Анастасия Воскресенская, AmargaПадение долины Роз
Голем стоял около дома старосты, облитый ослепительными солнечными лучами. Рената подумала, что он чем-то похож на чудесный глазурованный горшок, темный, с глянцевыми боками, с серебряными и золотыми инкрустациями. А еще на огромного льва. Если только бывают четвероногие львы с дополнительными руками и длиннющим гладким хвостом с лезвиями на самом кончике.
Голем ждал своего хозяинамага. Терпеливо переступал лапами в горячей пыли, покачивал огромной головой. Хозяин видно заболтался со старостой за кружкой холодного пива, или дело было слишком важноеголем ждал давно. Рената осмелела и подошлавблизи голем пах грозовой свежестью, чуть слышно гудел и сигилы из серебряной проволоки, впаянные в его бока, сверкали совсем уж ослепительно, будто плавились. Рената осмелилась и поднесла ладонь к глиняному боку.
Глина была теплой. Голем чуть повернул тяжеленную, с корыто для стирки, головуи посмотрел на нее. Те его мелкие шустрые собратья, что работали в карьерах по добыче аргилуса, волшебной глины, были совсем другимиХоакин рассказывал, что у больших големов, сделанных как сложные произведения искусства, за время их жизни формируется даже какое-то подобие личности. Впрочем, если маг оборвет связующую нитьголем все равно умрет и рассыплется, никакая личность не поможет. Маленьких работников карьера Хоакин вешал на себя десятками, говорил, что это как паутину сплестиничего не сложного. Он и Ренате давал попробовать, объяснял подробно, но у нее ничего не получалось. Может быть потому, что маленькие были скучные.
А этот такой огромныйкак живой. Девушка сконцентрировалась, закрыла глаза и представила себе плотную золотую нить, протянутую из дома старосты в жаркий полдень Долины, к голему, магический поводок. Если аккуратно положить на него пальцы и
Плотное движение воздуха, вроде как натянутым парусом ударило, отбросило ее в горячую дорожную пыль. Не сильно, но обидно.
Размечталась, сопливка, раздался над ухом звучный баритон. Абраксас, а ты куда смотришь, развесил уши! Того гляди угонят средь бела дня.
И маг, вполсилы стукнувший ее видимо «пульвинатой»рассмеялся. Рената наконец открыла глазау хозяина великолепного Абраксаса увиделись резкие черты, белозубая улыбка и короткие русые волосы, которые он как раз небрежно пригладил пятерней.
Выучишься в академии, приходи. А баловаться нечеготы его поводок даже полминуты не удержишь, куда тебе, малявка.
Я не малявка! Мне скоро пятнадцать!
А мне сто пятнадцать, малявка. И то проблемы бывают.
Ой, ну с проблемами это к лекарю надо! рот конечно открылся сам собой.
Маг выглядел молодо, был высок, узок в талии, широкоплеч, возмутительно бодр, и на древнего старца отнюдь не походил. Носил синий мундир личной гвардии фэй Алоизы и золотые эполеты, значит наверное командир подразделения. Он подошел к своему черному глянцевому Абраксасу, повел рукой над сигилами на его широченной груди, спирали активировались, засветились золотом и голубым, даже загудели еле слышно. Рената усовестилась и жалобно смотрела в спину вреднючему моложавому старцу, у того под тонким синим сукном вдруг передернулись лопатки, как будто она прожгла мундир лупой.
Ладно, буркнули ей, не оборачивась. Эполет качнулся и вспыхнул на солнце, как блестит стеклышко слюды. Садись, вредная малявка, прокачу до края деревни.
Меня Рената зовут.
Ну уж конечно я запомню!
Он запомнил. Через месяц глава Артефактория Даниэль Крид и союзные ему войска подогнали тяжелые мортиры к месту, где на карте людей располагалась невидимая для них долина Диких Роз. Это было страшное, новое оружие, которое Даниэль только только спроектировал и построил на своих заводахи, как все артефакторы, жаждал немедленно испытать. Удары заряженных абсолютом ядер совершили немыслимоесорвали защитный вейли в Долине началась резня. В брешь в вейле ворвался эскадрон мехакавалерии рыцарей святого Креста, а они пленных не брали.
