Пока хайдор, непонятным образом сменивший карабин на алебарду, отмахивался от атак двух крупных нгаев, Гунтер связал боем оставшегося. Нгай принимал все удары тяжелой булавы, которая бесполезно отскакивала, амортизируя о смоляной бок твари. А тут ещё и подстреленный монстр, казавшийся мёртвым, неуверенно поднялся на лапы и, пуская зеленоватую слюну, смешанную с кровью из разбитой пасти, двинулся на бездоспешного дварлинга, удары которого, являлись для подобных тварей - ерундой.
- Не знаете вы нгаев, - заявил после секундного взмаха алебардой Хром, когда ни одной живой твари возле него не оказалось. - Не умеете их убивать.
Все четыре нгая оказались разрублены. А Гунтер, порядком знакомый с этими представителями Черни, раньше был уверен в том, что без долгого и кропотливого избиения даже одну тварь не уничтожить! Когда близко к поселению подходил одинокий нгай, то на него нападали сразу с десяток воинов, попеременно менявшихся во время сражения, и доводящие тварь до состояния отбивной старательно приготовленной в местной харчевне.
Пока из поселения прибегали бойцы. Пока избавлялись от трупов тварей, которые слава Предкам никого не успели сожрать. Хром старательно чистил и приводил в порядок оружие. Гунтер, внимательно следил за всеми действиями друга, долг рода которому возрос в очередной раз. Закончив с полировкой лезвия, хайдор как-то странно дёрнул рукой, и в ту же секунду оружие в его руках сменилось на карабин, который перекочевал на привычное место за спиной дора. Привычные странности, привычно странного типа.
- Срезень, - пояснил Хром, прежде чем Гунтер задал вопрос касательно боя. - Специальная паста, которая позволяет легко резать даже самые прочные шкуры.
Баночка с какой-то мазью перекочевала в руки дварлинга. Под внимательным взглядом голубых глаз, глава рода открыл крышку и понюхал густую субстанцию. В нос ударил резкий горьковатый запах множества трав.
- Для настоящего Срезня нужно много ингредиентов, - продолжил лекцию Хром, к удивлению Гунтера забравший мазь обратно. - Но при условиях, что вы не будите сражаться с тварями Черни непосредственно в Пределах, можно сварить похожее средство. Для уничтожения нгаев и так ослабленных миром Доралока, должно хватить и подделки под Срезень.
- Что нужно закупить? - тут же ухватился за возможность разжиться полезным знанием глава рода. Даже предстоящие траты не пугали его.
- Ничего, - сообщил приятное известие друг. - Все травы можно собрать в горах. Я покажу и научу варить Срезень.
Тут Гунтер чуть не прослезился. Очень щедрое предложение. Хром в очередной раз доказал, что называть его другом рода - вернее всего. Борцы с Чернью тщательно оберегают тайны, так что заполучить что-то, что поможет воинам рода выстоять против нгаев - бесценный дар, равный жизням бойцов.
Но и это оказалось не всё, чем одарил Хром род Зальц в тот день. Но Гунтеру показалось, что он ослышался, когда Хром произнёс то, что произнёс.
А в это же время бойцы рода, сжигая трупы нгаев, на чём свет стоит, костерили Башню Черни и выбирающихся из её недр нгаев.
6
20 Игнис, 2514
Зал Совещаний. Всё также темно. Всё также чадят факелы. Внеурочное собрание Теней. Смазанные фигуры, склонились возле единственной тетради, по которой осуществляется связь с непоседливым хайдором.
Шамбара, Намучи и Дхуни - вот те единственные Тени, кто участвуют в совещании. Остальные или не смогли, или не захотели вновь выслушивать сообщения от хайдора, который совершенно не намеревался выполнять распоряжения Теней.
- Он не отвечал на наши сообщения больше недели и теперь сам вышел на связь. Значит ли это, что остальные перестанут считать, будто он сбежал, догадавшись о наших подозрениях на его счет? - спросил Восьмая Тень.
- Подозрения так легко не опровергнуть, - не согласился Первая Тень, хоть сам никогда не настаивал на мысли о том, что Хром переметнулся к Адептам.
- Ну, я уж точно уверен, что он не предатель, - даже сквозь магическую завесу, можно было разобрать смешок Второй Тени. - Он вполне мог научиться магии Черни и не сообщить никому об этом… я могу понять подобные предосторожности, зная как обращаются с подобными магами… Но хорошенько изучив его, я с уверенностью утверждаю, что он не предатель… пока что. Своими действиями мы можем спугнуть его.
- Не нуди, - попросил Вторую Тень Шамбара. - Я знаю, что ты к нему привязался… Хотя не буду об этом…
- Так что мы планируем делать? - поинтересовался Дхуни, который и осуществлял общение с Хромом. Точнее ранее это было чем-то вроде отсылок писем адресату, который съехал с прежнего места жительства и не оставил новый адрес. Хайдор игнорировал все приказы Теней.
