За группой ведомой Гунтером в отдалении скорым маршем движутся и полная сотня бронированных бойцов. Но это лишь предосторожность. Если оракаев будет много, то дварлинги ничего не смогут сделать и Гунтеру останется только наблюдать в бессильной злобе, как его гостя и родичей уводят в плен. А если оракаев окажется нормальное количество, тот тут уже он примет бой, так что сотня латников и не успеет подойти. Так что им и приказывать не стоило выдвигать, но… если всё кончится хорошо, то вернуться обратно под защитой сотни воинов будет гораздо спокойнее.
Вот только догнать бы…
И тут, нарушив ход печальных мыслей главы рода, по горам разнеслось эхо ужасного грохота. Словно гора где-то раскололась. Боец не удержался в кузове и, кувыркнувшись, выпал. Машина остановилась. Все стали озираться, а то вдруг этот грохот от какого-то ужасного монстра, который спал много лет и теперь проснулся, учуяв сладкий запах, исходящий от группы дварлингов. Бойца подобрали. Он отделался только царапинами, но лезть в кузов категорически отказался. Тогда с ним поменялся один из тех, кто висел подвязанным с внешней стороны транспорта.
ПЕТ осторожно двинулся дальше, опасаясь приближаться к эпицентру того грохота, но не имея возможности его объехать. Как-никак, но в горах особо не повыбираешь дорогу. Хорошо хоть за всё время преследования только пару раз приходилось высаживаться и на своих плечах перетаскивать лёгкий остов ПЕТа до ровной местности.
Как бы осторожно ни двигался транспорт, но добраться до эпицентра давешнего грохота им удалось весьма споро - всё же Гунтер подгонял водителя, дабы тот вдавливал педаль газа в самый пол.
Вначале дварлинги увидели обвал. Куча камней ссыпалась с ближайшей горы, похоронив возможность дальнейшего движения на колёсах. Потом воины увидели кровь и ошмётки тел. Кровь имела зеленоватый оттенок.
Рядом оракаи!
Воины выскочили из транспорта и приготовились к отражению нападения.
И только позже все заметили лежащих вповалку сородичей. Те были завалены пылью и грязью. Доспехи с них пропали, точно оракаи их себе забрали. Четверо сопровождающих хайдора подняли взгляды на группу спасения и тут же закрыли глаза. Вид у них был донельзя уставший. Притом синяки и ссадины свидетельствовали о жутких истязательствах, коим они подверглись в плену. Рядом с ними лежали и трое из шести дварлингов, направленных для оказания встречи. Три трупа были найдены на месте сражения с оракаями, так что можно сказать, что всех родичей отыскали.
Воины рода Зальц рассыпались по округе, выискивая похитителей. Но натыкались лишь на трупы. Воины обнаружили всего четыре целых трупа дикарей. И огромное количество крови и разбросанного мяса под завалом.
- Что произошло? - поднял одного родича Гунтер. - Где хайдор?
При произнесении слова "хайдор" бывшие пленники вздрогнули. Но настойчивое желание главы рода узнать правду, заставило их говорить:
- Он расправился с оракаями… потом услышал звук мотора ПЕТа и скрылся…
- Куда?
Родичи не ведали.
- Да никуда я не делся, - раздался знакомый голос из-за одной кучи камней. Там поднялась фигура, до того мастерски упрятанная.
Хайдор подошёл к грос Зальцу. Протянул руку с целью поздороваться. Вид хайдор имел потрёпанный, но в целом изменений в нём Гунтер не заметил. Всё то же лишенное эмоций лицо и холодный взгляд.
- Услышал, что на грохот кто-то поспешил, - пояснил Хром. - Вот и решил занять удобную для обороны позицию.
На перекинутом через плечо ремне висело оружие оракаев. Стреляющая палка.
- Так что у вас произошло? - Гунтер даже затрясся, в таком уж нетерпении он находился, желая как можно скорее выслушать рассказ хайдора. - Мы спешили на помощь, думая, что вы в плену, а вы и сами справились с оракаями. Их было так мало?
Ну а что ещё мог подумать Гунтер. Что избитые пленники и один единственный дор сумели как-то одолеть целую группу "диких" которые превосходят любые расы силой и живучестью, а вдобавок вооружены стреляющими палками. Судя по всему пленникам повезло. Пару оракаев задавило обломками и тогда они напали на оставшихся четверых, обескураженных дикарей.
Но в любом случае от Хрома Гунтеру так и не удалось узнать подробностей спасений, кроме слов "как-то так все вышло…". А родичи пребывали в шоке и ужасе.
Погрузив раненых на машину, отряд направился в обратный путь.
