- А ты сам-то, а? Жениться не собираешься? Наследник… то-се. Или вы с Виктором обет безбрачия дали?
Царевский никогда не решился бы завести собственную семью, даже под угрозой мучительной казни, но не говорить же об этом боссу, трепетно относящемуся к христианским ценностям.
- Наследник, - хмыкнул он. - Эти дети… они иногда такое выкидывают, что мороз по коже. Да вот, чего далеко ходить - как раз наше последнее дело. Этот паренек, он такие письма посылал родителям от лица укравшего его маньяка, что у меня - представляете, у меня! - мороз по коже подирал, когда читал. Только Стас и догадался, что паршивец писал их сам.
- А почему? - заинтересовался Сторожевский.
- Так у Стаса свой спиногрыз растет, - ответил снайпер. - Понимает, что к чему. Так что, простите, босс, но жениться я пока погожу. Потом черт знает какая у нас работа… сегодня здесь, а завтра уже на том свете. По кускам.
- Ну полно тебе…
Никита ничего не ответил. В целом он говорил правду и знал это. Постоянный риск - это лишний аргумент против семьи и детей.
- Ладно, уговорил. - Сторожевский взял папку с отчетом со стола и поднялся. - А Виктор вернется? Я еще с ним побеседовать хотел.
Никита в который раз пожал плечами, проклиная командира, умчавшегося по делам и оставившего его прикрывать позиции. Да еще в тот самый день, когда босс нагрянул с проверкой.
Лучше уж бежать и стрелять, чем стоять и говорить. Царевский искренне так считал.
- Скоро, наверное. Я вообще-то не знаю, он мне не докладывал. По делам дернули.
- Какие там дела, - недовольно проворчал босс. - Небось к красотке своей поехал, а ты его покрываешь.
- Если бы, - вздохнул снайпер.
Он терпеть не мог работавшую на "мангустов" ведьму, которая с ловкостью и упорством гремучей змеи заползла к командиру в постель, но теперь ситуация сложилась такая, что лучше бы Виктор поехал к ней…
- Останови, останови, милок, - неожиданно громко сказала притулившаяся на переднем сиденье старушка. - Я тут сойду.
- Не могла раньше сказать? - заворчал водитель, но послушно нажал на тормоз. - Какой твой дом-то?
- Вон тот, голубой, - ткнула пальцем бабушка, - где яблоня большая.
Автобус остановился, и пассажирка принялась с трудом подниматься с мягкого сиденья, уронила сумку, высыпав на пол ворох упаковок с таблетками. Виктор с удивлением отметил, что работяги бросились поднимать лекарства, помогли бабушке спуститься по лесенке…
"Другая планета, - покачал головой командир "мангустов". - Люди замечают друг друга".
Старушка наконец выбралась наружу, и автобус тронулся. Неторопливо прокатился до конца улицы и развернулся. За окнами снова замелькали дома и палисадники. Видимо, маршрут единственного автобуса был хорошо известен всем, поскольку работяги не подавали никаких признаков беспокойства. Виктор тоже не стал задавать лишних вопросов. Он вообще казался сам себе чуть ли не инопланетянином в этом подмосковном городке, совсем, как, скажем, в деревне Нижние Выселки, куда они с ребятами ездили на задание в начале лета.
"И вообще, поехал бы я общественным транспортом, на этой проклятой гробовозке, если бы не конспирация, будь она неладна. А все эти ребята из ФСБ…"
Виктор снова сидел в знакомом кабинете с прикрытыми жалюзи окнами, привычно примостившись на жестком стуле. А что ему еще оставалось делать?
Старые друзья изъявили желание побеседовать, пришлось бросить дела и срочно прибыть на Лубянку, в небезызвестное здание.
А месяц выдался таким хорошим, таким спокойным…
- Мне кажется, Виктор… хм… Николаевич, что все-таки было бы удобнее, если бы ваша… организация сотрудничала с нами на правовой основе. Скажем, в качестве штатных сотрудников.
- Я бы предпочел разовые контракты, - вежливо ответил Кононов, прикидывая, как объяснит своим подчиненным, что они с завтрашнего дня, к примеру, все работают на ФСБ, и не возражать, мои дорогие…
- Ну, воля ваша, хозяин, как говорится, барин, - задумчиво ответил Лаврентьев. Он еще раз внимательно посмотрел на Виктора и переложил на столе какие-то бумаги.
"Давай, не томи уже…". Командир "мангустов" не ожидал от этой встречи ничего хорошего. Хотя в прошлый раз органы, что там говорить, здорово им помогли. Иначе мантикора так и носилась бы по Москве, разрывая на куски беспечных прохожих.
И все равно, все равно… лучше быть не слишком рентабельным коммерческим предприятием, чем постоянно чувствовать строгий поводок.
- Вы, вероятно, догадываетесь, что дело у нас серьезное, - внушительно произнес Лаврентьев.
- Я слушаю. Опять какое-нибудь зверье гонять с пулеметами?
- Не совсем. - Хозяин кабинета со значением посмотрел на Виктора. - Дело очень тонкое. И работа связана с детьми.
