Изольда грустно улыбалась, опустив голову.
- Я не могу вас навестить, - сказала она.
- Но почему? Раньше-то могла.
- То было раньше, - ответила Изольда, печально качая головой. - А сейчас все изменилось.
- Изольда, ну давай не будем устраивать мелодрам в стиле бразильских сериалов. Мы сейчас это "все" опять вернем на свое место.
Но мое любимое привидение подавленно молчало, глядя мне под ноги. Нет, не такой я представлял себе нашу встречу. И чего она боится?
И вдруг я заметил безобразнейшее существо, торопящееся к нам со стороны замка. Куда там до него Бабаю! Изольда перехватила мой взгляд, обернулась назад и тоже увидела его. В ее глазах мелькнула тревога.
- Тристан, уходи, - торопливо заговорила она, подталкивая меня в грудь. - Я прошу тебя!
- Стой! - ревело существо, подскакивая на толстых, коротких ножках.
- Это еще что за жаба? - спросил я, оторопело глядя на него.
- Уходи, Тристан, - в отчаянии шептала Изольда.
Но я не собирался убегать. Существо подскочило ко мне и сходу попыталось меня схватить. Это было весьма опрометчиво с его стороны. Я увернулся, потом заехал ему ногой по морде. Существо выхватило из-за пояса нож.
- Пчелка, нужна помощь, - сказал я в свою рацию.
Тотчас в руке у меня оказалась граната - по всей видимости, по телевизору в данный момент крутили что-то вроде мультфильмов про Тома и Джерри. Как бы там ни было, а я выдернул кольцо, выбил у своего противника нож, после чего одной рукой раскрыл ему пасть, а другой кинул туда гранату. Внутри у существа грохнул взрыв, несколько осколков вылетело через уши. Оно стояло передо мной с такой обалдевшей физиономией, что можно было помереть со смеху.
Изольда поначалу будто окаменела, но быстро пришла в себя и сказала не допускающим возражения тоном:
- Сейчас же перестаньте драться.
Ну, как ей откажешь? Тем более что лично у меня к этому существу никаких претензий не было.
- Согласен, - ответил я и показал противнику обе ладони, дав понять, что оружия у меня нет.
- А чего ты выгораживаешь этого типчика? - недовольно проворчало существо Изольде.
- Да не меня она выгораживает, а тебя, чтобы ты не получил еще пару пирожков с гранатами, - начал было я, но Изольда взглядом велела мне помолчать.
- Вы оба мои друзья, - сказала она категорическим тоном. - И я не хочу, чтобы между вами были драки. Это понятно?
Теперь мы с существом посмотрели друг на друга внимательней. Ну и урод! Кожа коричнево-зеленая, бородавчатая, висит складками, фигура мешковатая, рожа - чтоб у всех моих врагов были такие. Одним словом, такой приснится, - всю жизнь потом спать не захочешь.
- Ладно, я всегда был за мир и дружбу. Меня зовут Тристан. А тебя? Аполлон?
- Тристан, ну как тебе не стыдно! - одернула меня Изольда.
- Тебе-то что до моего имени? - огрызнулось существо.
- Друзья принцессы - мои друзья. И если ты не хочешь представиться, то я буду звать тебя Квазимодо. А что, хорошее имя.
- Дед Мороз на тебя жаловался, - сообщило существо, выковыривая из зубов осколки гранаты.
- Да, с ним, пожалуй, я перестарался. Но он тоже хорош - разозлил меня порядочно.
Изольда снова вмешалась в разговор.
- Тристан, перед тобой владелец Белого замка. Он прячет меня от Чебурашки.
Я вытаращил глаза и попросил:
- Только не говори, что ты за ним замужем.
- Что значит "замужем"? - спросил Квазимодо у Изольды.
- Потом объясню, - пообещала она ему и поспешила меня утешить:
- Нет, Тристан, что ты. Но он мне очень помог.
- Теперь я понимаю, почему ты больше не приходишь ко мне. Эта скотина тебя не пускает.
- Тристан, прекрати!
- Не пускаю, - охотно подтвердил Квазимодо. - Принцесса теперь живет у меня. А я ее охраняю. Ты же не можешь этого сделать, от тебя неприятности только.
Я молча проглотил его упрек. Что правда, то правда, и крыть тут нечем. Вообще-то, неплохо бы завести с этой гадкой жабой приятельские отношения. А то Изольда до самой моей смерти просидит в Белом замке.
- Тогда вот что. Приходите ко мне в гости оба. Но если ты, Квазимодо, будешь занят, то я на тебя не обижусь.
Изольда погладила владельца Белого замка по безобразной башке и сказала:
- Милый, но ведь ничего страшного нет в том, что я буду иногда навещать Тристана. Он мой друг.
- Я ему не доверяю, - отрезал Квазимодо.
- Твои проблемы, - огрызнулся я. - И вообще, не будь жлобом. Я тоже смогу защитить принцессу.
