Глава 8
1
13 Дэну, 2514
Городок Кмет, имеет давнюю историю. Три раза он полностью исчезал, уничтожался, сгорал. И все три раза возникал заново. Его вновь отстраивали. Не сразу, но постепенно. Очень уж место выгодное для постройки города: оживлённый тракт, да на границе двух королевств. Хотя какая граница может быть в Предгорьях?! Подчиняясь двум монархам, по существу Кмет не подчиняется никому. С одной стороны это выгодно, но с другой… Установи над городком кто власть, может и не разрушался бы Кмет так часто. Чуть более двух десятков лет прошло с того момента, как городок в последний раз стирали с лица земли. Теперь-то уж он вновь засиял.
Единственный трактир в городе держит Брюзга. Старый трактирщик уж и имя-то своё забывать начал, но бизнес держит крепко. Как только отстроил трактир и гостиницу, так не позволяет больше никому в городке покуситься на его монополию. За свой несгибаемый, но вредный характер, Брюзга многократно был бит. Но от дела своего не отступился, хоть и потерял в боях почти все зубы. Жадность не позволила ему воспользоваться услугами магов и отрастить новые кусательные принадлежности, зато дало повод больше брюзжать.
- Старик, - обратилась к Брюзге женщина средних лет, выползая из двери на кухню. - Гости на пороге.
Брюзга стар. Ему уже больше семидесяти лет. В женщине, позвавшей его легко можно угадать дочь… и ошибиться. Это его жена. Уж каким чудом дряхлый вечно недовольный старик сумел заполучить молодую женушку, остаётся загадкой и поводом для споров и домыслов в городке вот уже на протяжении всех двадцати лет.
- Пойду, открою…
Постоялый двор Брюзги расположен на самой окраине Кмета. И приезжающие с северной стороны в первую очередь попадают в руки Брюзги. Приезжающие с юга также попадают в руки Брюзги, но чуть позже. Деваться гостям всё равно некуда. Конечно прощелыги-горожане пытаются сманить гостей поселиться в их домах, но Брюзга этого так не оставляет и мстит покусителям на его бизнес строго.
Отворив ворота, старик пропустил странную самодвижущуюся телегу внутрь. Затем ворота были вновь заперты, а магическая система защиты активирована. Брюзга обезопасил себя и постояльцев, установив вокруг двора стену, а затем нанял мага, который обеспечил двор защитной магией. Слабенькой, но всяко лучше, чем ничего. Вон вокруг Кмета и такой защиты пока нет. Городское собрание всё собирает деньги на стену и магию, но никто и гроша не даёт, потому что знают все, что дашь деньги, и они тут же пропадут. И не будет ни денег, ни стены, ни магии. Такие дела в городке.
- Ты хозяин?
- Я.
Со стариком заговорил молодой паренёк, выглядящий слугой двух магов сидящих на задних сиденьях кареты.
- Места есть? - продолжил слуга.
- Сколько комнат нужно?
Старик уже мысленно пересчитал возможную прибыль. Трактир простаивает. Посетителей нет. Но этих можно разместить во всех комнатах и содрать с них побольше. Четыре гостя, а значит четыре комнаты…
- Две комнаты, - отрезвил замечтавшегося Брюзгу слуга. - Не мешать. В комнаты не входить. Поесть оставляй за дверью. Ясно?
Брюзга не первый год в этом бизнесе и знает, когда можно что-то требовать, а когда стоит соглашаться на то, что предлагает сам гость. Молодость гостя сыграла злую шутку со стариком. Он принял его за слугу. Теперь понял, что ошибся.
- Будет исполнено, господин, - низко покланялся Брюзга. Он гордец в городе и среди городских, но с гостями обращаться умеет вежливо.
А гости пожаловали опасные. Два мага - их Брюзга опознаёт влёт. Дварлинг - профессиональный воин. И молодой дор, повадки которого выдают в нём лидера. И если уж такой молодой стал лидером магов и воина, то значит и сам дор весьма незаурядная личность.
Маги остались у кареты, а молодого с дварлингом Брюзга проводил до комнат. Второй этаж. Соседние комнаты.
- Идёт, - остался доволен осмотром дор и отсчитал положенную плату за двое суток.
Брюзга не посмел требовать больше, чем заплатил дор. Но и такой платой он остался доволен.
- Леттер, заноси их во вторую комнату, - приказал дор дварлингу.
Воин ушёл, а дор скинул вещи в одну из комнат. Подоспели маги.
- Я с Леттером останусь в этой комнате, а вы с "гостями" в той, - приказал дор теперь уже магам.
- Но как же!.. - возмутился один маг. - Я требую себе отдельную комнату!
Молодой дор посмотрел на возмутившегося мага и спокойно ответил "хорошо". Вот только маг почему-то тут же стал отрицать всё и согласился занять ту комнату, которую указал их лидер.
Брюзга с интересом наблюдал за всеми разговорами гостей. Это же какое поле для домыслов и сплетен. Сколько потом можно кости перетирать этим гостям?!
Вот только дальнейшее заставило его задуматься, а не прогнать ли посетителей куда подальше.