Шелестел гравий под колесами транспорта и под ногами закованных в броню дварлингов. Раненые родичи отлёживались в кузове. Хайдор, восседая на крыше ПЕТа, с интересом рассматривал и вертел в руках трофейную стреляющую палку. Гунтер же следил за действиями гостя. Было заметно, что странное оружие оракаев малознакомо дору, но тот с удивительной ловкостью сумел вначале разобрать, а потом обратно собрать эту палку. Потом он с интересом изучил и те штуки, которыми стреляет палка. Ещё до прихода бойцов рода Зальц трупы оракаев оказались избавлены от любых предметов, и обоснованные подозрения пали на хайдора, который наверняка где-то прикопал дорогое барахлишко, дабы ни с кем не делиться добычей.
- Ты зна… - только хотел обратиться к гостю Гунтер, как тот вскинул оружие и тут же выстрелил. По горам разнеслось эхо. ПЕТ остановился. Бойцы с настороженностью поглядывали по сторонам в поисках врагов.
Хром соскочил с транспорта и побежал в сторону куцей растительности. Какие-то кусты и одинокое кривое дерево. Гунтер и пару бойцов последовали за ним. Хайдор осторожно придвигался к кустам, направив в их сторону ствол палки. Но напрасно он волновался. Цель его охоты была уже мертва.
- Пума, - опознал хищника боец рода.
Хром осмотрел жертву, и словно оставшись недоволен трофеем, возвратился к транспорту.
- Шкура испорчена Чернью, - указал прежний боец рода, указав на тёмное пятно на всём правом боку хищника. - Но попал дор метко!
Гунтер также исследовал шкуру пумы, но следа ранения не обнаружил. И только когда боец указал, только тогда глава рода понял, насколько метким оказался выстрел.
- В глаз?! - поразился он.
В очередной раз, радуясь тому факту, что Хром является другом, Гунтер вернулся к транспорту. Колонна двинулась в дальнейший путь.
Темнело. Света звёзд доставало, чтобы разбирать дорогу, но водитель всё же включил фары. Хром закинул оружие за плечо, и теперь недвижимой статуей восседал на крыше транспорта, обозревая окрестности, наверное, в поисках новой жертвы для столь меткого охотника.
- Ты что-то хотел спросить? - когда подошёл Гунтер, хайдор обернулся. - Тогда, перед выстрелом.
Глава рода стал всё отрицать. На вопрос, который он хотел задать, уже получен ответ.
"Ты знаешь, как обращаться с этой палкой?" - таким был вопрос.
- Не ожидал, наверное, что трофей окажется подпорчен? - Гунтер избрал иную тему разговора, хоть и жутко любопытно было бы выведать из гостя информацию, касательно их спасения из плена.
- Трофей? - удивился хайдор.
- Пума… Она же оказалась заражена Чернью.
- Я знаю. Зверь выбрался прямо к дороге с целью быть убитым более сильным зверем. Он знал, что заражён и не хотел обратиться нгаем. Даже животные не желают себе подобной участи…
Гунтер понял, что ошибся в расчётах. Всё же Хром - член Братства Теней, а не охотник. Он борец с Чернью во всех её проявлениях. Недаром он ещё в первое знакомство так интересовался Проклятой Магнезией. Уже тогда он мечтал бороться с любыми проявлениями Черни!
Но выстрел всё же был сверхточным.
- Как я и думал из огнестрельного оружия мне ещё учиться и учиться стрелять… - дор видимо вслух произнёс крутившиеся у него в голове мысли.
- Но ты же так метко попал зверю в глаз!
- Я целился точно в проклятый бок, понимая, что в голову могу не попасть…
- Вот это везение! - удивился Гунтер.
- Терпеть не могу везение, - хайдора даже передёрнуло от этого слова.
Дальнейший час вновь прошёл без участия дора в разговорах. Небо заволокло тучами. Похолодало. Грос Зальц пытался разговорить Хрома, но тот не обращал внимания на попытки, полностью погрузившись в себя. Он лишь крутил между пальцами блестящее колечко и плотнее кутался в шерстяное одеяло, неизвестно откуда взявшееся.
Но к этому времени немного восстановились бывшие пленники, так что Гунтер мог удовлетворить любопытство посредством общения с ними.
- Как и было приказано, мы направились в Кандию для того, чтобы пригласить хайдора Хрома в гости, - так начали рассказ те дварлинги, что отправились сопровождать гостя. - Но к огромному разочарованию, нам сообщили, что он пропал в Пределах. Мы, конечно, вначале решили, что дело провалено, и наш почётный гость погиб, поэтому решили возвращаться, но разговор некоторых членов Братства заставил пересмотреть решение. В общем, в Братстве мало кто верил, что хайдор погиб в Пределах. Эта их уверенность ни на чём не зиждилась, но мы решили им довериться. А потому стали дожидаться возвращения хайдора возле его дома в Лаврионе…
Гунтер слушал внимательно. То, что хайдор считался чуть ли не мёртвым стало для него новостью, так как никакой связи со своими посланниками он не держал. И только группа для встречи должна была сообщить о возвращении родичей из королевства Элефтерн.
- Наше ожидание было вознаграждено. Хайдор вернулся из Пределов целым и невредимым. Мы объяснили ему суть дела и предложили отправиться в гости. После недолгого размышления он согласился…