- Ты-то? - ухмыльнулся Квазимодо.
- Я-то.
- Ты подловил Чебурашку, воспользовался его минутной расслабленностью. А что будешь делать, когда он придет во всеоружии? - поинтересовался Квазимодо.
- С ним разберется Зомби, - пообещал я. - Изольда, мы с Яшкой тебя сегодня ждем. Ты обязательно должна прийти.
Изольда нерешительно посмотрела на Квазимодо.
- Я не уйду, пока ты не пообещаешь.
- Но мне надо посоветоваться…
- С этим, что ли? Неужели ты сама не хочешь навестить нас?
- Хочу, но…
- Вот и ладненько. Тогда я жду тебя ночью. Квазимодо с собой лучше не бери, Яшка перепугается до смерти.
- Я приду, - пообещала Изольда, метнув извиняющийся взгляд на Квазимодо.
- Давно бы так. А ты неплохой парень, хоть и урод, - заметил я, похлопав владельца Белого замка по плечу.
Тот промолчал, сердито оттолкнув меня. А Бабай следил ведь, скотина, за нами из канавы, опасаясь, как бы кто-то не обидел его любимую принцессу. Но я не успел сделать ему выволочку - Пчелка меня вытащила. После этого я проверил сознание третьего пациента. Там все было чисто.
* * *
Мои коллеги оказались неподготовленными к подобным зрелищам. Доктор, Пчелка и Зомби с нескрываемым любопытством наблюдали за тем, как я скачу по аппаратной, размахивая руками и высоко подкидывая ноги. На шум заглянула жена доктора. Я схватил ее за руку, рванул на себя и закружил между топчанами, не обращая внимания на ее протесты и сопротивление. Ну и пусть нет музыки - у меня душа поет. И так станцуем.
Но вмешался доктор.
- Эй! - сказал он. - Может, хватит, а? Я хоть и стар, но ужасно ревнив.
Я отпустил жену доктора и подскочил к нему самому.
- Уйдите от меня! - заверещал он в испуге. - Я не танцую!
Пчелка на всякий случай спряталась за пульт.
- Тристан, ты не хочешь нам ничего рассказать? - спросил Зомби.
Я ошарашенно взглянул на него, спросил:
- Это ты?
- Я, - осторожно ответил Зомби. - А ты кого хотел увидеть? Сборную Франции по футболу?
- Нет, вообще-то, что им тут делать. Просто я на твоем месте уже стоял бы в очереди за водкой в ближайшем магазине.
- Наверное, нашлась Изольда, - предположила Пчелка.
Я подскочил к пульту, вытащил ее из-за него, притянул к себе и чмокнул в щеку. Жена доктора прикрыла лицо ладонью и выбежала из аппаратной.
- Танцы кончились, начались поцелуи, - хладнокровно прокомментировал Зомби. - Что на очереди?
- Ты еще до сих пор здесь?! - накинулся я на него.
- Я бы не советовал вам пить водку в таком состоянии, - предупредил доктор.
- Придет Изольда, а ты пьяный валяешься, - продолжила Пчелка.
- Как свинья, - ввернул Зомби. - А если ты еще и обрыгаешься, то она вообще будет на седьмом небе от счастья.
- Как здорово, - сказал я. - Как здорово вы умеете испортить человеку праздничное настроение.
- Это еще что, - подхватил доктор. - Я хотел бы выяснить, почему вы, пребывая на задании, шатаетесь по своим личным делам.
- Доктор, вы меня с кем-то спутали, - печально отозвался я. - Скажете тоже. Ну какие у меня могут быть дела на той стороне?
- Поиски Изольды, например.
- Доктор, она сама меня нашла. Вынужден признаться, мы с ней немного поболтали, но не думаю, что подобное преступление тянет на смертную казнь.
Я сел на топчан. Моей эйфории как не бывало. Никто здесь не хочет меня понять. И Пчелка уловила мое состояние. Она подошла ко мне, поцеловала в щеку, и сказала:
- Тристан, я очень рада тому, что нашлась Изольда.
- Поздравляю, - добавил от себя доктор.
Зомби крепко пожал мне руку и похлопал меня по плечу.
- Спасибо вам, - сказал я.
- Знаете, Тристан, идите-ка домой, - предложил доктор. - Правда, логичней было бы отпустить Зомби с повышенной температурой, но вам, как я погляжу, нужнее. Сходите на дискотеку, потанцуйте. Отдохните. Зомби, вы не возражаете?
- О чем разговор?! - обиделся Зомби. - Неужели я, по-вашему, такой завистник?
Но они меня плохо знали. Я не собирался уходить с работы раньше срока. Тут хоть чем-то занимаешься, а дома сиди, ерзай в кресле, глядя на еле ползущие стрелки часов. Изольда ведь придет поздно.
Однако доктор и Зомби не стали слушать моих рассуждений и в четыре руки вытолкали меня на лестничную площадку.