- Ну да. Знаковый. Или рубежный. Юбилейный. В общем, переход на новый уровень.
Нестору стало неприятно.
- Ты что, считаешь свои… как это назвать? Романы? Интриги? Приключения?
- Не я, Раджас считает, - Зоенька содвинула край своего бокала с краем бокала Нестора, раздался мелодичный звон. - За нас!
- За новый уровень, - сказал Нестор едко.
- Не будь букой! - надула губки. - Я тебе всегда буду рада. И давно этого хотела. Змеи не умеют без расположения к партнеру. Но у нас здесь так - совмещай приятное с полезным.
- Расскажи.
- А что рассказывать? Все просто. Вас за заслуги понижают с одного Дна на другое. У нас тоже своя иерархия. Каждая связь с Нагом - это шаг вперед. Чем ниже дно Нага, тем шире шаг.
- Я же всего Первого дна.
- А мне больше и не нужно было. А то - перебор. Зачем? А так - четкое попадание. Такое у нас правило хорошего тона.
- И что теперь?
- Теперь - праздник! - Зоенька снова наполнила бокалы. - Была я младшей кастеляншей. И вот уже не младшая. И скоро смогу даже выбирать, кем быть, - здесь остаться, перейти в питание или даже - в секретариат. А оттуда можно и в администраторы, и - даже от мысли мурашки! - в эскорт! Ты такой замечательный! Я тебе так благодарна! - И неожиданно спросила:
- Повторим?
Нестор почувствовал, что снова может, и не стал подвергать анализу моральный аспект таких отношений.
- Почему бы и нет? - И он стянул с Зоеньки халат.
29
В темноте было трудно отыскать тот камень, под которым Нестор спрятал одежду. Хотел было уже снова перевоплотиться, чтобы "увидеть душой", но в этот же миг тайник нашелся. Оделся с трудом - все-таки было выпито немало, с координацией возникли проблемы. Да и ткань, напитавшись вечерней влагой, охотно липла к телу и не желала вести себя достойно.
Потом Нестор долго вызывал такси. Девушка-диспетчер никак не могла взять в толк, куда именно нужно прислать машину. В какой-то момент возник риск, что заказ так и не будет принят из-за полного взаимонепонимания. Но идти домой пешком не пришлось - ситуацию спасла более опытная начальница смены. Она поняла, о какой недостроенной гостинице на восьмом километре под городом идет речь, - видимо уже отправляла туда машины по выходным, чтобы герои-страйкболисты могли разъехаться по домам.
Машина приехала минут через двадцать - старенький серенький "Daewoo" с тусклым маячком на крыше. Внешний вид автомобиля никак не ассоциировался с названием бренда - в переводе с корейского "Daewoo" означает "Большая Вселенная". Но и внешний вид пассажира оставлял желать лучшего. Только в свете фар Нестор понял, как странно выглядит: мокрая, измятая одежда, криво застегнутые пуговицы, какие-то пятна (видимо, от страйкбольной краски с камня) на рубашке, грязь в волосах.
Водитель такси подозрительно посмотрел в зеркало заднего вида. Спросил:
- Куда едем?
Нестор назвал адрес. Было пусто у обочин полузаброшенной дороги, было пусто в душе. Нестор жалел о том, что через лаз нельзя протащить бутылку шампанского. Она бы сейчас очень пригодилась. Хотя вряд ли Нестор стал пить в салоне автомобиля - интеллигент же. Вспомнив о том, что он, вроде, интеллигент, Нестор принялся активно приводить себя в порядок.
Машина тронулась, развернулась и покатила по трассе в сторону города.
- Домой? - водитель снова глянул в зеркало на пассажира.
- Домой, - вздохнул Нестор.
- Что так тяжко? - участливо поинтересовался таксист. - Провинились?
- Да уж, - кивнул Нестор.
- Женщина?
- Можно и так сказать. - Нестор прижался виском к холодному стеклу. За окном темно, фонарей вдоль дороги нет, встречных машин нет, видно только блеклое отражение собственного усталого профиля.
- Ну, и правильно, - таксист неожиданно включил мужскую солидарность. - Не убудет от нее. Я вот с одной почти десять лет жил - ни-ни. Не, смотрел, конечно, по сторонам, но - ни-ни. Все думал, что мужик должен, как белый ле***** - с одной. А по овцам пусть бараны ходят. Вильнула хвостом, смылась. Потом только узнал, что у нее целая витрина была - я за руль, на смену, она - очередного гуся в свое озеро леблядиное тащит.
Водитель вдруг осекся - лишнее сболтнул. Решил извиниться:
- Только не подумайте, это я о своем. Я к тому, что вполне можно, если нужно. Мужику, конечно.
- А женщине? - поддержал беседу Нестор.
- А женщине… Странные они. Я фильм смотрел. Давно. То ли китайский, то ли японский. Про горничную, роботиху. Скучный - еле досмотрел, и то - только из-за голых сисек. Что интересно: горничных мужики раскупали. Для секса. А вот женщины мужские модели роботов брать не хотели. Там под это целую философию подвели. Мол, мужчины любят заботиться о своих игрушках, нежничают с ними, пыль протирают. И таких мужчин - девяносто из ста. А женщинам, наоборот, нужны наглые насильники, которые грубят, изменяют. А робот не может так себя вести. По первому закону термодинамики…
- Робототехники, - исправил Нестор.
