Молодой человек напрягся от неожиданности. Еще ни разу никого он не встречал в этом потаенном уголке.
Смех повторился.
Не желая быть замеченным, Семен стал осторожно пробираться на звук. В последнее время он вообще предпочитал ни с кем не общаться. Дело дошло до того, что молодой человек начал сторониться и самого Азимута, самого первого с кем он познакомился в деревеньке и, пожалуй, самого добродушного и готового всегда прийти на помощь.
И сейчас, в обед, когда у большинства населения работа кипела, смех удивил его еще больше.
– Не могу поверить, что он до сих пор одинок. Он такой хорошенький! – донеслось с реки.
– Брось, Марго! – раздался второй голос девушки. – Я не верю всем этим придумкам. Любой другой давно бы побежал на шабаш! Значит, у него есть тайное…
– Как у Всеволда? Про которого ты думала, что он твой, а потом…
– Хватит! Умолкни и не вспоминай! – резко ответил голос второй девушки. – Ничего не знаешь!
– А что тут знать?! – расхохоталась та, которую, по всей видимости, звали Марго. – Променял он тебя, Ксанка! А ты его еще и защищаешь!
– Умолкни! Увидишь, не права! – взвыла Ксанка.
Сеня припал к земле от порыва налетевшего ветра.
Теперь он почти привык, что от ведьмы в гневе лучше держаться подальше. А то и молния может ударить, и град прямо на голову обрушиться.
У всех других от таких штучек была своя защита, только Семену всегда не везло. Так, как-то раз, он случайно оказался рядом с разбушевавшейся Вельдой и, не понял как, а уже сидел пятой точкой в луже грязи, а сверху на него сыпались дохлые мыши. Вельда потом долго извинялась и объясняла, что, мол… не для него, – заклятие рикошетом метнулось… Извинения Сеня принял с удовольствием, но дохлых мышей помнил еще очень долго.
Вот и сейчас молодой человек предусмотрительно пригнулся к земле и прикрыл (на всякий случай) голову руками.
Но ничего страшного не произошло. Вместо этого на опушке у реки послышался еще один, на этот раз мужской голос.
– Что, всё балуетесь, ведьмы?!
Голос был резким и властным. От его звука Сеня судорожно поморщился. Не хотел бы Семен иметь подобный голос в начальниках. Такие начальники сначала выпивают все соки, а потом, если что не так, выбрасывают в мусорку, словно выжатый апельсин.
– А ты всё хорошеешь, Ксанка! – продолжал голос. – Так скоро первой красавицей станешь!
После этих слов у реки повисло недолгое молчание. Его нарушил смех Марго.
– Как ты ей голову кружишь! Мало поиздевался? Опять за старое? Разнообразия хочется?! – бросила Марго.
– Да ты, никак, ревнуешь?! – ответил мужчина. – Уйди, Марго, не к тебе пришел.
В ответ послышалось ядовитое шипение. Сеня заметил, как мимо него по тропинке вихрем метнулась тень и исчезла за поворотом. Раздираемый любопытством, Сеня осторожно выглянул из своего укрытия.
На берегу, опустив ноги в воду, сидела полуобнаженная, совсем еще молоденькая девушка. Рядом с ней стоял статный юноша. До плеч его спадали пепельные кольца волос, а в глазах играла синяя сталь.
– Все еще сердишься на меня, Ксанка? – почти нежным голосом проговорил статный красавец.
Девушка горделиво тряхнула длинными каштановыми волосами и, поблескивая изумрудами глаз, ответила:
– За что же мне на тебя сердиться? Мне хорошо было. А ты, я смотрю, не рад, что убежал. Видно, не пригрели тебя там…
Лицо юноши посуровело, в глазах сверкнул металл. Но голос все так же миролюбиво произнес:
– Каюсь-каюсь! Не ругай долго.
Руки его, словно бы сами собой, потянулись к девушке и запутались в водопаде каштановых волос. Синие глаза призывно заблестели.
Прижавшись к нему, Ксанка страстно обняла юношу за шею и хриплым голосом прошептала:
– Никогда не делай так больше! Будь со мной!
В этот момент Сеня решил, что любовных сцен с него хватит, и стал осторожно пробираться обратно.
В том молодом человеке Семен узнал Всеволда, ухажёра Анастаски. А про него ходили не самые лестные слухи. Поговаривали, что в гневе он был страшен. Испытывать на себе, насколько правдива молва, молодой инспектор решил как-нибудь в другой раз.
Тропинка завиляла и вывела Семена на луг перед деревней. Широко шагая, он направился в свою комнату, к дому Азимута.
Вдалеке промелькнул чей-то силуэт и стал медленно приближаться. Вскоре в подошедшей Сеня узнал ту, лицо которой он никак не мог выбросить из головы с той памятной ночи: огромные черные, как ночь, глаза, длинные темные слегка вьющиеся волосы, коралловые губы…
Словно не замечая его присутствия, навстречу молодому человеку шла Анастаска!
Не до конца отдавая отчет своим догадкам, Сеня почему-то решил, что девушка направляется именно к тому месту, где сейчас "гуляет" ее дружок Всеволд. Следующая фраза у Семена вылетела сама собой:
– А Вы, должно быть, Анастаска? Давно хотел с вами познакомиться!
