- Бери на себя инициативу, уважаемый, - сказал король Эмерус королю Харноту, и лидер цитадели Фелбарр освободил свой стул во главе стола, для своего друга из цитадели Адбар.
- Как вы знаете, я хотел бы убить всех орков в Серебряных Пределах, - начал Харнот, когда сел. - И украсить свой подъезд пиками, увенчанными головами гигантов.
Несколько возгласов одобрения быстро стихли, поскольку голос Харнота был подавленным, и все кто внимательно слушали, поняли, что он собирался предложить достаточно важный нюанс.
- Но я не пошлю моих мальчиков, - сказал он. - Только не тогда, когда мы узнали что за сила позади рядов орков. Гиганты, да, как и следовало ожидать, но те немногие мальчики, которые вернулись домой после битвы в Холодной Долине, говорили о драконе, настоящем и большом. И больше чем один видел несколько дроу.
Он посмотрел прямо на короля Коннерада, когда говорил последние слова, и король Мифрил Халла мог только кивнуть, соглашаясь: да, действительно, у Мифрил Халла среди всех дворфских крепостей было больше всего столкновений со страшными эльфами дроу.
- Орки не давят на нас, - продолжал Харнот.
- Они прижали меня, - прервал Коннерад. - Они не нападают на мои ворота, но держат их закрытыми, не сомневайтесь.
- Да, - признал Харнот. - Но, тем не менее, самая большая сила пересекла Красный поток, продвигаясь к югу от нас.
- Да, - подтвердил король Эмерус, и тоже посмотрел на Коннерада. - Рваный Даин рассказывал о твоей встрече с Серебряным рыцарем. Уверен, что ты должен слышать о разговорах в человеческих землях на юге: они проклинают соглашение.
Король Коннерад мрачно кивнул.
- Я не намерен спустить, если услышу имя Бренора Боевого Топора, брошенного в подобном тоне, - король Эмерус обещал. - Люди вписывают новые слова в книгу истории, видя виновных там, где их нет.
- Боевые Топоры не беспокоятся о том, что говорят дураки из Сильвермуна и Сандабара, - ответил Коннерад, но его тон выдавал, что он действительно немного волновался, и что он не был удивлён.
- Ну, и Фелбарр позаботится, не сомневайся, - решительно ответил Эмерус. - Я был там с моим другом Бренором, и я знаю, что он страдал от того что подписался под соглашением. Фелбарр не обвиняет Мифрил Халл в этом, ты можешь быть уверен.
Король Коннерад кивнул в знак благодарности.
- И Адбар! - закричал король Харнот и со всего маху ударил кружкой по столу. - Да не на волосок из моей густой бороды. Я слышал много историй о короле Бреноре. Ваш старый король не был трусом. И я не буду добродушно слушать, что дураки южане кричат о тебе и минувшем столетии.
- Не только обо мне и моих мальчиках, - сказал Коннерад и кивнул королю Эмерусу.
Эмерус Боевой Венец угрюмо кивнул и Коннерад, кто хорошо знал, что Сильвермун открыто швырял оскорбления в адрес Фелбарра за то, что они не помчались к переправе Красного потока, вернул взгляд и кивок.
- Да, и при всём уважении к тебе, король Коннерад, - сказал Харнот, - Вопли с юга, называющие дворфов Фелбарра трусами, возмущают меня ещё больше, чем неуважение вашего короля Бренора. Одна вещь посмотреть назад и изменить правду о прошлом для собственного удобства, но назвать моих друзей…
- Тебе не нужно ничего объяснять, - прервал Коннерад. - Да, когда эмиссар от Сильвермуна плохо говорил о Бреноре, он услышал от меня гневные слова. Когда он плохо говорил о моих мальчиках, что не прорвались, чтобы помчаться на юг, он увидел, что я качаю головой, дурак. Но да, когда он плохо говорил о моём дорогом Фелбарре, он увидел мой кулак и плевок на своей роже.
- Да именно так сделал король Коннерад и его Весёлый мясник, Удар Бунгало. Ура и хей-хо королю Коннераду и его ребятам Мифрил Халла! - подтвердил и захлопал Рваный Даин, кто был в Мифрил Халле во время этой самой встречи, и кружки стукнулись с бурным весельем и в солидарности, и три дворфских цитадели стали как одна.
- Так что же нам делать, я спрашиваю? - спросил Коннерад, когда шум затих. - Кажется, что мы пришли к согласию, что мы стоим как один.
- Три как один, - сказал Харнот и Эмерус кивнул.
- Насколько тяжело тебе прорваться? - спросил Эмерус Коннерада.
- У меня под дверью орков больше, чем я когда-либо видел, - признал король Мифрил Халла. - Я могу ударить кулаком их в пасть, достаточно сильно, но они будут тявкать у моих пяток, куда бы я ни пошёл.
- Если бы я и мои мальчики пересекли Сарбрин к северу от вас и побежали вниз, а Эмерус и его ребята подошли к мосту со стороны твоей восточной двери и задержали орков там в сражении, мы могли бы хорошо их прихлопнуть, - сказал король Харнот, и Коннерад кивнул, думая, что это хороший план.
