В конце следующего дня делегации из Мифрил Халла и Адбара обменялись рукопожатиями в тоннелях ниже Фелбарра, и все отправились по домам, Коннерад на запад, а Харнот на северо-восток.
Когда каждый вернулся в соответствующую цитадель, то был встречен новостью, что могущественный Сандабар, большой город на восточном берегу реки Ровин, всего в двух днях перехода от южных ворот Фелбарра, находился под осадой многочисленной армии орков и их тёмных союзников. Тысяча брошенных гигантами валунов пролетала над стенами каждый день, как говорили, и великие драконы были замечены высоко над городом.
Шквал корреспонденции мчался туда и сюда между тремя цитаделями дворфов всю следующую декаду, и в итоге было решено, что они будут поставлять провиант через тоннели, чтобы поддержать осаждённых граждан Сандабара.
Но они не пойдут прорывать блокаду.
Отчаянные мольбы из Сандабара, Сильвермуна и Эверланда возвращались обратно с каждым караваном дворфов.
Дворфы остались позади своих железных стен и каменных гор.
Конфедерация Серебряных Пределов лежала в руинах, и скоро, казалось, к ней присоединится и могучий Сандабар.
6. Волшебство рожка
С большой дороги на высоком скалистом берегу моря к югу от Порт Лласт, Эфрон посмотрел на возвышающиеся каменные хребты, окружавшие и укрывавшие город, который он оставил позади.
Он оставил позади так много.
Часть его хотела помчаться назад к пещере "Приют камнереза", найти Дзирта и присоединиться к следопыту дроу и его новыми компаньонами. Очень существенная часть его, и это удивило Эффрона больше, чем он ожидал. Он хотел довериться Дзирту, понравиться Дзирту, и следовать за храбрым бродягой. Казалось, Дзирт выходил невредимым из всех испытаний, по крайней мере, по сравнению с Эффроном.
Но теперь Эффрон поверил, что он мог бы подняться на ту же душевную высоту как и дроу, который стал для него героем, что он мог бы выпрямить свой путь и излечить своё сердце. Из-за Дзирта и других, из-за обстоятельств, поставивших его лицом к лицу с Далией, и из-за милосердия Далии к нему, её готовности признать свои ошибки, её готовности - нет, желания, отчаянной потребности - принести ему извинения, дорога надежды и исцеления легла перед Эффроном.
Однако, в этот момент, на его сердце лежала тяжесть, и от известия о потери матери и от необходимости оставить Дзирта. Он знал, что всё-таки, это был лучший путь, и он напомнил себе об этом с решительным кивком и побрёл быстрее вдоль южной дороги. По какой-то причине Эффрон ощущал, что Амбер и Афафренфер больше подходили в качестве его компаньонов на этом этапе его личного духовного пути.
Он сбился с шага, поскольку как ни странно эта мысль глубоко поразила его. Он снова оглянулся на север, сделал несколько неуверенных шагов, затем совсем остановился и непроизвольно развернулся.
- Они столь же обеспокоены, как и я, - тихо сказал он. - Они тоже ищут верную дорогу, - он глубоко вздохнул, так что его безжизненная рука немного закачалась, и кивнул - не будет справедливо прийти со своими личными проблемами к Дзирту и его друзьям. Он услышал достаточно о той компании, чтобы понять, что не тяготел к ним. Не сейчас и, возможно, никогда. Наверняка у них есть более важные цели, чем помощь своенравному и сбитому с толку молодому полутифлингу колдуну в поиске его пути.
- Она бы не одобрила, - сказал он со смехом, когда посмотрел на свой костяной посох. Какова могла бы быть первая реакция Кэтти-бри, когда Эффрон, прямо перед её глазами, совершил бы своё неприятное волшебство?
Он снова кивнул, уверенный, что поступил правильно, и для себя и для Дзирта, когда покинул Порт Лласт. Он думал бросить последний взгляд и обернулся.
Магический сигнал тревоги раздался в его мыслях.
Путешествуя в одиночку по опасным дорогам, Эффрон часто использовал заклятия предупреждения, и теперь его волшебный оберег обнаружения живых существ, предупредил его, что кто-то был неподалёку.
Он внимательно осмотрелся, но ничего не увидел. Тихо произнёс заклинание поиска невидимых существ, но оно тоже ничего не показало.
Тогда он медленно развернулся лицом к морю, глядя на обрыв. Медленно и осторожно двинулся вверх к краю низкого утеса.
Эффрон отпрыгнул назад, когда высокий, рыжеволосый человек появился из-за того края, внезапно и так легко.
- Хорошо встретиться, - заявил человек. - Снова.
Эффрон пристально уставился на него, совершенно не узнавая. Казалось, что он видел этого человека прежде, при совсем других обстоятельствах, может быть даже недавно и где-то недалеко, но не мог вспомнить.
- Снова? - удивился Эффрон, опёрся на посох и приготовился использовать мощное оружие.
- Я знаю тебя, Эффрон сын Далии, даже если ты не признаёшь меня, - ответил незнакомец. - Несколько раз случалось, что ты проходил через мой город.