– Что же медлил? – поведя плечами, небрежно бросила девушка и, не сбавляя темпа, пошла в прежнем направлении.
По ее взгляду было понятно, что он для неё сейчас не больше, чем назойливая муха. И все-таки Семен решился. Если бы дело было только в его желании познакомиться, он никогда не пошел на такое упорство. Но сейчас в его голове промелькнула картинка, как девушка придет на полянку, а там… Почему-то ему не хотелось, чтобы ей стало больно. А он знал – человек ли, ведьма… но она из плоти и крови, и у нее есть сердце!
– Слишком хорошо обо мне думаешь, – обернувшись, бросила ему девушка и, словно немного удивленно, оглядела молодого инспектора с ног до головы.
От такого неожиданного поворота и пристального осмотра Сеня весь зарделся. А Анастаска продолжала его молча изучать.
Когда, наконец, к молодому человеку вернулось самообладание, он, запинаясь, произнес:
– А Вы, что же, значит, мои мысли читаете?
– Вот еще! – фыркнула молодая ведьма и, склонив голову набок, залилась веселым раскатистым смехом. – Мне и читать не нужно. Все эмоции вокруг тебя шлейфом вьются…
– Не понял? – заморгал Сеня и немного разозлился на красавицу.
Девушке явно нравилось водить его за нос!
– Странный ты, – уже совершенно серьезно и немного задумчиво проговорила Анастаска. – Сколько на тебя смотрю и удивляюсь. Какую неделю живешь среди нас, а все никак не возьмешь в толк, что мы другие… Совсем другие…
– Чем же другие? – удивился Сеня. – Такие же люди… Только колдовать умеете…
– Хочешь, пойдем ко мне в сад? – неожиданно предложила Анастаска, и Семен, даже не успев подумать, тут же согласился.
– Тогда садись и держись крепче! – ответила ведьма и протянула Семену неизвестно откуда взявшуюся метлу.
Молодого человека как током ударило. Нервно подпрыгнув, он уставился на метлу, как на исчадие ада! Теперь Анастаска виделась ему злой колдуньей из сказок про Бабу Ягу!
– Я пожалуй… как-нибудь в другой раз… – невнятно промычал молодой инспектор.
Анастаска только весело захохотала и, вскочив на свое средство передвижения, весело закружилась над головой Семена.
– Не бойся, садись сзади! – хохотала она. – Я тебя в котле варить не буду! Это же все ваши сказки, а у нас вполне привычное средство передвижения.
Семен настороженно посмотрел в ее огромные глаза. Они манили и притягивали… Лицо дышало свежестью и чистотой дикой природы… От шрамов не осталось и следа…
– А что с лицом? – попытался Сеня уйти от темы.
Анастаска приземлилась и, встав рядом, в упор посмотрела на молодого человека.
– Всеволд добился от Вельды разрешения и помог мне их излечить…
– Не думал, что эту вашу Вельду переубедить можно, – протянул Сеня и принялся более внимательно рассматривать Анастаскину метлу. – А что же я их раньше-то не видел?
Анастаска перевела взгляд на свой транспорт и, пожав плечами, небрежно ответила:
– Так ведь ты в деревне появился! Не хотелось тебя пугать. Ждали, пока обвыкнешься.
– А-а-а, – озадаченно выдохнул Сеня. – А как же эта штука работает?
– Вот странный! – воскликнула девушка в сердцах. – Тебе предлагают на ней прокатиться, а ты все вопросы бестолковые задаешь. Ведь даже если я тебе целый день объяснять буду, все равно ничего не поймешь! У себя же на родине ты не задаешься вопросом, как ездит машина, и почему летает самолет. Ты просто берешь и пользуешься. Так возьми сейчас метлу и воспользуйся!
От такой железной логики Семен слегка впал в ступор. Уж от кого, а от ведьмы с метлой он никак не ожидал таких стройных умозаключений!
– Хорошая у Вас осведомленность про мой мир! – ответил налоговый инспектор вместо своих тайных размышлений.
Анастаска нетерпеливо передернула плечами.
– Ну, так что? Летишь или не летишь?
Сеня испугавшись, что повторного предложения не будет, взгромоздился сзади Анастаски и судорожно ухватился руками в обычную с виду деревяшку.
– Да не за неё, за меня держись! – хохотнула Анастаска и вихрем взмыла вверх.
Сеня и не понял, как уже оказался на уровне макушек деревьев. На тонкой палке сиделось на удивление удобно, а ветер дул мягко, словно обходя стороной.
И тут до Семена дошло, что он сжимает в руках тонкий стан прекрасной Анастаски! Сердце заколотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из горла и упасть точно в вырез платья сидящей перед ним красавицы!
А под ногами проносились поля, леса и реки…
Они поднялись еще выше и понеслись над самыми облаками. Отсюда Сеня заприметил множество селений, разбросанных вдоль по реке. Раньше он и не подозревал, что их может быть так много…
– И это все Авилон! – крикнула ему девушка. – Наша страна магии и волшебства!