- Я не хотел стрелять в тебя, - добавил Реджис.
- А бросить в меня демоническую змею? - спросила женщина.
- И это тоже, - ответил Реджис. - Но я просто хотел остановить тебя - твоя стрела пронзила бы меня по всей длине и больше.
- Как там может быть больше? - удивилась Кэтти-бри, и с другой стороны над своей головой, Жизель услышала смех дворфа.
- А может там действительно два тебя? - продолжала Кэтти-бри. - Некий Реджис и один Паук, один всегда невидимый и оба заменяют друг друга, чтобы запутать народ?
- Бха-ха-ха! - взвыл дворф.
Хафлинг подошёл и встал на колени около женщины из Несме.
- Умоляю, прости меня, - прошептал он Жизели. - У меня не было выбора.
- Ты мог бы просто остаться со своими друзьями вместо того, чтобы устраивать на меня засаду на дороге, - парировала Жизель, и тут раздался другой голос - огромного варвара с золотистыми волосами, который повернулся и откинулся назад так, чтобы она видела его лицо над собой.
- Чтобы ты могла направить против нас Наездников Несме? - спросил он. - Или сделать что-нибудь глупое самой, после чего нам пришлось бы убить тебя? Мы оставили хафлинга, чтобы поговорить с тобой, понять твоё намерение, настоять, что мы тебе не враги, но как столь многие из твоего рода - да, мы встречали их прежде, в другое время, и даже в другой эпохе - ты слишком полна гордости, чтобы услышать любое такое предложение. Поэтому сейчас, ты наша гостья, и будешь полностью излечена достаточно скоро, и тебе вернут лошадь со всем имуществом.
- Я не… - начала протестовать Жизель, но варвар оборвал её.
- И если ты повернёшься против нас в каком-либо случае, знай, что не почувствуешь укус ручного арбалета хафлинга, - пригрозил он. Потом показал ей свой огромный боевой молот, что действительно был впечатляющим и мощным оружием. - Но вместо этого, вес моего броска. И после того удара никакое волшебство тебя не пробудит.
Его суровый тон вывел Жизель из равновесия, и даже друзья варвара, казалось, несколько растерялись.
- Это - земля Несме… - попыталась спорить она.
- Мы только пересечём эту землю, - прервал он её, - на нашем пути в Мифрил Халл. И если ты или какие-либо другие несмерцы захотите остановить нас или даже задержать для чего-нибудь кроме предложения хорошей еды, то тогда вы будете едой для птиц, червей и маргариток.
- Достаточно, мальчик, - услышала Жизель голос дворфа.
Но варвар покачал головой, нахмурился ещё более сурово и опустился так, чтобы оказаться ближе и произвести более сильное впечатление на раненую и беспомощную женщину.
- Я был в Несме много лет назад. Мне не понравились люди, которых я увидел там в тот раз, и то впечатление сохраняется по сию пору. Поэтому слушай мои слова и запомни их хорошенько. Ты найдёшь меня менее милосердным, чем мои спутники.
С этим он отвернулся, и Жизель с трудом сглотнула.
- Слушай его, - серьёзно добавил Реджис, и его тон и поведение показали, что он был явно потрясен мрачным предупреждением варвара.
Жизель откинулась назад, отвернувшись ото всех, даже прикрыла глаза рукой и больше ничего не сказала.
- И в самом деле - неестественно, - сказала Кэтти-бри всем за исключением Дзирта и Реджиса, которые ушли вперёд на разведку. Они въехали под тёмный покров, которым стало небо Луруара, и как только грязная чернота сгустилась над ними, показалось, будто настала ночь. Оглядываясь назад на запад, они всё ещё видели низко висящее над горизонтом солнце, но его свет был скудным, и они могли смотреть на него незащищёнными глазами, даже не щурясь. Это была просто оранжевая точка, очень и очень далеко.
- Я могла бы сказать вам тоже самое, - сказала Жизель из задней части фургона. Она уже могла сидеть и чувствовала себя намного лучше.
- Да, но ты так не сделала, - сказал дворф по имени Бренор. Жизель подумала, что это верх самонадеянности, что дворф назвал своего ребёнка именем древнего короля и верх нелепости, что любой дворф любого клана захотел бы взять имя дворфа, который из трусости подверг опасности весь Луруар!
- Ты была настолько занята, оскорбляя и угрожая, что не потрудилась сказать нам что-либо стоящее, - продолжал дворф. - Так сродни своим глупым предкам. Ба!
- Да что ты знаешь о них? - парировала Жизель, она ясно видела, что этот дворф был моложе её!
- Да, продолжай так думать, упрямая дура, - пробормотал дворф и отвернулся.
Жизель посмотрела ему вслед, и начала было бросать оскорбления, но Кэтти-бри заговорила первой.
- Дайте вашему гневу пройти, вы оба, - попросила она. - В этом нет смысла. Мы не враги.
- И не друзья, - заявил Бренор.
- И никакой потребности ими быть, - сказала Кэтти-бри и повернулась к Жизели.
- Просто верните мне лошадь, и я с удовольствием уеду, - сказала Наездница Несме.