- Что вы делаете? Кто это? - удивился старик, когда увидел, как дварлинг тащит одно бессознательное тело за другим во вторую комнату.
- Не обращайте внимания, - посоветовал старику дор.
Брюзга вначале думал возмутиться, но потом понял, что добром это не кончится. Он решил незаметно скрыться и позвать стражу. Но молодой дор преградил ему путь.
- Не делайте глупостей. Это дело Братства Теней. Успокойтесь.
В доказательство своих слов дор помахал перед лицом старика жетоном. Брюзга не поверил и отнял жетон. Стал пристально всматриваться в слова.
- Глава дамасского Отделения… Ого!
Брюзга подумал, что хоть гости и странные, но тем для последующих разговоров только прибавится. В городке скучно, так что новость про Братство, крадущее граждан Дамаса, станет сенсацией.
Гости потребовали еды, так что перед тем как лечь спать, Брюзга спустился до кухни и набрал дневных остатков. Разогрел. Красиво их сложил на тарелки и поставил перед дверьми постояльцев.
Работа была завершена и теперь старик мог отправиться на боковую, обсудив перед сном странных пришельцев с молоденькой женой.
2
13 Дэну 2514
Звук грохота сотряс потолок спальни Брюзги. Старик проснулся. Свет через маленькую форточку-отдушину не проникал внутрь комнаты, а значит на улице всё ещё ночь. Грохот повторился, а вместе с ним и звон разбитого стекла. Затем послышались приглушенные голоса, а сразу после этого топот ног.
- Чего они там разбушевались? - проснулась и жена, недовольно заворочавшись на постели.
- Пойду, проверю, - сказал старик, сползая с кровати и ища босыми ногами тапочки. Пол спальни хоть и укрыт коврами, но всё равно холодный. Ничего не поделаешь, спальня хозяина расположена в полуподвальном помещении, всюду камень.
Включив в комнате светильник, Брюзга накинул на плечи халат и направился к двери, на ходу костеря постояльцев:
- Что им не спится?! Воюют с кем-то… И зачем я их пустил только?!
Пройдя сквозь кухню, Брюзга оказался в зале корчмы. Зажег и тут свет. Как раз к этому моменту с верхнего этажа вниз спешно сбегали постояльцы.
- Вы чего творите, ироды?! - закричал на них владелец постоялого двора.
Не обращая внимания на гнев старика, двое постояльцев метнулись к уличной двери. Один из них проверил запоры, а второй - потянул к ней тяжелый стол.
- Что вы творите?! - пуще прежнего разгневался старик.
- Помогай, - крикнул ему дор, спеша помочь дварлингу тянуть стол.
Воин-дварлинг и главарь-дор тащили мебель к двери. Юный маг стоял посреди зала и с ужасом смотрел на свои руки. Его-то старик и стал трясти, требуя разъяснений. Но прежде чем маг пришёл в себя, уличную дверь сотряс удар страшной силы, и, невзирая на запоры, она распахнулась. Внутрь влетел какой-то душегуб, размахивающий дубиной. С ним тут же сцепился дварлинг. Следом за первым душегубом в дверь поспешили и прочие, толпой напирающие снаружи, но тут что-то сотворил глава Братства, и проход двери перегородил переливающийся, словно мыльный пузырь магический барьер. Глава также оказался магом, чего не определил в нём опытный Брюзга.
С громким треском дубина душегуба переломилась, и секира воина обагрилась кровью врага.
- Что происходит?! - закричал в ужасе трактирщик.
- Нас штурмуют, - спокойно ответил глава, удерживая Барьер, на который сыпались удары с внешней стороны. - Нужно отступить…
Дварлинг истолковал слова своего начальника как приказ. Он подхватил прежний стол и навалил сверху на Барьер. Затем схватил мага и Брюзгу за руки и потащил вглубь дома, на кухню. Сверху затопали сапоги и на лестнице показались ещё враги с дубинами и короткими мечами.
Отступили на кухню и заперли за собой дверь. Забросали её мусором. На звуки борьбы вышла из спальни жена.
- Иди обратно! - крикнул ей старик. - Запрись!
Но помимо женушки в спальню забежали и все постояльцы, прихватив Брюзгу. Местную дверь также заперли, да ещё и заслонили кроватью.
Осмотрев комнату, глава постояльцев констатировал:
- Отобьёмся.
Каменные стены, да два входа: дверь и малюсенькое оконце над самой землей. В окно тут же заглянула какая-то мерзкая рожа, но удар древком алебарды заставил рожу отступить. В спальне стало слишком тесно. Дварлинг сторожил дверь, судя по звукам которую уже начали обрабатывать топорами, а дор-главарь отбивал слабые поползновения заглянуть внутрь спальни с улицы.
- Кто это? - в ужасе кричала молодая жена.
- Это всё ваша вина! - вторил ей старик, сдерживая себя, чтобы с кулаками не набросится на гостей.
- Думайте лучше, как нам сбежать из этой мышеловки, - посоветовал главарь, продолжая отгонять любопытных от окошка. - Это ваша гостиница и вам лучше известно, как отсюда можно незаметно ускользнуть…
- Никак!