- Следуем плану. Раз Хром сам решил поучаствовать в зачистке Башни, о чем не преминул поставить нас в известность, то не будем ему мешать. Нужно сообщить об этой радостной новости Эльтару… Не завидую Хрому, когда Эльтар станет его начальником по Отделению…
- А согласится ли Хром пойти работать в Отделение? - задал мучивший его вопрос Дхуни. - Работники Отделения обязаны выполнять приказы Теней, в отличие от членов гильдий. А зная натуру хайдора…
- Не беспокойся, - усмехнулись Первая и Вторая Тени. - У нас есть возможности убедить кого-угодно и в чём угодно…
Восьмая Тень молчаливо согласилась со старшими Братьями.
Глава 4
1
21 Игнис, 2514
С тихим, но веселым плеском, весла синхронно опускаются в воду, а затем столь же весело выныривают… Так продолжается и продолжается. Очень весело! Ивану весело это наблюдать, потому что для гребли на судне есть собственная команда и никто ни его, ни кого другого из Отряда Зачистки не поставит!
А ведь как его Стен напугал, сказав, что раз судно с вёслами, то и грести предстоит самому отряду!
- Свобода! - второй день подряд, кричал этот ненормальный из гильдии "Жемчуг с короны", носясь по палубе малого речного судна, снятого внаём Братством для доставки на место проведения операции.
Безумные тренировки, коим подверглись представители отряда зачистки теперь позади. Сам Эльтар Рябой, борясь с желанием устроить бунт на корабле и сместить капитана, заперся в каюте… капитана, так что последнему оставалось ютиться со всеми прочими. Хотя слово ютиться не верно. Судно всё же довольно представительского класса, поэтому каюты весьма чисты и просторны.
Пока Рябого не было, все члены отряда оказались представлены сами себе, по крайней мере, до тех пор, пока корабль не доплывёт до места высадки - города Тир, что в Дамасе. Сам Иван хоть и пробыл в королевстве Дамас большую часть из того времени, что находился на Триане, но даже в столице не был, не говоря уже о второстепенных городах. Поэтому это путешествие представляет для него огромную ценность. И чувство счастья не туманит даже осознание предстоящего трудного боя.
- Катись к дивам со своими книгами, Трувор! - орал в синеву неба Стен, производя впечатление на экипаж, словно какой-то умалишённый.
Стен прокричал бы ещё что-нибудь, но тут из каюты капитана показался Эльтар и пинками заставил подчинённого заткнуться. Собрался народ.
- Всем, походе уже пофиг, навестит ли нас хайдор или нет, - начал разговор Рябой. - Мы выполним свою работу без него даже эффективнее, но… Тени очень настаивают на его участии. И вот в последнем своём сообщении они уточняют, что Хром всё же почтит нас своим присутствием.
Никто из отряда не проявил эмоций. Большинство и не знало хайдора, кроме как по слухам, которые весьма разнятся: от мнений, что он герой, до заключений, что он мудак. А его игнорирование тренировок только утвердило группу в последнем.
Потом все разошлись. Эльтар попытался вернуться в каюту, но настоящий капитан, воспользовавшись случаем, забаррикадировался в ней. Рябому пришлось остаться на палубе, дожидаясь возможности вновь занять важное место.
Вместе с Иваном они смотрели на волны, что бушевали на реке. Необозримая водная гладь, была подобна морю. В очередной раз рыцарю пришла в голову мысль: а почему речное сообщение развито только между Дамасом и Элефтерном? Разве дальше на севере нет городов?
Этот вопрос он тут же задал опытному капитану пиратов.
- Города есть, - ответил тот. - И страны. Гораздо крупнее и богаче местных. По Роне можно до самого Закрытого Моря проплыть!
- Так в чём же дело?
- Гибель поджидает суда на реке выше по течению. Неизвестная гибель. Речной монстр топит суда. Только броненосцы Китобоев и схожие суда могут безбоязненно пройти по Роне. А такие суда, как ты понимаешь, даже богатые торговцы позволить себе не могут. Вот и изобретают сухопутные маршруты или иные способы доставки.
- А избавиться от монстра?
- А кому это надо? Нанимать торговцы никого не станут - дорого. Тем более, что привычные маршруты они… привычны. А всякие Китобои… им в Океанах всяких монстров хватает. Вот и привыкли все, что плавать выше по Роне нельзя.
Рассказ пирата привлёк непоседливого Стена. От него же прозвучало и предложение:
- А может мы поднимемся выше и поймаем того монстра?
На это глупое предложение Эльтар ничего не ответил. В молчании проплыли ещё несколько деревушек, громоздившихся по берегу реки со стороны королевства.
- А ты, значит, с хайдором дружишь? - неожиданно спросил Стена пират. - Решил даже в группу вступить, чтобы с ним вместе приключение пройти?
Стен немного смутился и пробормотал:
- Что-то вроде этого…
- Хорошо если он так и не появится, - произнёс Эльтар, всматриваясь в горизонт. - Тогда мне не придётся выполнять приказ Теней.
Иван и Стен переглянулись. Оба были заинтригованы.
- Что это за приказ?