растерялся и не находил, что сказать.
Мысли перепутались. Во рту пересохло.
– Но я же и не в претензии… – наконец выдавил он.
– А я и не в обиде, – парировала красавица. – Просто поясняю: неудачное ты время выбрал для путешествий по мирам. И у вас там совсем с ума посходили! Не ведают, что творят… И этот Никола… Тесла… Сколько ему раз говорила: не начинай, до добра не доведет, рано! Теперь, что он наизобретал, вовек не расхлебать!
– Что-то случилось? – залепетал Семен.
Вельда недовольно всплеснула руками.
– Почти нет, – ответила она. – Только это не за горами… Не могу тебя я сейчас отправить обратно… И никто не сможет… Слоны в посудную лавку забрались – эти ваши ученые!
– Какие слоны? В какую лавку? – бестолково тараща глаза, пробормотал налоговый инспектор из Москвы.
– Рано им еще, понимаешь?! Используют энергию атома и пусть используют, с ним-то еще не до конца разобрались! А они хотят на вторую ступень забраться. Все межпланетную резонансную систему строят, с эфиром балуются! Чего добиваются?! Куда спешат?! Все покорежили, неучи!
Сеня в недоумении уставился на разбушевавшуюся ведьму.
– А я-то тут при чем, ваш мир при чем?
От его слов Вельда немного успокоилась. Положив удочку со снастями на землю, молодая женщина присела на траву.
– Ну, вот представь, – начала она. – Есть ты, твои друзья, близкие люди… Как ты думаешь, все вы сами по себе?
– А как же! Все мы личности, – гордо заявил Семен.
Вельда ехидно усмехнулась и продолжала:
– И то, что у них произойдет в жизни… Случится радость или несчастье – тебя никак не коснется?
– Наверное, попереживаю или порадуюсь немного… – ответил озадаченный молодой человек.
– А если у тебя папа или друг, или брат вдруг нечаянно станет президентом, изменится хоть как-то твоя жизнь? Да не важно… президентом, чиновником, милиционером, изобретателем… Или один из них женится на твоей любимой девушке… Или совершит преступление и обвинит тебя в соучастии?
– Конечно! – хмыкнул Сеня и подумал, что неплохо было бы иметь президента в родственниках!
– Вот я тебе и пытаюсь объяснить, – произнесла Вельда, – что хотим этого или нет, но мы часть одной системы. Во всем есть взаимосвязь, пусть иногда и незримая… И когда ученые твоего мира вторгаются в Основы… это так же отражается и на нас. А сейчас они… зашли слишком далеко! И действуют необдуманно, наспех, ничего не пытаясь до конца изучить. Им нужен результат, но они забывают о последствиях…
– И что теперь будет? – Сеня почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы.
Ему вдруг стало жутко от мысли, что он никогда не сможет вернуться… Нет, ему обязательно нужно домой! Он больше не выдержит в этом мире!
– Цунами, ураганы, землетрясения… – в твоем мире… А в нашем… Нет уверенности, что пока все не стабилизируется, мы вернем тебя в нужное место, в нужное время…
– Это ужасно! – пробормотал Семен. – И нет никакого выхода, кроме как ждать?
– Что-то пытаемся делать… но… у любых возможностей есть границы…
Сеня обессилено лег на траву. В голове зазвенело. Во рту появился металлический привкус. Именно теперь ему каким-то образом стало понятно – что-то происходит… Понял он и то, что… то же самое чувствует и Вельда… и все жители селения…
– Почему же все так… – выдохнул он.
– Это уже давно назревало…
– Но я больше не могу ждать! Я не в силах! Я устал! Я вас не понимаю!
– Ты думаешь, я в восторге? – огрызнулась ведьма. – Ты многого не видишь, о многом не догадываешься… А мне гораздо тяжелее… И мне не нравится то, что грядет…
– А разве подобное может быть известно? – грустно пробормотал Сеня и уставился в небо.
