- Он как член семьи, - безразличным тоном проговорил Мика и прошел в другой конец библиотеки, к письменному столу, и стал там разбирать какие - то бумаги. - Я бы отвез тебя сам, но, если уж вечер закончился так скоро, я бы хотел поработать. Напряженно сглотнув, Пейдж подошла к Мике и, наклонив голову, заглянула ему в лицо в надежде поймать его взгляд.
- Мне правда очень жаль, - тихо сказала она. - Ты подарил мне незабываемый вечер. Мика прерывисто вздохнул и наконец поднял на нее глаза.
- Прости меня, - вымолвил он, тряхнув головой. - Я веду себя как ребенок. Со мной всегда так, когда рушатся мои планы, - добавил он, смущенно улыбаясь. Пейдж просияла. Привстав на носки, она поцеловала его долгим, страстным поцелуем, и, когда их губы разомкнулись, Мика еще мгновение не открывал глаз.
- В следующий раз, - шепнула Пейдж. - Я обещаю. Снаружи раздался гудок автомобиля. Пейдж повернулась, собираясь уходить. Мика распахнул перед ней дверь, и она шагнула в прохладу ночи, чувствуя себя Золушкой, в разгар бала покидающей своего принца, возвращаясь из дивного сна в мрачную реальность. Сев в машину, она послала Мике на прощание воздушный поцелуй. Он махнул в ответ рукой. На губах его играла грустная улыбка. Машина тронулась, и за окном снова замелькали темные сады и залитые лунным светом лужайки.
- Не знаю, что там случилось, - прошептала Пейдж, - но, наверное, что - то очень серьезное.
- Ну, где же она? - в который раз процедила сквозь зубы Пайпер, нервно меряя шагами комнату от двери до окна. С тех пор как Фиби вызвала ее домой и показала, что она обнаружила в "Книге Теней", Пайпер не сиделось на месте. Ей не давала покоя мысль, что Пейдж где - то там, совсем одна, и они не могут ее защитить.
- Да приедет она, не волнуйся, - сказала Фиби, устроившись на подоконнике и напряженно вглядываясь в темноту за окном. На коленях у нее лежала "Книга Теней", открытая на той странице, которую они с Пайпер собирались показать Пейдж. Несмотря на спокойный тон, Фиби волновалась не меньше сестры и в напряжении сжимала и разжимала пальцы.
- Смотри! Фары! - встрепенулась Пайпер, когда по комнате скользнули белые лучи. Она бросилась к окну и увидела лимузин, остановившийся напротив Холлиуэл - Мэнор. Через секунду из него вышла Пейдж, целая и невредимая, и Пайпер захлестнула волна невероятного облегчения. - - Приехала, - выдохнула она. Фиби положила книгу на подоконник и спрыгнула на пол.
- Эй! - раздался на лестнице голос Пейдж. - Где вы?
- На чердаке! - крикнула Фиби. Пейдж, взлетев по лестнице, ворвалась на чердак и уставилась на сестер расширенными от страха глазами.
- Что случилось? - спросила она. - Надеюсь, ничего страшного? Фиби, вне себя от радости, притянула Пейдж к себе и крепко стиснула в объятиях. Пейдж, выглянув из - за ее плеча, бросила вопросительный взгляд на Пайпер.
- Ну ладно, ладно. Так в чем дело? - проворчала она, когда Фиби наконец отпустила ее.
- Я так рада, что с тобой все в порядке! - воскликнула Фиби с сияющей улыбкой, прижимая руки к груди.
- Ты рада, что все в порядке со мной! - изумилась Пейдж. Нахмурив брови, она скинула шаль и вместе с сумочкой бросила ее на диван в центре комнаты. - Я думала, что - то произошло здесь.
- Ну… вроде того, - буркнула Пайпер, закусив губу. Лицо Пейдж мрачнело с каждой секундой, во взгляде мелькнули возмущение и обида.
- Та - ак, - протянула она. - Я убегаю с самого потрясающего свидания в жизни, бросаю все, мчусь сюда… Я требую, чтобы мне объяснили, в чем дело. Пайпер, заламывая пальцы и крепко стиснув зубы, подошла к Пейдж, лихорадочно думая, как лучше преподнести сестре то, что они с Фиби собирались ей сказать. Дело было до того деликатное, что требовало крайне тактичного подхода, и любой бы на месте Пайпер оказался бы в затруднительном положении. Пейдж стояла в выжидательной позе, хмурясь все больше.
- Может, присядешь? - предложила Пайпер. Пейдж застонала от нетерпения и закатила глаза, но все же плюхнулась на диван рядом со своей сумкой.
- Ладно. Говори, - потребовала она. Фиби тут решила еще почитать про Аплакума и обнаружила одну вещь… не слишком приятную, - начала Пайпер, переглянувшись с Фиби. Пейдж, подперев рукой подбородок, буравила Пайпер взглядом.
- Что именно? Пайпер присела на краешек любимого стулa, вдруг почувствовав тяжесть во всем теле. Глядя на Пейдж, в вечернем платье, раскрасневшуюся, счастливую, она не решалась произнести рвавшиеся с губ слова. Девочка только что познакомилась с мужчиной своей мечты, и Пайпер было больно от того, что им с Фиби суждено нанести ей страшный удар.
- Э… Фиби? Может, ты сама все объяснишь? - наконец сказала Пайпер. В конце концов, Фиби лучше знала суть дела, и ей самой уже однажды пришлось пережить горькое разочарование.