- Да, но что делать с орками, которых там нет? - спросил король Эмерус, самый старший и, безусловно, самый опытный из трёх. - Они разделились на четыре армии, как мы знаем, считая и ту у двери Мифрил Халла.
- Направляются на юг, - сказал Харнот.
- Так мы предполагаем, - хитро ответил Эмерус.
- Вы думаете, что они оставили приманку, чтобы соблазнить нас, - сказал Коннерад, поскольку он упомянул ту же самую возможность прежде в Мифрил Халле. Орки предпочли бы дворфовые цитадели слабым человеческим городам, несомненно.
- Приз, за который сражаются орки - жилища дворфов, - рассуждал Эмерус. - У нас есть шахты и кузницы - Цитадель Адбар обеспечивает вооружением весь Луруар.
- Они не получат Адбар, - твёрдо ответил Харнот. - Мы запаслись маслом и готовы заполнить лабиринт, если эти уродливые орки только попробуют.
Все в комнате, и король и простой дворф, кивнули в том провозглашении, ибо об обороноспособность Цитадели Адбар ходили легенды среди всех народов Серебряных Пределов, а дворфы Фелбарра и Мифрил Халла её очень уважали. Из трех дворфовых цитаделей у Адбара, безусловно, было больше всего доступа к поверхностному миру. Сама цитадель была фактически построена над землей, и значительная часть населения была размещена под сделанными дворфами потолками вместо тонн породы. Но те факты не делали Адбар уязвимым для врагов на поверхности - нисколько. Сама наземная крепость лежит в центре лабиринта из колец высоких каменных стен, главным образом естественных, но кое-где изменённых руками дворфов. Было там и множество стратегически размещённых ворот, которые могли быть открыты в любой момент, чтобы послать волны горящего масла по любому из горных каналов и больших каменных мостов, умно разработанных, чтобы опуститься при помощи рычагов в охранных башнях, или ещё хуже для захватчиков, разработанных, чтобы упасть вниз в масляные каналы.
Орды орков нападали на жемчужину Адбар не менее пяти дюжин раз за века, и осаждали армиями численностью в десятки тысяч.
Адбар не пал, и не падёт под ордами орков.
- Да, но как хорошо ваши кольца и масло защитят вас, если орки пройдут через одну из других цитаделей по подземным тоннелям? - напомнил король Эмерус, и действительно, дворфы сделали прекрасную работу по соединению этих трех крепостей подземными проходами.
- Да, если одна падёт, другие две будут более уязвимы, - согласился король Коннерад. - И более одинокими. Тоннели сейчас - единственный способ войти или выйти из Мифрил Халла, и если я закрою их, нам станет туго очень скоро.
- Никакой торговли, никакой поддержки, - сказал Эмерус. - А зима наступит быстро.
- И я не думаю, что Сандабар, Сильвермун, Эверланд или любой другой пойдёт на север, чтобы помочь любому из нас, - добавил Коннерад. - Серебреные рыцари вышли к Красному потоку не для помощи Фелбарру - нет, если бы это было так, они сказали бы королю Эмерусу, что они идут, ведь так? Они пошли за славой и боролись на броде, чтобы защитить Сандабар, я думаю. Высокорослые народы думают друг о друге, оставляя нас в стороне, так было всегда, и таким образом, я считаю, что мы должны сделать то же самое.
- Да, три пивных кружки поднялись как одна, - ответил король Харнот, и он поднял свой напиток, чтобы увидеть поднятые кружки Эмеруса и Коннерада.
- Я не думаю, что есть любая выгода нам в том, чтобы прорываться сейчас, - сказал король Эмерус после большого глотка напитка, и пена всё ещё висела вокруг его густой бороды. - Выждите и позвольте мне действовать по моему плану.
- И усильте подземные коммуникации, - добавил Коннерад. - Направьте армии в места вдоль соединения тоннелей, готовые бежать к одному или другому, если орки пытаются пробраться внутрь.
- Это конец Луруара, и конфедерации Серебряных Пределов, - предупредил король Харнот, и другие не могли не согласиться, поскольку все понимали, что, если дворфы не выйдут сейчас и большие города подвергнутся нападению - гнев будет глубок. Единственный король Адбара пожал плечами и переварил ответные взгляды, поскольку, по правде, Адбар был последним, присоединившимся к конфедерации, и был наиболее географически удалён от войн, которые уже начали закипать.
- Где она сейчас, когда армия орков сидит у Мифрил Халла? - гневно спросил Коннерад.
- Да, и как тогда орки перевели армию через Мерцающий лес и заманили твоего брата в засаду в Холодной Долине? - согласился Эмерус. - И почему никто из парней Сильвермуна не постучал в мою дверь, чтобы мы могли разработать план и сражаться вместе? Ба, нет никакого Луруара. Никогда не было.
Он ударил своей кружкой по столу, пена и пиво, разлетелось повсюду и смочило его бороду и щеки так, что заставило старого воина выглядеть ещё более жестоким в свете факелов.
- Если я получу еще, хоть одно письмо, обвиняющее короля Бренора, пусть его борода вечно пахнет прекрасным пивом Морадина, то тогда, возможно, мои парни пойдут на стороне орков рушить южные города! - прорычал король Коннерад, и тосты снова зазвучали в честь Бренора и Мифрил Халла.