– Чисто мужские разговоры, – тут же вступился за меня верный Центурион. – Ну что, подруга, едем к озеру, разомнёмся по ветерку?
Хельга счастливо взвизгнула и бросилась за седлом. Мой конь поднял правую переднюю ногу, мы братски хлопнулись ладонь в копыто. Теперь можно заняться другими неотложными делами, например, Метью и Десигуалем. Та ещё сладкая парочка…
Первого я нашёл на кухне у Агаты, толстая кухарка тайком прикармливала паренька вчерашней кашей. Впрочем, мой паж ел, как птичка, больше питаясь мечтами и сочинением серенад. Он периодически развлекал нас песнями в обеденном зале. Не могу сказать наверняка, что парень не плагиатил старые тексты из замшелых романов, но всем нравилось.
"Да мне-то какая разница, – не сразу опомнился я, прячась за косяком кухонной двери. – Ради какого нетрезвого енота-ворчуна я должен вообще об этом думать?! Надо просто дать ему по башке, и всё!"
Но тут я споткнулся и очень вовремя опомнился второй раз, тихо ужаснувшись неожиданно накатившей на меня волне какой-то дебилистической шизофрении. Со мной точно что-то не так. К психологу, что ли, сходить проконсультироваться? Скоро ведь на людей бросаться начну.
Хотя паж, наверное, не совсем относится к людям. На него-то мне броситься кто запретит, я же суровый феодал! Хозяин замка Кость! Глава клана Белого Волка! И это… как его… ещё…
В третий раз я просто сгрёб сам себя за шиворот и, невзирая на собственное сопротивление, уволок по коридору в свою комнату. Если б мог, я бы выпил…
– Не желаете ли выпить, мой добрый господин? – заботливо пропел Десигуаль, появляясь неизвестно откуда сразу же, как я сел в кресле, вытянув ноги. Не знаю, за кого он меня держит. Общеизвестно, что любой, кто примет еду или питьё из рук белого цверга, не проживёт и часа.
– Какого дьявола бесхвостого ты тут делаешь?
– Жду вас, мой лорд! Вы не поверите, я столько всего и всякого выяснил об этом вашем тощем мальчишке, о-о… у-у?!!
– Валяй, – без особого энтузиазма разрешил я. Мне всё ещё было как-то неуютно из-за своего недавнего бегства с кухонной позиции.
– Может, мне сначала снять ваши сапоги и помассировать вам пятки?
– Нет.
– Моим прошлым хозяевам нравилось, как я чешу им пятки! Я и ногти могу обрезать, хотите?
– Нет.
– А обгрызть?
– Я же сказал…
– Ну хоть просто сапог лизнуть?
Я потянулся за кинжалом, и мелкий подлиза резко переключился в нужный режим, тарахтя, как советская стиральная машинка:
– Он ничего не помнит о себе! Совсем, как будто башкой стукнутый. Кстати, такое бывает! Я лично знаю один метод. Берёте младенца, спящего в колыбельке, раскачиваете её и бац об стену… – Он встретился со мной взглядом, переменился в лице и затараторил ещё быстрее: – Судя по его внешности, парень с юга. Много читает, слишком много. А ведь вроде как никто его здесь не учил. Пришёл в замок ребёнком, а читать, считать и задирать нос уже умел. Откуда? Кость в нём не крестьянская, тощий, как грабли, но силу имеет и храбрец каких поискать. Только с мозгами беда, тупой он, мой лорд…
– Почему тупой? – Я ощутил лёгкий укол обиды.
– Ваш Метью никак не найдёт своё место в мире. Не хочет признать очевидного – он паж, слуга, собственность своего господина. Ничего более. Не надо прыгать выше головы, там твёрдый потолок!
Десигуаль замолчал. Что ж, по крайней мере, с этим своим заданием он справился. Я автоматически протянул руку и потрепал белого цверга меж ушей. Карлик разомлел и, кажется, даже начал урчать, как бомба с часовым механизмом. Странное ощущение…
– Да, слушай, – я вовремя отдёрнул руку, когда подлец попытался поцеловать мои пальцы, – ты видел баньши на стене?
Десигуаль содрогнулся всем телом, зажал уши, зажмурил глаза и вслепую полез прятаться в камин.
– Не отдавайте меня ей, мой лорд, я не хочу, не хочу больше, я всё для вас сделаю, не отдавайте меня! Она опять со мной будет…
Дальнейшие слова потонули уже где-то высоко в дымоходе. На мои попытки уговорить карлика выйти, обещая ему защиту, покровительство и даже всё, что подгорело на кухне у Агаты, он не реагировал. Страх перед женщиной-птицей был сильнее. С чего бы?!
– Надо будет спросить у Эда, почему цверги так боятся вещательниц смерти. В конце концов, всё, что несёт эта крылатая старуха, всего лишь бабские бредни…
Я почувствовал необходимость в отдыхе.
Плащ из шкуры белого волка стал казаться необычайно тяжёлым и давил на плечи. Ноги словно налились свинцом от беготни туда-сюда по крепостным стенам. Я шаркал подошвами сапог, словно старик, на левом виске пульсировала жилка, живот крутило: может, нервы, может, от голода, может, наоборот, что-нибудь не то съел. Кто их разберет, эти внутренние органы, что их там во мне не устраивает?