Рената никогда уже не сможет забыть ту ночь, освещенную пылающими деревьями и голубыми вспышками артефакторных снарядов. Нападение застигло ее в лесу, когда она возвращалась из мастерских при руднике. Снова и снова она пыталась освоить скучную науку управления крошечными сборщиками волшебной глины, но ничего не получалось. Хоакин охотно учил ее, ему кропотливая работа по поддержанию паутины из магических ниточек давалась легко, Рената же никак не могла и единую тонкую ниточку уцепить. Время от времени она с завистью вспоминала ментальный поводок Абраксасане нить, а целую толстенную золотую тесьму, узорчатый поводкак было его не заметить и не ухватитьэх, потренироваться бы с таким. Но маг-вреднюга больше в их поселок не приезжал, и жизнь у подножия замка Роз текла скучная и размеренная.
Лес в темноте казался сонным и полным волшебных обещаний. Светляки роились над искривленными ветвями буков. Журчала вода, переливаясь через затвор в маленькой плотине
Вспышка.
Снова.
Бесшумный огромный удар, как будто лопнуло само небо. Яростный свет. Снова удар и вспышка. Ренату отшвырнуло, она ударилась о ствол, оглушенная, попыталась встать на четвереньки, но мимо нее поехало что-то огромное, оглушительно рычащее. Девушка прижалась к дереву спиной, отчаянно тараща глаза.
Откуда-то появились люди, много. Черные тени, там где не было этих слепящих полос от фонарей на «машины, вот что это! Военные машины».
Вспышка. Небо раскололось вновь и тогда Рената побежала. В сияющей и рычащей тьме она несколько раз споткнулась, содрала себе ладони, больно ударилась коленями, поднялась, побежала дальше.
Когда она подняла глаза на замок Розон горел. Снова рявкнуло что-то огромноеот главной башни полетели куски. Видеть это было немыслимо. Немыслимо.
Прямо перед ней на поляне два голема из гвардии фэй сцепились с механическим чудовищемскрежещущее, сияющееэто огромная бронированая лошадь, блистающие ноги и копыта в заклепках, попона из пластин железа, сквозь отверстия рогатого букраньона диким золотом полыхали глазницы и ноздри. Голубой пар катился по ее телуотработанный абсолют. Артефакторы сами лишены магической силы и поэтому не умеют создавать големов, вместо этого у них есть волшебные машины. На широченной спине страшной лошади черные тени двух всадниководин управляет махиной, а второй
Второй выстрелил в ближайшего мага-оператора из длинного пистолета, почти в упор. Маг упал. Страшная лошадь снова заскрежетала и поднялась на дыбы, один из големов предсказуемо застыл, а второй, сохранивший управление, молча и страшно, как текучая грозовая туча, прыгнул на механическое чудовище и схватил его поперек шеи своими верхними лапамиадамантовые когти пропахали в зачарованном металле глубокие борозды. Сверкнул длинный хвост с отточенным лезвием и всадника-стрелка буквально смело с седла. Второй всадник выкрикнул что-то непонятное и похоже активировал броню, золотая вспышкаголема оторвало от лошади и швырнуло через всю поляну, как кота.
Рената опомнилась и, пригибаясь от ужаса, подбежала к упавшему магу. В сияющей и грохочущей полутьме лица его было почти не разглядеть, а вот он ее узнал.
Кхкхмалявка
Пуля попала ему в грудь, он приподнимался на локтях, пытался приподняться и судорожно закашлял. На губах показалось темное. Девушка опустилась на колени и попыталась зажать рану платком. Почти над ее головой с грохотом и воем бились второй голем и механический жеребец. Лязгнул оторванный кусок брони. Водитель-артефактор снова выкрикнул непонятную команду. Вспышка. Удар.
Как тебя там. Кхх Рената. Пхххповодок. Возьми.
Рената вздрогнула и замотала головой, сжав губы от ужаса.
Я не могу!
Бери поводок, кхх дура. Стресс долженусилить. Давай!
Я не могу! Я не справлюсь, он меня убьет!
Если не сссправишься, нас всех убьют. Бери! Не пытайся управлять, просто не дай ему погибнуть! Прошу тебя. Я десять лет его делал.
Рената зажмурилась и, продолжая крепко прижимать насквозь пропитавшуюся горячей липкой кровью тряпицу к ране, попыталась нащупать поводок застывшего Абраксаса. Когда умирал магумирал и его голем.