- Правежник-чужинец, гость с Земли, - обратился Хавир к Денису. - Наглость твоя поражает. Вcтретимся ближе к вечеру, ага?.. Когда солнце туман погладит, да. Я хочу беседы. Чтобы ты говорил, и я говорил много. Встретимся в саду Бавана у ручья. Скажи, молю тебя! Это все правда!
Отсебятину Денис нести не рискнул, поэтому ответил чуть ли не слово в слово:
- Хорошо. Встретимся в саду Бавана у ручья. Это правда, умоляю!
Перед тем как войти в замок, пришлось задержаться еще ненадолго. Дело в том, что всем гостям полагалось сдать оружие. Детектив пожал плечами и достал из рюкзака складной "Andujar".
Знай Денис, насколько важен этот обычай, он задержался бы на минутку поболтать со стражниками. И конечно, узнал бы много нового.
Но ничего этого не произошло. Как вы помните, даром предвидения детектив не обладал. Он и зачет-то в университете сдал случайно.
* * *
Чужие праздники утомительны. Завацкому пришлось убедиться в этом на собственном примере.
Комедиантка неслась сквозь дворцовые переходы, словно пламя, бегущее по пороховой дорожке. Она появлялась то тут, то там, успевая переброситься парой слов и с застенчивым пажом, и с патриархом в бирюзовых одеждах. Мая играла наверняка; вскоре весь замок знал, что она явилась с кавалером из чужинцев.
Через час с небольшим двор залихорадило. Дамы судачили о "мерзавке, снюхавшейся с чужинцем". Кто-то успел заявить, что лучше разделить ложе с псом, чем с чужинцем, - это обсуждали тоже.
Рыцари в гневе кусали губы. Правежник явился ко двору с любовницей! Мало того - этой шлюхой Матрататалиссией... за которой не прочь были приударить знатнейшие люди тшиинских родов. Куда катится мир!
Мая ликовала: верные люди шепнули ей, что Баван заинтригован.
- Еще немного, - подбадривала она Завацкого, - и король сам захочет видеть тебя. Редкая удача, это правда!
Удача удачей, но и силы человеческие не бесконечны... Очень скоро Денис запросил пощады. Всевозможные "ихи", "Ай", "кетли", "кеоки" путались в голове; от кафтанов, тюрбанов и узорчатых женских хитонов перед глазами прыгали цветные пятна.
- Ты выглядишь сонным и тупым, Дена, - с очаровательной непосредственностью объявила тшиинка. - Это правда. Тебе надо отдохнуть.
- Мне надо отдохнуть, - покорно согласился Денис. - Нет! Мне надо поговорить с Баваном. А еще - спасти...
- После. - Маленькая ручка закрыла ему рот. - После. Ага, да?.. Это правда!..
Мая увлекла его в галерею, заполненную зеркалами и палевыми кувшинами. Оттуда, мимо гигантской терракотовой птицы землянин с тшиинкой вышли во внутренний дворик, поросший бамбуком и орхидеями. Дурманный аромат цветов, жара, влажность - Денису казалось, что он попал в тропический лес. Не хватало лишь криков попугаев над головой.
Дышалось здесь тяжело, и девушка отвела Дениса к беседке зеленого камня. У подножия поросшей мохом скалы вилась серебристая нить ручейка. После суматохи дворцовых залов место это радовало душу покоем и безмятежностью.
- Посиди здесь, ага, да?.. Я вернусь и приготовлю тебе сюрприз. Ты мне нравишься, очень! Это я правду говорю, да!..
Узелки волос жестко царапнули кожу. Мягкие губы тшиинки коснулись щеки, застыли на мгновение:
- Всю правду. Ага?..
- Ты мне тоже нравишься, Мая, - принужденно улыбнулся Денис. - И это - правда.
Когда Мая умчалась, он без сил опустился на скамью. Ноги дрожали, сердце билось тяжело и гулко, словно тамбурин в пещере. Ко всему еще и насморк начался - ее величество аллергия тут как тут. Антиаллергики Денис принимал, но двух дней, чтобы они подействовали, у него не было. Вернее, их не было у Веры Тенокки.
Что ж... Раз выдался миг передышки, его следует использовать с толком. Например, изучить файлы с информацией о Тшиине. Кое-что Завацкий успел прочесть, пока его везли в замок, да и вчера не терял времени даром, но в нынешних условиях любая неучтенная мелочь могла оказаться фатальной.
Ноутбук лег на колени детектива.
Итак, что у нас творится? На первый взгляд - дела плохи... Тшиины чураются землянина и настроены недоброжелательно. Если бы не помощь Маи, куковать бы Денису под воротами, ожидая второго Правежника. Но все же, отчего его не хотели пускать?..
Абу пискнул, загружаясь, и по экрану побежали строчки. Завацкий открыл файл с информацией о Тшиине и углубился в чтение.