- Что Вы сказали?
- Первый закон робототехники. Азимов их постулировал.
- Что?
- Ну, придумал их Айзек Азимов. Первый закон - не причинять вреда человеку.
- Ну, да! - обрадовался водитель. - Нельзя причинять им вред - ни человеку, ни - тем более - женщине. А женщинам без этого не жить. И таких мужиков, что могут, - всего десять процентов.
- Выходит, я из этих десяти, - улыбнулся Нестор. И вспомнил:
- Давайте через "Дом Диониса" проедем. Жена просила вино купить. И коньяк.
- Легко! - согласился таксист. - Любой каприз за Ваши…
Они подъезжали к окраине города. Огненное озеро стало распадаться на отдельные капли - на уличные фонари, на витрины магазинов, на окна домов. Машина замерла на первом светофоре. Почти приехали.
- Только "Дом" до восьми, - обернулся таксист. - А вон - круглосуточный. Давайте я там остановлю.
И только тут Нестор догадался глянуть на часы - они мерцали на приборной доске. Нет, он и раньше видел время - на экране телефона, но как-то совсем не концентрировался на значении этих четырех цифр, разделенных двоеточием.
Часы показывали четверть десятого. Совсем не поздно.
"Может, пронесет?" - с надеждой подумал Нестор.
30
Поднимаясь на куцый хрущевский четвертый этаж, Нестор думал о двух важных вещах.
Во-первых, Кир обещал некий командировочный лист. Нестор даже представить себе не мог, какая именно официальная бумага могла бы настроить Нину на миролюбивый лад. В его воображении загадочный документ превращался в знакомую каждому зловещую справку: "Сим удостоверяю, что предъявитель сего Николай Иванович провел упомянутую ночь на балу у сатаны, будучи привлечен туда в качестве перевозочного средства (боров)". Вот только "Николай" нужно заменить на "Нестор", а "боров" на "Наг", и можно ставить печать "УПЛОЧЕНО". Бегство из шумного зала было скоропалительным, что имел в виду Кир, так и не удалось узнать.
Во-вторых… об этом "во-вторых" даже думать не хотелось. Нестор не был агрессивным ловеласом, и если возникал (что неизбежно) легкий флирт, он никогда не стремился форсировать развитие отношений, никогда не был инициатором перевода их в "активную фазу". Как человек неглупый, добрый и весьма обаятельный, он пользовался заслуженным интересом у женщин, но после свадьбы боевой азарт поутих. Редкие интриги вспыхивали раз или два в год, проходили в пять-десять свиданий и быстро растекались по памяти теплой влагой, перемешивались с другими подобными воспоминаниями и отправлялись в рабочую ёмкость с надписью "Опыт". Такой сосуд, как расширительный бак в газовом котле, присутствует в памяти каждого мужчины. Он может быть стандартным двадцатилитровым бачком или многотонной цистерной, - все зависит от мощности котла, его конструкции и условий его эксплуатации: как часто и в каком объеме возникает необходимость сбрасывать пар. Но как бы ни были доверительны и романтичны отношения, Нестор никогда не забывал об элементарных правилах безопасности. Он, конечно, не носил презервативы в нагрудном кармане, но всегда приобретал их перед предстоящей встречей. А вот в Раджасе аптечных киосков не было. Нестор с глухой досадой вспоминал об особенностях карьерного роста змеек из обслуживающего персонала. Плох тот Наг, кто хвост не зачехлил.
С этим "во-вторых" предстоит разобраться, и поскорее.
Нестор еще раз осмотрел себя - слегка помят, испачкан, подержан, но - сойдет. Он мог бы позвонить, но решил подарить себе еще несколько секунд тишины - стал искать ключ. В одном из брючных карманов обнаружил смятую салфетку с чернильным оттиском: "Семен Немирович Волх. ВРАЧ". Обязательно взять его телефон у Кира! Вот ведь - пригодился триединый и вездесущий.
Нестор наконец-то нашел ключ и открыл дверь. Из коридора сразу хлынули звуки разговора, бормотание телевизора, запахи кухни. Нина накрыла стол в гостиной. Утка была уже разобрана, салаты разбежались по тарелкам. Антон, бодрствующий по случаю пятницы и гостей, почти не мигая смотрел с дивана мультфильмы. Вернее, за отсутствием других вариантов, мультфильмы смотрели все: и Софья Николаевна, мама Нестора, и Нина, и Иван Несторович. Только Нине к мультяшной картинке прилагалась другая озвучка: вещание свекра.
Софья Николаевна радостно всплеснула тонкими руками, Иван Несторович грузно обернулся через правое плечо и глянул на сына слегка осоловевшим взглядом.
- Явился. Очень хорошо. Уже и не ждали.
- В мастерской - как зацепишься, ни конца, ни края. Сам уже ерзал, торопил. Меня вообще выгнали гулять, сказали, чтобы не мешал, - быстро заговорил Нестор, пряча ложь в потоке слов.
- Пил? - спросила Нина исключительно мягко.
- Пива бутылку выпил. Традиция такая - чтобы цилиндры больше не троили.