– Это вообще не моя проблема, – сухо поправил я. – Но в целом ты прав, нам надо поговорить.
– Легко! У тебя тут есть вино?
– Знаешь же, что нет.
– Ты никогда обо мне не заботишься, смертный, – капризным голосом пожаловался Эд, но тут же сделал серьёзное лицо. – Давай не тяни, рассказывай уже.
Он слушал меня довольно долго. Перебивал, уточнял, переспрашивал, смеялся, фыркал, требовал фактов, но всё равно слушал.
Бывший бог, разумеется, не идеальный советчик. Да что там говорить, он и в свои лучшие времена не считался в Асгарде ни мудрецом, ни красноречивым философом, ни даже хорошим собеседником. Воином – да, героем – несомненно, воплощённой мечтой миллионов сердец, как женских, так и мужских, – да, и тогда и сейчас, но редким умом не блистал. Кстати совершенно из-за этого не парясь, оно ему надо?
Лично у меня и в плане его высокородного родителя есть сомнения, уж слишком многие поступки О́дина особой мудростью не отличаются. Но готов признать, что историю Асгарда писали не боги, а люди. Причём это труд коллективный, противоречивый, полный сносок и пояснений, коих и в первых, и во вторых Эдах хватает преизрядно. Но, с другой стороны, в данном конкретном случае с кем я ещё могу поговорить?
– Ставр, дружище, я знаю не так много слов, чтобы описать твоё (наше) положение. Самое подходящее начинается на букву "ж"…
– Не смешно.
– Скорее даже трагично, – поморщился он, и в его глазах загорелся знакомый мне безумный огонёк. – Тебе нужен совет мудреца. Настоящего мудреца, понимаешь?
– Допустим. Но где его взять?
– Нигде. Ни в твоём мире, ни в Закордонье таких нет. Но есть кое-что другое…
Я всеми силами изобразил максимальную заинтересованность.
– Иггдрасиль! – победно заверил он.
Я почувствовал непреодолимое желание дать ему в лоб. Ну или как компромисс выставить за дверь, громко позвав обеих девушек. Но Эд поспешно поднял руки над головой, как немец перед белорусскими партизанами.
– Выслушай меня! Я ведь тебя слушал, теперь твоя очередь. Так честно. Просто выслушай. Что ты знаешь про Иггдрасиль? Или нет, не так! Уверен ли ты, что знаешь о нём больше меня?
Усилием воли стряхнув с глаз багровую пелену, я поймал себя на мысли о том, что становлюсь каким-то чрезмерно раздражительным и уже практически бросаюсь на своих.
Эд, если вдуматься, мой единственный друг в обоих мирах. И более того, по его нравственным законам всё-таки мы родственники. А узы крови для любого северного бога вообще незыблемы и святы. Даже если я всего лишь муж его нелюбимой сестры, Эд никогда не бросит и не предаст меня, он на генетическом уровне не запрограммирован на подобное.
Да, может подставить и втравить в кучу неприятностей, но в спину не ударит, а если понадобится, отдаст за меня свою жизнь без малейшего сомнения. Как обязан поступить и я…
– Прости. – Я протянул ему руку. – Со мной что-то происходит, беспочвенная ярость накатывает, словно меня перед боем мухоморами накормили. Чувствую себя безумнее самого психованного берсерка. Валерьянки попить, что ли…
– Лучше пива.
– Не начинай, а?
– Ладно, ладно. – Он похлопал меня по плечу и подвинулся на кровати. – Я помню, что ты дал слово моей племяннице, и не могу не уважать твой выбор. Хотя алкоголь порой так расслабляет… Всё, замнём эту тему. Готовься же выслушать всё, что я поведаю тебе об Иггдрасиле!
– Готов, – кивнул я, приваливаясь к стене и подпихивая подушку под спину.
– Внимай не перебивая, смертный…
Речь Эда была размеренной и текучей, словно он не говорил, а пел. Ровно, вполголоса, не напрягаясь и не делая драматических пауз. Обычно средневековые скальды Ирландии или Дании читают иначе – они делают длинные остановки, многозначительно ожидая, пока им принесут пиво или крепкий мёд, или в особо критические моменты для пущего воздействия на зрителя доводят голос до визгливого фальцета, а то и орут в полный голос, как дурные коты на крыше в марте.
В принципе о Мировом Древе в мифологии скандинавско-нормандских народов сказано очень немало. Любой юзер зайдёт в Википедию и в пять минут нароет сотни ссылок. Это не значит, что он не утонет в море противоречивой информации. Главное, что она доступна.
При распределении я был в так называемой северной группе, то есть какие-то основные знания на эту тему нам давали. Иггдрасиль – Могучий Ясень, Мировое Древо, Ствол Жизни, Дерево Вселенной, вокруг которого расположены сразу девять миров. Описывать их все, со всеми деталями, тонкими моментами и свойствами, наверное, не стоит. Если вам надо, вы найдёте.
Да, собственно, Эд вёл речь о другом, о чудесном корне Иггдрасиля, из-под которого тёк "кипящий ключ", или, как его ещё называли, "источник мудрости". То есть вы наверняка уже догадались, куда он клонит…
– Древо жизни не погибло, ибо с ним рухнуло бы и само мироздание. В развалинах Асгарда найдём мы тайные ходы, спустимся вниз, и там пригубишь ты от мудрости вечной!
