- Еще несколько минут ты не приказываешь ничего, жрец, - сказал он. - Наоборот, исполняешь мои приказы. Вы все, слушайте меня! У нас есть дело внизу, в крипте, а вам следует только не вмешиваться. Делайте как я сказал, и останетесь целы и невредимы. Нам нужно золото, а не кровь. Малейшее неподчинение, и мы вас убьем. А теперь - все в крипту!
Горсточка любознательных посетителей изумленно взирала на говорящего, затем одна женщина в ужасе завопила. Мужчина, скорее всего ее муж, закрыл ей рукою рот и подтолкнул к ступеням, оскалив при этом зубы в сторону Конана, будто извинялся за недостаток воспитания своей половины.
- Так-то лучше, - сказал Конан, помахивая обнаженным клинком. - Все вниз, быстро.
Он взглянул в сторону ворот, и стоявшие там показали ему, что все спокойно. Следовательно, пока они оставались незамеченными.
- Проклятие Аримана падет на тебя за это, разбойник! - закричал жрец, суетливо спускаясь по лестнице.
Острие Конанова меча кольнуло его в спину.
- У твоего бога я не беру ничего, жрец, - сказал Конан. - Я пришел за казной Торгут-хана. Кроме нее, в храме все останется как было.
- Это не смягчит гнев повелителя Аримана, - пригрозил жрец.
- Заткнись, - сказал Конан.
Затем они оказались в крипте. Факелы, вставленные в держатели на стенах, были погашены, и помещение освещалось только светильниками, стоящими на треногах выше человеческого роста. Стен не было видно вовсе, и от этого на Конана напала неясная, безотчетная тревога. Он отогнал страх. Сейчас дело требовало полного внимания.
Посреди крипты лежала огромная груда ящиков и плотных кожаных мешков. И над ними уже возился Волволикус, незнакомым голосом издавая странные звуки, рассыпая снадобья и постукивая по сундукам палочкой из хрусталя и слоновой кости, пока Лейла готовила его инструменты.
- Митра! - воскликнула Ауда. - Надеюсь, девяноста трех верблюдов хватит, чтобы сдвинуть все это с места.
- Такие трудности я переживу, - отозвался Конан.
- То, что ты переживешь за осквернение сего места, лежит за пределами понимания, - ледяным голосом вымолвил жрец.
- Предупреждаю тебя в последний раз, жрец. Заткнись! - Конан указал мечом на стайку молчаливых наблюдателей. - Вы! Отойдите к стенам и оставайтесь там, пока мы не закончим, иначе сами пожалеете. Ты тоже, жрец.
- Нет! - вскричал жрец. - Ты не должен делать этого. Это…
Конан плашмя опустил лезвие на голову жреца, и тот повалился, будто жертвенный бык.
- Заберите его с собой, - крикнул Конан остальным. - И ни звука, если дорога жизнь!
Люди поторопились повиноваться, таща жреца за его мантию и отступая, пока все они не скрылись во мраке.
Голос Волволикуса крепчал, послышался скрежет. У Конана на затылке зашевелились волосы, когда вся огромная масса металла в ящиках и мешках сотряслась, а затем начала подниматься. Через несколько минут груз уже оторвался от земли на человеческий рост и парил в воздухе вопреки всякому пониманию. Сундуки и мешки медленно двигались, выстраиваясь, будто рыбный косяк, в длинную конструкцию с ровными гранями, заостренную с одной стороны и плоскую с другой. Выглядит, сообразил Конан, точно как стигийский обелиск.
Он резко обернулся на звук, донесшийся из окружающей темноты. Вновь принялась стенать женщина, но крик сменился отталкивающим кудахтаньем, а потом резко оборвался. Послышался резкий мужской вопль, но, казалось, он донесся с огромного расстояния.
- Что там происходит? - воскликнул Конан, его обычно стальные нервы уже и так были натянуты до предела колдовством мага.
- Конан! Давай скорее сюда!
Он снова дернулся и обнаружил одного из охранявших ворота стоящим у подножия лестницы. При виде груды сундуков, движущейся на него, глаза его расширились, но он взял себя в руки и повернулся к своему главарю.
- Что случилось? - спросил киммериец.
- Давай же! Давай быстрей!
Бормоча проклятья, Конан вслед за разбойником взлетел по лестнице. Добежав до ворот, они остановились. Оставшийся там разбойник стоял в тени. Он махнул Конану, затем показал наверх:
- Вон там, Конан.
Отойдя в тень, Конан посмотрел в указанном направлении. Сначала он ничего не увидел. Но потом солнце вспыхнуло на острие шлема за парапетом плоской крыши на расстоянии четырех десятков шагов.
- И там! - сказал, показывая, тот, что позвал его. На другой крыше Конан увидел верхушку лука между двумя большими декоративными урнами, полными ярких цветов.
- Сет побери! - рявкнул киммериец. - Загобал нас учуял. Это засада!