То как он произнес последние два слова "мой город", зажгло искру узнавания.
- Высокий Капитан Курт? - спросил он, поскольку такой вопрос сам напрашивался.
- Хорошо, что ты узнал меня, - улыбнулся рыжеволосый человек. - Это избавляет меня от необходимости убеждать, что я достоин твоего времени и внимания.
- Это было предположение, - объяснил Эффрон, поскольку фактически они никогда не встречались. Но Эффрон видел этого человека издалека. После того, как Джарлакс спас его, Дзирта, и других из темниц Дрейго Проворного, они попали в Лускан, и когда шли по улицам до фургона к северу от города, он и другие прошли через Охранный остров. Этот человек или кто-то очень похожий на него, внимательно наблюдал за ними с моста и Дзирт прошептал его имя Эффрону.
Глаза Эффрона всё же широко распахнулись, когда он вспомнил, что это случилось, прежде чем он вошёл в очарованный лес на берегу озера в Долине Ледяного Ветра.
Это было почти два десятилетия назад, в то время этот человек, стоящий перед ним, был бы всего лишь ребенком…
Кривой колдун отступил на шаг и поднял перед собой посох.
- Кто ты?
- Ты уже сказал.
- Кто ты? - требовал ответа Эффрон.
- Меня зовут Бениаго, я известен как Высокий капитан Курт, как ты и сказал.
Эффрон покачал головой, шепча:
- Прошли два десятилетия, и всё же ты кажешься молодым человеком.
- Ах, я понял, - ответил Бениаго и поклонился. - Я полуэльф.
Эффрон нахмурился в сомнении.
- Ты оставил Дзирта в Порту Ласт? - спросил Бениаго.
- Твои предположения не впечатляют.
- Пожалуйста, мы должны играть в эту игру?
- Ты можешь уйти, или я могу тебя убить, - предложил Эффрон.
Непринуждённая и весёлая улыбка Бениаго предупредила его, что такая задача, вероятно, не окажется лёгкой, но Эффрон, был уверен, что тот просто не понимал силу тёмной власти, с которой он сейчас может столкнуться. Конечно, большинство людей недооценивало искривлённого и хило выглядящего тифлинга, когда они видели его впервые.
- Когда Джарлакс освободил вас из башни Дрейго Проворного, а Атрогейт отвёл тебя, Дзирта и Амбру к каравану, как ты думаешь, кто… организовал всё это? - спросил Бениаго.
- Джарлакс.
Бениаго засмеялся и поклонился, соглашаясь с ответом.
- Ты знаешь, кто управляет Лусканом? - спросил он.
- Высокий капитан Курт? - ответил Эффрон, и в его тоне сквозила насмешка.
- Джарлакс, - признал Бениаго, и когда глаза Эффрона передали его удивление, рыжеволосый человек просто пожал плечами.
- Это Джарлакс сказал мне вернуть драгоценный кинжал Артемису Энтрери и составить соглашение с Дзиртом, когда он и Энтрери приехали в Лускан, - объяснил Бениаго. - По команде Джарлакса я устроил вашу поездку в Долину Ледяного Ветра, тогда, много лет назад. Всё это время я служу нашему другу дроу, и по его указанию я сейчас здесь.
- Что ты хочешь?
- Куда ты идёшь?
- На юг.
- Почему? Разве ты не оставил Дзирта и его компаньонов в Порту Лласт?
- Если знаешь, зачем спрашиваешь?
Рыжеволосый человек потёр лицо с очевидным раздражением.
- Хорошо, - сказал он. - Я не хочу задерживать тебя. Мы пойдём вместе.
- Я предпочитаю путешествовать в одиночку.
- Не тебе выбирать.
Эффрон поднял бровь на это очевидное изменение тона.
- Я - глаза и уши Джарлакса на севере, - прямо заявил Бениаго. - Я боюсь его гнева более чем твоего, уверяю тебя, к тому же… - он посмотрел на юг, приглашая Эффрона обернуться, чтобы увидеть отряд солдат-дроу на дороге. Затем Бениаго повернулся на север, направляя взгляд Эффрона обратно, к другой группе дроу, которая появилась там, по-видимому, из пустоты.
- Пойдём, - сказал Бениаго. - Мои товарищи останутся здесь.
Эффрон тяжело уставился на него: оговорка была недвусмысленна.
- Полуэльф? - спросил он с сарказмом, а Бениаго рассмеялся, как будто это не имело значения.
- Джарлакс заслужил твоё доверие, - напомнил ему Бениаго. - Много раз. Джарлакс ищет информацию. Так он выживает. Так он может понять, когда больше всего необходим, например, как в замке Дрейго Проворного. Согласен?
Эффрон не мог это отрицать, и почувствовал, что немного смягчился.
- Кроме того, - добавил Бениаго, - возможно, я смогу немного помочь тебе, молодой колдун. Как только я узнаю больше о цели твоего путешествия и планах, ты увидишь, что я не враг - на самом деле, будь я врагом, ты был бы уже на пути в Лускан в цепях, более сильных, чем железо, и ты сказал бы мне всё, что я хочу знать… в конечном счете.