– Понятно. Ты хочешь лишить мою дочь отца?
– Эй, я же пойду с тобой!
– Значит, она потеряет ещё и дядю.
– Ты просто этот… из газеты, с неприличным прозванием, популист?
– Нет, я реалист. Пессимисты у нас в Закордонье не выживают. Оптимисты, впрочем, тоже.
– Я предложил тебе самое лучшее и очень разумное решение, а ты упрямишься, как мои Тангниостр и Тангриснир сразу!
Если кто не понял, он только что сравнил меня с двумя козлами из собственной упряжки. В иной ситуации я бы, наверное, обиделся, но почему-то именно сейчас его слова меня не задели. Быть может, он прав? Ну не в плане обзывательства, а в том, что хотя бы пытается помочь, что-то предлагает, ищет хоть какое-то решение. И, в конце концов, это я пришёл к нему за советом, а не он нуждается в моих наставлениях…
– Хорошо, вернёмся домой и всё обдумаем. Но ты ничего не скажешь Хельге!
– Ни слова. – Бывший бог сделал страшные глаза. – Сам посуди – в твоём мире я псих, и она мне просто не поверит, а здесь… мм… убьёт?!
– Или, что ещё хуже, увяжется за нами, – пробормотал я, и в тот же миг в дверь постучали. Очень аккуратно, как умеет только моя девочка, с детства обязанная контролировать свою силу.
Встав с кровати, я подошёл к двери и тихо спросил:
– Кто там?
– Это я, па, – так же тихо откликнулась Хельга.
– Ставр, спроси, там больше никого нет?
– Никого, – прекрасно всё расслышав, ответила моя дочь. – А чего вы с дядей Эдиком там заперлись? Чё-то делаете или от кого-нибудь прячетесь?
– Заходи. – Я сдвинул засов и распахнул дверь. – Скорее, мы прячемся. Твой дядюшка умудрился нафлиртовать себе приключений на одно место, и две красотки бегают по замку, горя желанием сказать ему пару ласковых.
– А-а, эти… Видела, они во дворе все бочки и ящики обыскивают. Позвать?
– Нет! – Перепуганный Эд едва не выпрыгнул из моей рубашки, потому что с Хельги станется.
К некоторым моментам она до сих пор относится с чисто юношеским максимализмом. Собственно, поэтому я тоже не особо спешу так уж демонстрировать свои отношения с чернокудрой дампир. И это ещё при условии, что Дана ей в общем-то даже нравится.
– Папуль, а ты Метью не видел? С самого утра нигде не нахожу ни его, ни Десигуаля.
– Видел обоих, оба очень заняты. – Я не стал заострять внимание на визите пьяной баньши в бронежилете и её непрозрачных намёках.
Бывший бог сразу просёк фишку, мигом переводя стрелки на племянницу.
– Милая, а почему ты в таком виде? Джинсы порваны, на лбу царапина, кроссовки в грязи, в волосах солома и какой-то мусор! Ставр, да она выглядит так, словно ею два горных тролля в боулинг играли…
– Хельга?
– Па? Чё он врёт?!
– Боги не врут, фу-фу-фу!
– Да я просто на лошади каталась, мне, между прочим, папа разрешил!
– Надеюсь, не на моей крошке Ребекке? – ревниво уточнил Эд, и я подтвердил:
– Нет, на моём Центурионе. Ладно, садись, лапка, рассказывай, как прошла тренировка?
– Да что там рассказывать. – Хельга вдруг сменила тон и, елейно улыбаясь, попятилась из комнаты. – Я сейчас, только руки вымою. И это, переоденусь. Дома.
Когда она унеслась практически с реактивной скоростью, кудрявый бог осторожно покосился в мою сторону.
– Если бы мы были в твоём мире, я бы сказал, что девочка неправильно парковалась и разбила папину машину.
– Центурион… – сипло выдохнул я, бросаясь вон из комнаты с едва ли меньшей скоростью, чем моя дочь. Мать моя северная женщина из Йотунхейма, не может быть!!!
…Двери конюшни были распахнуты. В стойле чёрного коня траурно пусто. Я почувствовал тошнотворную боль в животе, мягко осев прямо на каменный пол, и даже не сразу дёрнулся, когда мой четвероногий друг окликнул меня по имени.
– Ставр? Не сиди на холодном, простудишься, заболеешь, и потом больше детей не будет.
Центурион, спокойный, слегка взмыленный, но живой и здоровый, стоял в дверях конюшни. Он подошёл ко мне, тепло дунул запахом овса в лицо и чуть коснулся плюшевыми губами моего уха.
– Малышка тебе всё рассказала, да? Не вини её, кто мог знать, что на уме у тех троих. Тем более что, с моей точки зрения, они ни капли не походили на королевских посланников. Хамьё хамьём, никакого приличного воспитания…
Боль в животе резко прошла, но зато ледяными пальцами сковала позвоночник.
Центурион посмотрел на моё лицо и невольно охнул:
– Упс, я, кажется, сболтнул лишнего…
– Да, – жарко подтвердил я, хватая его за гриву. – А теперь, будь добр, поведай мне всю историю с начала до конца.
– Э-э… спроси у Хельги.
– Спрошу, не сомневайся, но чуть позже. Говори уже, скотина!