- Ну, в общем, Аплакум - это давний враг демона по имени Вандалус, - начала Фиби, тщательно подбирая слова. Она взяла с подоконника "Книгу Теней". - Вандалус очень жестокий и коварный демон. Он воплощение вселенского зла… способен погубить целый мир. Фиби сделала паузу, чтобы Пейдж восприняла эту информацию, но та, видимо, еще не сознавала важность этого сообщения.
- И?.. - не выдержав, спросила она. И больше тысячи лет назад он был изгнан ¥ на Землю в обличье человека, чтобы избежать беды, - вставила Пайпер.
- В "Книге Теней" нет его изображения в виде человека. - Фиби помолчала, переводя дыхание, и посмотрела на Пайпер для моральной поддержки, потом протянула раскрытую книгу Пейдж, и та положила ее на колени. - Но по описанию… он очень похож на Мику. На несколько секунд в комнате повисла такая гробовая тишина, что было слышно напряженное дыхание сестер. Пайпер с замиранием сердца пристально наблюдала за выражением лица Пейдж. Сначала Пейдж молча смотрела на сестер, не понимая, о чем они говорят, потом, когда сказанное дошло до ее сознания, побледнела и, уронив книгу на пол, повалилась на диван, сминая нежный шелк платья. - Я не верю, - чуть слышно прошептала она.
- Я понимаю, дорогая, тебе сейчас очень трудно, - сказала Фиби, опускаясь на колени рядом с диваном и ласково погладив Пейдж по руке. - Не расстраивайся. Все будет хорошо. Мы с тобой. Мы найдем способ его уничтожить. Пейдж в шоке взглянула на сестру.
- Уничтожить? Неужели ты это серьезно? Вы хотите уничтожить мою любовь? Пайпер застыла от изумления и растерянно переглянулась с Фиби. - Пейдж, неужели ты не понимаешь? Ты больше не можешь с ним встречаться, - с расстановкой проговорила она. - Он крайне опасен.
- Ну да, конечно, - расхохоталась Пейдж, вскакивая на диване. - По описанию этот ваш Вандалус напоминает Мику! - с сарказмом воскликнула она, рывком поднимая с пола книгу. - И что же тут написано? Высокий, смуглый, красивый? И сколько людей подпадают под это описание? Фиби забрала у Пейдж "Книгу Теней" и поднялась на ноги. "В человеческом обличье Вандалус высокой стати, волосы у него темные, а глаза пронзительно синие, неестественного оттенка", - процитировала Фиби, ходя по комнате.
- Видите! Это может быть кто угодно! - возразила Пейдж, выпрямляясь.
- Но это еще не все, - перебила ее Фиби. - Слушай дальше. Здесь говорится, что Вандалус гипнотизирует детей и обращает их в свое во - инство. Пайпер посмотрела на Пейдж, ожидая, что та сразу придет к очевидному выводу, но Пейдж лишь упрямо качнула головой:
- И что?
- Что? - начала терять терпение Пайпер. - А то, что Мика работает с детьми, вкрадывается к ним в доверие, делает все, чтобы они его полюбили, чтобы сироты к нему привязались. Он вербует их в свое войско.
- Так, девочки, вижу, вы совсем помешались со своими чарами, - запальчиво проговорила Пейдж. - Парень посвятил всю свою жизнь благотворительности, а вы утверждаете, что он собирает армию детей для осуществления своего дьявольского замысла.
- Вот именно! - в один голос подтвердили Пайпер с Фиби.
- Пейдж, в этом есть логика, - снова начала Пайпер, понемногу впадая в отчаяние. - Подумай сама. Аплакум и Вандалус - заклятые враги, и Аплакум явился в общежитие, чтобы убить Мику, а не Регину. Пейдж растерянно моргнула, и Пайпер на мгновение показалось, что та наконец вняла голосу разума, но молчание сестры длилось недолго.
- Если так, тогда объясните мне, почему в видении Фиби Аплакум убивал Регину? - парировала Пейдж, скрещивая руки на груди и окидывая сестер победным взглядом. - И разве Зачарованным посылают видения, чтобы предотвратить убийство одного демона другим?
- Господи, разумеется, нет, - морща лоб, пробормотала Фиби, прижимая "Книгу Теней" к груди.
- Ну… значит, Регина должна была стать случайной жертвой в битве Аплакума с Вандалусом, - выпалила Пайпер, гордо вскидывая голову и сама поражаясь своей сообразительности. - И Фиби, очевидно, было послано видение, чтобы мы могли спасти невинную душу, чтобы Регина не пострадала в столкновении двух демонов.
- Ну, хватит. Мне все это надоело, - буркнула Пейдж, хлопнув себя по коленям и поднимаясь с дивана. - Я уже смирилась с некоторыми вашими странностями, но это переходит все границы.
- Что ты подразумеваешь под "странностями"? - оскорбилась Пайпер.
- А то, что вы мешаете моему счастью! - гневно выпалила Пейдж и, схватив свою сумочку, стала рыться в ней, дрожа от негодования. Сумка выскользнула у нее из рук, и по всему полу рассыпалось ее содержимое - косметика, телефон, ключи. Пейдж застонала от досады и, нагнувшись, начала собирать все с пола и запихивать в сумку. Потом выпрямилась и, откинув волосы за плечи, зажала в кулаке ключи. - Знаете что? Вы мне просто завидуете!
- Завидуем? - опешила Пайпер. Это уже было слишком. Неужели Пейдж и впрямь думает, что ими движут иные мотивы, кроме стремления ее защитить?