Кэтти-бри покачала головой.
- Ещё немного, я прошу. Яд хафлинга - мощное варево. Сонливость может вернуться даже в середине пути. Просто потерпи ещё немного, и я обновлю свои заклинания, а потом ты сможешь смело уйти. Кроме того, наша дорога также и твоя дорога, если только ты хочешь вернуться в Несме.
- Я предпочитаю более спокойную дорогу, - ответила Жизель, и посмотрела за лохматую голову дворфа.
- Как и я, - сказал огромный человек по имени Вульфгар, и обернулся, чтобы глянуть на Жизель. - Поэтому, пожалуйста, не могла бы ты замолчать?
Жизель свирепо посмотрела на него, но он не моргнул и не отвёл взгляда. Плюс ко всему, хитрая улыбка распространилась на его лице, как будто он знал что-то, что она не знала, и под этим пристальным взглядом, Жизель почувствовала, что краснеет.
Спрятавшись в листьях высоко на дереве, Реджис с содроганием смотрел на лагерь. Судя по покрою палаток и сутулым фигурам, силуэты которых выделялись на фоне центрального костра, он решил, что лагерь принадлежит оркам. Владения Тёмной Стрелы, находились за много миль отсюда на северо-востоке, а он был на очень западном краю Луруара, и эта местность не была известна оркам.
Или племя Обальда распространилось так далеко и широко, вылившись за границы предоставленного ему королевства, и расширило зону своего обитания из-за увеличения населения? Реджис так не думал, особенно учитывая странное небо, и слухи что он услышал в медовом шатре Тарга Кейфера.
Эти мысли, однако, заставили вспомнить о Бреноре, сидящем у походного костра однажды давней ночью, в эпоху большого вторжения первого короля Обальда.
"Ба, да они плодятся как кролики на клеверном лугу, - ворчал дворф. - И кто бы мог подумать, что кто-то захочет размножаться с кем-то, настолько уродливым?"
Хафлинг повернулся в направлении фургона и своих спутников, думая, что он должен вернуться и предупредить их.
Но вернулся бы Дзирт?
И что он сказал бы им?
Реджис оглянулся на стоянку. Мысленно он пронёсся через годы: от того кем был, к тому кем решил стать, и до того кем стал.
Хафлинг похлопал по синему берету, натянув более плотно, и призвал его волшебство. Закрыв глаза, он попытался вспомнить. Ему встречалось не много орков, но, увидев близко одного или двух, на всякий случай постарался хорошенько запомнить. Он вспомнил волчьи уши и сухую грубую кожу - она была зелёной или серой?
- И клыки, - прошептал он и представил свиную морду. Приложив руку туда, где был берет, он нащупал длинные и жёсткие тёмные волосы.
Потом он достал свой мешочек, нашёл там маленькое зеркальце и посмотрелся, но в тусклом свете, не мог быть уверен в маскировке.
Он оглянулся назад, в сторону своих друзей, полный сомнения, но потом, решительно повернувшись к лагерю, пригнулся и схватился за дерево, затем поднырнул под ветвь и крепко ухватился за неё прежде чем легко спрыгнуть на землю.
Реджис спрятал зеркальце подальше, надеясь, что он теперь вылитый маленький орк, а никакой не хафлинг.
Не медля, он отправился к лагерю, вспоминая и тихо проговаривая слова на языке орков, языке, на котором он ещё не говорил в этой жизни, хотя и знал - не в совершенстве, но достаточно хорошо - в своём предыдущем существовании.
Земля была более открытой между ним и лагерем, и Реджис понял, что ему будет нелегко подобраться к оркам не замеченным. Он подполз к маленькой группе деревьев и прижался к стволу одного из них, осматриваясь и пытаясь выбрать путь.
За спиной хрустнула ветка и Реджис замер.
Орк прохрюкал что-то неразборчивое, и Реджис понял, что его знание языка не было столь хорошим, как он надеялся.
Медленно хафлинг повернулся, и увидел, как уродливое существо подходит к нему, бормоча проклятия - да, Реджис признал несколько из тех красочных слов - и неся охапку хвороста.
- Брикен брюкен спитзипит! - что-то потребовал орк.
- "Спитзипит"? - в замешательстве переспросил Реджис.
Орк назвал его словом, которое хафлинг не знал, но был уверен, что это не означает ничего хорошего, и поднял маленькую ветку, выпавшую из охапки. С ворчанием и рычанием, орк вздёрнул руку и швырнул ветку в Реджиса, который ловко увернулся в сторону.
- Брикен брюкен спитзипит! - повторил своё требование орк, указав свободной рукой на ветку.
Спитзипит… хворост!
Реджис фыркнул, проворчал и побежал за веткой, а потом помчался в лесок, чтобы собрать ещё, когда ворчливый орк вышел из рощицы и удалился в направлении стоянки.
Реджису вдруг пришло в голову, что он мог достаточно легко поймать этого орка и убить, прежде чем тот даже сообразил бы, что он не был союзником. Он вернулся бы к своим друзьям с кровью на клинке, и конечно, они бы подумали, что он не трус!