Теперь оно не казалось ему как прежде безоблачным и безопасным. Сказка переставала быть прекрасной… Интуитивно он почувствовал – тучи сгущаются. И самым страшным являлось то, что они были невидимы и неосязаемы. Только все внутри начинало трепетать и вибрировать…
Вельда не отвечала… Казалось, её мысли далеко-далеко…
– Мне пора, – наконец произнесла молодая женщина и встала, чтобы идти.
– Подожди! – почти инстинктивно вскрикнул Семен.
Возможность остаться в одиночестве повергла его в трепет.
– Не уходи! Может, объяснишь… – Сеня начал судорожно искать любой вопрос, лишь бы заставить ее остаться еще хоть на пару минут, – …объяснишь, что ты там говорила про… атомы и вторую ступень?..
Вельда немного устало улыбнулась и ответила:
– Это сформулировал ваш мир. Цивилизации по уровню развития подразделяются на три типа: первый этап – когда используется сила атома, второй – сила планет, а третий – энергия всей галактики… Вы – на первой ступени…
– А вы?.. – не удержался от следующего вопроса Сеня.
– А мы, – красавица загадочно улыбнулась, – не подпадаем под вашу классификацию.
– Значит, можете больше? – с надеждой поинтересовался молодой человек.
Вельда вздохнула.
– Я бы хотела тебя утешить, – ответила она, – но… наши знания никогда не были направлены на подобные цели… Мы в этом не преуспели… Не знаю, сможем ли мы исправить…
– А они-то чего хотят? – буркнул Сеня, причисляя "их" к какому-то отдельному племени, но вовсе не к своим сородичам.
– Тогда все началось с поиска новых источников энергии, а как обстоят дела теперь – не уверена… Тогда он больше всего боялся, что его открытия используют во зло, а теперь, похоже, никого не мучают подобные сомнения. Печально, но так…
Помахав на прощание рукой, красивая молодая женщина пошла в сторону теремка.
И Сеня почувствовал, что ему необходимо общение. Один он не в силах усвоить полученную информацию. А в разговоре все уляжется и сгладится.
С тяжелой головой Семен поспешил к дому Азимута в надежде застать великана дома.
Улица, как всегда, была пустынна. Вдруг над головой неожиданно раздался шум, вернее веселый свист.
Молодой человек озадаченно посмотрел вверх. Там, выписывая головокружительные виражи, парила Анастаска и, поглядывая на серьезного Сеню, весело посвистывала.
– Привет! – крикнул Сеня, обрадовавшись, что встретил увлеченного его миром человека. – Может, поговорим? Я расспрошу про твой мир и расскажу про свой?
Очаровательно улыбнувшись, девушка поспешила приземлиться.
– Хорошая мысль! Я как раз собиралась заняться изучением последних достижений вашей науки.
Сеня понимающе закивал головой, и они, не спеша, пошли в сторону тропинки, ведущей к небольшому водопаду.
– Вельда говорит, с моим возвращением какие-то проблемы, – не выдержал Семен и, вместо того чтобы рассказывать про Москву, ляпнул о наболевшем.
Анастаска в ответ нахмурилась.
– Не хочу тебя радовать заранее, – ответила она, – но, поверь, мы решим эту задачу. Азимут сейчас, кстати, тоже над этим работает.
– Азимут? – Сеня не на шутку удивился.
Великан никоим образом не вязался у него с образом великого профессора, который может разобраться в том, что там напортачили ученые из его мира. Хотя надо было отдать должное, что такое "рентген" Азимут все же знал.
– Вот уж не подумал бы, что он в этом разбирается!
Анастаска хохотнула.
– А каким он, по-твоему, должен быть: стареньким, сгорбленным и с огромными очками на носу? И при этом обязательно работать при Академии наук? Так?
Сеня в очередной раз слегка растерялся от такой осведомленности. Ведьма, а толкует про академию!