"Только этого еще не хватало!"
- Я бы в принципе предпочел мантикору, - пробормотал себе под нос "мангуст". - Что, в детском садике завелся демон-убийца и жрет ни в чем не повинных малышей?
- Не иронизируйте, Кононов, вам не идет.
- Пардон.
- Как ни печально звучит, вы практически попали в точку. Этим вашим высказыванием.
- Неужели в детский садик ехать? Я, право, не похож на воспитательницу или, там, нянечку. И никто из моих ребят тоже. Разве что госпожа Буткевич… Но вряд ли она согласится.
- Посмотрите, пожалуйста, материалы, - терпеливо проговорил Лаврентьев. - Дело весьма запутанное.
Виктор неохотно развязал тесемки картонной папки с надписью "Дело №…" и заглянул внутрь.
Он читал страницу за страницей и все больше мрачнел.
- Ну хорошо, - сказал он наконец. - Несколько смертей в детском доме. Одна, кхм… от естественных причин. Одно убийство. И самоубийство. Бывает. Мы-то тут при чем?
- А при том, что при проведении расследования пропал наш человек, который там работал под прикрытием. Как наблюдатель. И у нас есть все основания полагать, что дело непростое.
- Что в этом детдоме, как его… имени Дзержинского… мутантов каких-нибудь держат? Потенциальных колдунов, что ли? - спросил Виктор, но потом вспомнил, что подобный сюжет видел то ли в "Секретных материалах", то ли еще где-то…
- Нет, у детдома есть своя специфика, конечно. - Лаврентьев искоса глянул на "мангуста", задумчиво листавшего папку с делом о трех странных смертях и одном исчезновении. - Но не та, что вы подумали. Это детский дом для военных сирот.
- Ах вот как…
- Ну да, бывает в наше время, сами понимаете. Да и в Конторе, бывает, случаются… несчастные случаи.
- Да-да. И их, значит, туда, детей этих…
- Естественно. Условия там совсем неплохие, сами увидите. Не Версаль, конечно, но все-таки жить можно.
Виктор, который к детям по многим причинам относился недоверчиво, вдруг почувствовал приступ немотивированной ненависти к человеку, спокойно сидевшему за письменным столом.
Хотя ничего такого особенного тот не сказал.
Действительно, что еще делать с детьми, которые потеряли обоих родителей. Одеты, обуты, имеют крышу над головой - пусть радуются.
- В дальнейшем многих из этих детей ожидает военная служба, - продолжал фээсбэшник. - Военное училище, потом академия. Для них на самом деле это прекрасный шанс устроить свою дальнейшую жизнь.
- Дааа…
- Контора своих не бросает.
Эта многозначительная фраза, несомненно, была камнем в огород Виктора, который в свое время ушел из Конторы и занялся охранным бизнесом. "Вот, мол, своих-то мы не бросаем, а ты, товарищ капитан, давно не свой. Так что и отношение к тебе соответствующее".
"Ладно, проглотим", - решил Виктор.
- Ясно, первый парень, этот вот, Федор… вывалился из окна. Бывает, - задумчиво протянул он. - При большом скоплении свидетелей. Случайность.
- Да-да.
- Потом другой подросток кинулся с ножом на собственного воспитателя, причем совершил немотивированно жестокое убийство, нанеся тому более двенадцати колотых ножевых ранений… ну и ну! Бил с такой силой, что в итоге сломал лезвие о грудину. Замечательные подростки у вас там, товарищ Лаврентьев… нежные тринадцатилетние фиалки.
- Какие есть.
- За что же он так несчастного воспитателя?
- Если бы я знал, то не тратил бы ваше и свое время, Виктор Николаевич. Почитайте досье.
- Так, затем вышеозначенный убийца, сидевший в карцере - там карцер есть? - в ожидании наряда милиции, покончил с собой, связав шнурки и смастерив из них петлю. Мда, ситуация кристально ясная.
Виктор осторожно закрыл папку и вопросительно посмотрел на полковника, ожидая приказаний.
- Первой версией следствия было массовое употребление наркотиков, естественно, - пояснил Лаврентьев. - Многие дети вели себя нервно, чересчур возбужденно. Некоторые жаловались на кошмарные сны. Однако экспертиза показала, что в крови ни Федора Несытина, ни другого мальчика, Анатолия, никаких психотропных веществ не оказалось. Внезапное помешательство, и один вывалился из окна, а другой кинулся с ножом на взрослого человека. Неожиданно, яростно и, как вы видите, довольно эффективно. Убийственно просто.
- То есть наркотики ни при чем? Да и на что несчастным детям их покупать? На какие деньги?
- Там лес рядом, - туманно пояснил фээсбэшник.
- И?
- Мало ли что там растет…
- Мухоморы они там, что ли, трескают?
- Может, и мухоморы. Коротко говоря, мы забрали дело из прокуратуры. Теперь им занимается Контора. Потому что наш человек, который находился там под хорошим прикрытием и приглядывал за подающими надежды детьми, несколько дней назад не вышел на связь. Его мобильный не отвечает.
Виктор тихо выругался. Слишком много для одного расследования, черт побери.