Как это могло случиться? Предали их или просто перехитрили? Не важно. Конан из Киммерии был не из тех, кто пускается в бесполезные раздумья. Они обнаружены, значит, придется пробивать себе дорогу. Движение сзади заставило его обернуться.
- Все готово, атаман! - сообщил Ауда. Прямо за ним стояли Волволикус и Лейла.
- У нас тут небольшие изменения в плане, - сказал Конан.
Лейла взглянула на него с иронической улыбкой:
- Что я тебе говорила о планах?
- Успокойся, дочка, - сказал Волволикус. - Что случилось?
- Лучники на крышах. Твое заклинание сработало?
Чародей указал назад. Медленно и величаво гигантская стрела выплывала из прохода в крипту. Конан согнал с себя охватившую его оторопь.
- Мы должны были спокойно пройти к лошадям, а затем ускакать, воспользовавшись паникой, что охватит эту толпу, когда сокровища вылетят из храма. Так замышлялось. Вместо этого нам придется подождать, пока появятся сокровища. Мы проберемся под ними и сбежим в сумятице.
- Будет рискованно скакать через потерявшую голову толпу, атаман, - сказал Ауда.
- Лучше, чем получить по дюжине стрел тотчас, как мы сделаем шаг отсюда, - возразил Конан. - А лучникам нелегко будет отыскать мишень во всеобщей круговерти.
- Будем надеяться, что остальным повезло больше, - сказала Лейла.
- Они отличные парни, - признал Конан. - Давайте позаботимся о собственной шкуре и доверим им их дела.
- Что это там? - крикнул Ауда.
Где-то за площадью в небо поднимался столб белого дыма. Вскоре появились и языки пламени. Народ на площади заволновался. Тревожный ропот пронесся по толпе. На крышах несколько стрелков встали посмотреть, но тотчас скрылись, одернутые своими товарищами.
- Я не знаю, - сказал Конан. - Но мы можем воспользоваться этим. - Он обернулся и увидел, что обелиск уже над ними. - Пригнитесь и будьте готовы бежать!
Они прижались к полу, а над ними в ворота бесшумно скользнула причудливая масса. Конан заскрежетал зубами, борясь со страхом, охватившим его при мысли, какой огромный вес движется над ними столь неестественным образом. Основание вышло наружу, и обелиск завис над ступенями храма.
- Пошли! - крикнул Конан.
Они двинулись вслед за этой штуковиной, а когда та начала подниматься, со всех ног бросились под ней вниз по ступеням. Конан был поражен, услышав восторженный смех Лейлы. Рядом с ними на ступени полетели стрелы, другие попадали в плывущие сундуки. Конан осознал, что их защищает не только нависающая масса, но и поразительное зрелище, отвлекающее лучников от целей.
Те не одни были столь потрясены. Кто-то в толпе завизжал, и люди отвернулись от более отдаленного огня, чтобы узреть угрожающих размеров массу сундуков, восходящую к крышам. Будто волна пронеслась по толпе, когда головы одновременно повернулись. Далее началось столпотворение. Поднялся всеобщий крик, и внезапно люди начали разбегаться во все стороны.
Конан заметил, как один из его бандитов запрыгнул на эшафот, чуть повозился с брусом, запирающим клетку, и выдернул его из гнезд.
- Спасайся кто может, мошенники! - прорезался сквозь невероятный шум его голос.
Мгновение спустя бандит, пронзенный стрелой, уже летел с эшафота. С восторженными и яростными воплями осужденные ринулись из клетки. Один из них ухватил приготовленный для казни топор и принялся махать им направо и налево, с ликующим криком рубя палачей.
Лучники Конана, расположившиеся в разных точках окружности площади, начали стрелять по тем, что засели на крышах. Киммериец увидел, как двое полетели вниз, и тут же заметил золотой тюрбан, продирающийся к нему сквозь толпу. Верный своему долгу, Осман гнал на привязи четверку великолепных жеребцов и остановил их у самого подножия лестницы.
- Садись, атаман! - крикнул Осман. - Здесь становится весело.
Стрела просвистела рядом с его тюрбаном и пронзила убегавшего горожанина. Конан заметил, что добрая половина стрел, нацеленных в него и его людей, поражает случайных свидетелей. Паника в толпе удвоилась, когда людям показалось, что не только город в огне и магия повсюду, но еще и напали враги. Но пораженных стрелами было ничтожно мало по сравнению с задавленными и затоптанными, которых убивали и калечили независимо от пола и возраста.
Конан сел на коня, и тут же стрела вонзилась в заднюю луку седла и там, злобно жужжа, затрепетала. Подбежали два стражника Загобала и попытались ухватить стремена справа и слева. Меч Конана, единым движением описав восьмерку, отрубил по руке у каждого. Лейла помогала отцу взобраться в седло, когда стражник обхватил ее талию и оторвал девушку от земли. Мгновением позже Ауда, уже верхом, подскочил к нему сзади и коротким кривым мечом полоснул его по хребтине. Стражник завопил от боли, повалился назад и отпустил женщину. Две секунды - и она уже была на коне.