Хельга с Центурионом не вернутся ещё часа два, но я сам просил его потренировать мою малышку. Если успеют до темноты, то у неё ещё занятия на мечах с Седриком. А если совсем уже стемнеет, то я прикажу зажечь во дворе факелы. Настало то время, когда от опыта боевых искусств Хельги может зависеть не только её собственная жизнь. Да, да!
Мне категорически не нравилось то, что происходило и происходит в последние дни и недели. Словно несколько игроков в покер сели за столом в тайном подвале, где-нибудь в Мексике, пьют виски, делают ставки, бросают карты, а на кону стоит наш замок Кость со всеми дорогими мне людьми. И, что бы я ни делал, к кому бы ни обращался за помощью, игра продолжается…
Капитан ничего не знает, а если знает, то молчит. Белый Комитет снимает с себя всю ответственность и вообще не отвечает на прямые вопросы: не в его правилах унижаться до рассмотрения дел или претензий простого граничара.
Дана не звонит. Я спас её, но она ушла, не ответив ни на один вопрос, не проронив ни слова, просто оборвав все нити одним лёгким движением плеча. Как она попала в плен? Почему её девочки не смогли помочь? Что заставило юных дампир подчиниться власти кровососа? Кто передал через белого цверга предупреждение "Дана не придёт"?! В ответ лишь невыразительное молчание…
Следующий момент – кто послал баньши? У нас они не водятся, значит, прилетела из-за Граней. Но, кроме моей бывшей жены, там нет никого, кто бы ответил хотя бы на половину этих вопросов. И поверьте, никто не может просто так шагнуть к развалинам Асгарда в надежде, что Хель непременно захочет просто поболтать, а не прийти за вашей жизнью. Вопреки большинству заблуждений, Смерть не склонна к пустым разговорам…
– Мне нужно поговорить с богом, – сказал я сам себе, решительно пытаясь вытрясти из головы все тяжёлые мысли, плюнул на Десигуаля и покинул комнату. Мне стало в ней неуютно, отсутствие ответов на самые важные вопросы всегда давит…
Быстрыми шагами я вышел во двор, огляделся и громко крикнул:
– Эй, кто-нибудь видел сэра Эда?
– Да вроде как ваш друг ушёл с племянницей кухарки! – откликнулся кто-то из сторожевой башни.
– Не, с новой служанкой. У неё вот такие бурдюки! – опровергли от ворот.
– На себе не показывай, дурачина, вдруг вырастут?!
– А у него и так не меньше! Правда, Толстый Вилли? – добавил очередной шутник, и я понял, что более внятной информации уже не получу. Когда наёмникам скучно, они цепляются за любую возможность тупо поржать. А причина всегда найдётся…
– Что ты сказал, собачий сын?! А ну тащи сюда свою тощую задницу, и я…
– Кто посмел повысить голос в присутствии вашего лорда и господина?! – перекрывая общее веселье, прогрохотал голос Седрика.
Народ разом притих.
Чем бы он ни был занят – пьян, устал или вообще спит, – бывший крестоносец никогда не забывает о своих обязанностях. Далее мне можно не вмешиваться, он и так всех тут построит.
Ладно, если Эд с дамой, то это скорее всего надолго. Я прошёл через двор, мысленно перекрестившись на то, что из гостевой башни не высунулась любвеобильная леди Мелисса. Мне даже удалось не спеша добраться до своей комнаты, когда сзади раздались быстрые шаги. Обернувшись, я на автомате выставил кинжал.
– Ну да, вот только этого мне сегодня и не хватало, – устало выдохнул совершенно голый Эд, едва не напоровшись животом на остриё.
– А ты предупреждай.
– Как?! За мной погоня, между прочим!
– Неужели? Я никого не вижу.
– Оторвался на повороте. Девочки не смогли меня поделить и несколько увлеклись выяснением отношений. Ну а потом быстренько нашли крайнего…
– Почему я не удивлён?..
– Потому что ты бездушный, скучный и нравоучительный смертный с большим кинжалом и с ещё большими комплексами. Так спасёшь ты меня или нет?!
– Давай я тебя здесь же кастрирую и это сразу решит кучу проблем? – от всей души предложил я, но со стороны коридора действительно раздался дружный топот и сдвоенное пыхтение.
– В мою комнату.
– О как ты милосерден, Ставр! С меня причитается…
Мы мигом рванули наперегонки. Потом я запер дверь изнутри, а Эд в это время успел в безмятежной позе развалиться на моей кровати.
– Пошёл вон! Я брезгую! Ты только что чем-то там занимался…
– Не чем-то там, друг мой! Боги делают это божественно!
– Чтоб к тебе белка Рататоск за орехами потянулась! Будешь тут… об мои простыни…
Мне пришлось дать ему подзатыльник и одну из своих рубашек. Стройному дяде Эдику она пришлась почти до колен. Он на миг приложил палец к губам, за дверью, шумно рыча, прошли две гневные фурии и удалились в поисках неверного любовника.
– Рано или поздно они тебя поймают и отлупят.
– Ерунда, – отмахнулся беспечный бог Севера. – Через полчасика они остынут, поплачут, помирятся, а потом… Не переживай, как мне кажется, это не самая большая твоя проблема.