- Не. - Джет аккуратно поправил козырёк. - Это отцовская, мне её мама передала.
- Аа. - Кейн вновь потёр мизинец. - Ну ладно, пойду я. И это, - он кивнул в сторону принесённых бумаг и табул, - спасибо за эту макулатуру. Если что ещё нароешь, дай знать.
- Само собой, кэп. - Джет отдал ему честь.
Улыбнувшись в ответ и коснувшись двумя пальцами виска, Кейн вышел из хранилища и направился к столовым. Было непривычно, что по дороге с ним здороваются те, кто его уже знает. Создавалось впечатление, что все они старые добрые друзья. А ведь он проработал в Акмее пятнадцать лет и за всё это время не обзавёлся даже друзьями, если конечно не считать Дрэмма. Хотя можно ли было назвать его другом? Кейн сильно в этом сомневался.
Столовые находились на окраине городка и занимали здание человек на триста. Кормили там в основном рыбой, но за все пять дней повара умудрились ни разу не повториться в её приготовлении. Коме рыбы подавали овощи, каши и супы, редко мясо, ещё реже фрукты. Но тем не менее рацион здесь был побогаче, чем в Акмее или Ригаде. Многие в колониях не видят даже такой пищи, так что тут, можно сказать, кормили на убой. Особенно радовало наличие сладостей, ставших редким гостем на столе у рядовой семьи.
Зайдя внутрь, на него обрушился нестройный шум множества голосов, перемешанный с аппетитными ароматами. Сглотнув слюну, Кейн направился к третьему окну выдачи и опёрся о него.
- Талиточка, крошка, я по тебе уже соскучился! - он улыбнулся молодой рыжеволосой девушке, которая до его прихода скучающе обводила взглядом столовую, положив на руки подбородок. Обернувшись к нему, она тут же оживилась.
- Командир Брустер, какой сюрприз! - Талита кокетливо склонила голову набок. - Специально подгадываете время моего дежурства?
- А ты догадливая, - Кейн усмехнулся и подмигнул. - Тебе бы вместо меня в разведке работать. Что сегодня наготовили твои золотые ручки? Порадуй старичка.
- Будет вам! Вы мужчина в самом расцвете лет. - На мгновение отведя глаза, она поправила причёску. - Сегодня у нас гречка с подливкой и мясом, салат из квашенной капусты, - она сделала паузу и посмотрела на него, - и сладкие булочки с изюмом.
- От булочек я бы не отказался. - Он невольно облизнул губы и опустил взгляд на её упругую грудь, черты которой не могли скрыть платье с накинутым фартуком. Вновь посмотрев ей в глаза, он добавил: - Но предпочитаю есть сладкое на ночь, так намного приятнее. Оставишь для меня парочку?
Улыбнувшись, девушка чуть прикусила нижнюю губку.
- Приберегу конечно! Могу даже занести их вам сегодня вечером в комнату, если хотите...
Кейн слегка вскинул брови. Надо же, сегодня Талита прям в отличном настроении. Грех этим не воспользоваться. Улыбнувшись самой милой улыбкой, на которую только был способен, Кейн ответил:
- О, это было бы просто замечательно! Буду с нетерпением ждать вечера. - Тут же состроив грустное лицо, он печально вздохнул. - К сожалению, придётся тебя покинуть и даже не взять еды - Риплу что-то край как от меня понадобилось. Не выделишь мне две бутылочки винтажки? Ты же знаешь, его лучше задобрить, а то будет ворчать как бабулька на выданье.
Девушка хихикнула в кулачёк.
- О да, он может! Я сейчас. - Сбегав в кладовые, она вскоре вернулась с двумя бутылками и передала их Кейну. - Вот. И ещё кусочек шоколада.
- Огромнейшее спасибо! Талита, ты просто прелесть! - засунув бутылки в карман и взяв шоколадку, он с благодарностью добавил: - Я у тебя в долгу.
- Вечером рассчитаетесь, командир, - ответила девушка, едва заметно подмигнув ему.
- Тогда до вечера, красавица.
Развернув шоколадку и засунув её за щеку, Кейн в приподнятом настроении направился к выходу. Помнится, именно Тонред научил его в первую очередь наводить мосты с кухней - так и порция в тарелке будет побольше, и будет чем промочить горло при надобности. Так и повелось от самой службы у Герцога Винтадского.
Голова вдруг вновь начала болеть и перед глазами всё поплыло. Резко остановившись, Кейн опёрся о рядом стоящий стол и принялся массировать глаза, пытаясь снять напряжение и побороть головокружение. Из носа снова пошла кровь. Зажав его, он запрокинул голову. Так выходит, они с Байлетсом были знакомы аж со службы у герцога? Может быть даже Максайт был наставником у них обоих. Интересно, а не сохранились ли списки его учеников? Нужно будет узнать у Рида, сможет ли он предоставить эту информацию.
Когда головокружение прошло, Кейн покинул столовые.
3.
- Ба! Брустер, кто тебе хлебало-то расквасил? - Рипл взял протянутые ему Кейном бутылки с винтажкой и посторонился, пропуская к воде.
- Никто. - Кейн зачерпнул холодной воды и смыл с лица кровь. - Сама пошла. Но за заботу спасибо.