* * *
Языковой барьер между землянами и тшиинами отсутствует. Это еще раз подтверждает гипотезу, что первоисследователи не отыскивают иные вселенные, а создают их.
Язык тшиинов неудобен. На нем невозможно лгать. Фразу "ты мой друг" можно сказать тремястами способами: тут вам и "ты друг моих друзей, а мне тебя приходится терпеть", и "у тебя можно переночевать", и "я люблю твою жену", и "ты просто хороший человек"... Никакой возможности для недомолвок. Именно поэтому тшиины переняли язык чужинцев и разговаривали с землянами исключительно по-русски (а с теми, кто русского не знал, - по-английски).
Единственная дань местным традициям - слова-связки: "да", "правда", "и это так". Собеседник должен знать, какие слова истинны, а какие ложны - и точка.
По историческим меркам земляне общались с тшиинами ничтожно мало. Лет девять назад, когда завязались первые контакты, ситуация была проста. Местные жители казались безобидными дикарями, и Ландмейстер Тшиина видел себя вторым Кортесом.
У подножия горы Теулеа возникла исследовательская база. Понемногу она превращалась в военную; ученые и теиры изучали местные нравы, пытались постичь религию и язык тшиинов. Они открыли несколько школ, в которых успешно приобщали аборигенов к цивилизации.
Продолжалось это довольно долго. Тшиины освойли искусство вранья, которого не знали ранее, переняли кое-какие из людских пороков - обычный путь, который проходит всякий колонизируемый народ.
За одним исключением. Тшиины скрытничали: новой информации о местных обычаях не прибавлялось, а старая вдруг оказывалась неверна. Аборигены переиграли колонизаторов. Узнавая о своих соседях все больше и больше, сами они ухитрялись оставаться в тени. К тому времени, как Тсиифар ихи Батини Ай поднял античужинское восстание, тшиинам удалось выявить все слабые места противника.
База Теулеа погибла в считанные часы; не помогли ни автоматы, ни фузионеры. Зачарованные мечи мятежников резали экзоскелеты и танковую броню так же легко, как яичную скорлупу.
...На этом месте информация в файле обрывалась. Вернее, она была, но бронзовой пайцзы детектива не хватало, чтобы получить допуск. Со слов вице-магистра Денис знал, что с мятежом как-то был связан его друг - Алексей Мокош. Что первоисследователю удалось остановить бойню и не дать разъяренным разбойникам штурмовать посольство и Пустую Нору. Вот только как он все это сделал?
Завацкий уже собирался выключить ноутбук, как вдруг заметил новый ярлычок на экране: "Кто есть кто на Тшиине?" Базу данных ему в последний момент переписал сам Ландмейстер; настало время ее опробовать. Денис запустил поисковик, и на экран выскочила форма ввода информации для поиска.
"Матрататалиссия" - набрал Завацкий, не очень-то надеясь на результат. Абу тут же выдал:
"Матрататалиссия - знаменитая лицедейка из Койлайхона. Настоящее имя неизвестно; в качестве псевдонима М. выбрала звук барабана, начинающего представление. Благодаря блестящим личным качествам, обаянию и уму М. добилась исключительного положения придворе. Ее брат, Дон Ткни Ай, не так давно занял должность церемониймейстера..."
Легкая тень пронеслась над головой. Склонившийся к ручью ствол бамбука дрогнул и закачался - на нем сидел уже знакомый Денису просяной зимородок. Птица смотрела на теира, приоткрыв от удивления рот.
- Тиви-тиви? - вопросительно пропела птаха. - Айши тиу ллиулам! Айши фиуридалла!
Завацкий вздохнул:
- Хотел бы я знать, где этот Айши. Может, ты подскажешь?..
- Айши тиу ллиулам! - объяснила птица. - Гуу, Айши!
- Вот и я так думаю.
"Айши" - набрал он в поле ввода. Компьютер выдержал паузу, а затем выбросил на экран десятка два ссылок. Айши в здешних краях проживало много.
- Айши лау макуаль тисса!
Денис подумал немного и открыл новый документ.
Записал в него все: и "Айши тиу ллиулам", и "Гуу, Айши", и "Айши лау макуаль тисса". Вполне возможно, что слова звучали иначе, но Дениса это не волновало. Он обещал себе выяснить их значение. Потом. После. Что-то в душе подсказывало: встреча эта неспроста, и зимородок сыграет важную роль в расследовании.
- Что же ты хочешь рассказать, птица?.. А?.. Что-то важное?.. Нужное?.. Спасти кого-то?.. Предупредить?..
Зимородок склонил голову набок, словно прислушиваясь к словам теира, затем чирикнул и упорхнул.
Закачался, распрямляясь, стволик бамбука. Плети лиан, переплетавшиеся под ним, зашуршали. Кто-то шел к укрытию Правежника.