Валео хмыкнул и вернул одну из бутылок. Открыв её, Кейн сел рядом с ним на скамью и сделал глоток. Что ни говори, а было приятно вот так вот сесть и расслабиться, потягивая винтажку и смотря на дрейфующие в бухте корабли. Особенно притягивал взгляд новый трехмачтовый фрегат, на который сегодня закончили крепить паруса и прочие снасти, в которых Кейн мало разбирался. А спрашивать у Рипла желания не было - недавно он сделал такую глупость и повёрнутый на кораблях Валео во всех деталях и на наглядном примере объяснял ему особенности чуть ли не каждого стоящего у причала судна. Заткнуть его смогло только изрядное количество спиртного. Но с тех пор Рипл относился к нему по дружески, даже устроил экскурсию по мысу, показав большой госпиталь, оружейную, библиотеку, научный отдел и многое другое. Надо отметить, что в какой-бы коллектив они не приходили - будь то лекари, инженеры или плотники - везде царила дружеская атмосфера.
- Как ты можешь пить эту кислятину? - Валео скривился. - Лучше бы эля притащил или браги какой.
- Ты и с винтажки в прошлый раз отлично нализался.
- Ну, это да. - Корабельщик ткнул его локтем и спросил, указывая горлышком бутылки на фрегат: - Как тебе эта красотка?
Кейн вновь посмотрел на корабль оценивающим взглядом.
- Хорош, ничего не скажешь. Как новенький.
- А так и есть, сожри меня черви! Несколько дней как с верфи! Потом на мыс подтянули и уже здесь заканчивали. Считай, ни разу не "ходившая" малютка!
Кейн с сомнением покосился на фрегат - уж на что, а на малютку он точно не тянул. Но спорить со стариком, любовно сравнивающим корабли с женщинами, не стал, лишь кивнув в ответ.
- Красавец. - Кейн отхлебнул из бутылки. - И для кого его приготовили?
Рипл усмехнулся и закинул ему руку на плечо.
- Эта малышка прибыла сюда специально для тебя, Брустер. Этот корабль будет служить четвёртому ИСКу, а так как ты командир, то он фактически считается твоим.
Валео не без удовольствия наблюдал за его реакцией. Сначала Кейн непонимающе смотрел на него, а потом, переведя взгляд на фрегат, начал постепенно понимать смысл сказанного.
- Да ты брешешь! - вырвалось у него и Рипл довольно рассмеялся. - Бездна! Да я даже не думал, что нам выделят целый корабль! Да ещё и с иголочки!
- Ты ж теперь тоже феладиарец, а для своих ничего не жалко.
- Во бездна, - Кейн хмуро потёр лоб. - А с командой-то что? Это мне заново личные дела перебирать?
- Расслабься, команда поставляется в комплекте с кораблём. А вот капитана лучше подобрать своего, тёртого. А то я знаю того, которого вам выделили. Не дорос он ещё до штурвала, вот тебе моё мнение.
Кейн задумчиво покрутил в руках полупустую бутылку. Похоже, планы у Мецената на них самые что ни на есть серьёзные. Новенький корабль стоит немалых денег, также как и команда. Помнится, феладиарский лидер что-то говорил про то, что желающих пережить коллапс у них много и поэтому с финансированием проблем нет. Видимо, одному из таких желающих принадлежит как минимум судостроительная верфь. Хотя, в принципе, ему нет дела до того, что, от кого и откуда поставляет - главное теперь качественно выполнять свою работу, чтобы не потерять доверие феладиаров. Как только что сказал Рипл, он теперь один из них. К тому же это в его собственных интересах.
Валео, делая очередной глоток, вспомнил что-то ещё.
- М, кстати, сходи-ка ты к выходу с мыса, а я тебя тут подожду. - Кейн вопросительно посмотрел на него и он с усмешкой кивнул ему за спину. - Чего глазеешь? Иди, иди давай!
Кейн нахмурился, но всё же встал и пошел. Сначала он подумал, что надо всего лишь дойти до конца пристани, но оказалось, что дорога вела дальше и выводила на специальную дорожку, тянувшуюся вдоль стены. Пройдя по ней, можно было дойти до самого выхода с мыса. Этот путь не был освещён, поэтому, когда они приплыли, он его и не заметил. Скорее всего такая же дорога есть и с другой стороны. А когда Брустер увидел замаскированные пушки, то сразу же всё понял - те, кто попадает на мыс, не могут заметить охрану до тех пор, пока глаза не привыкнут к полумраку, а за это время пушки успеют потопить незваных гостей. К тому же, когда впервые проходишь через завесу, то взгляд сразу же привлекает освещённый город впереди, а никак не тёмные стены.
Миновав посты охраны, Кейн приблизился к выходу с мыса и с удивлением отметил, что дорога не обрывается, а идёт дальше, наружу. Из-за завесы казалось, что за ней сейчас властвует ночь, хотя уже было давно за полдень. Перед тем, как пройти сквозь завесу, он невольно сделал глубокий вдох и задержал дыхание, как перед нырком в воду.
От внезапно ударившего в глаза яркого света Кейн зажмурился и прикрыл лицо рукой. Часто моргая, словно крот выбравшийся из своей норы, он наконец привык к окружающим его ослепительным краскам и смог увидеть...
Солнце!
Его сердце забилось быстрее.