- Господа, этот мыс является не просто нашим перевалочным пунктом - это наш дом, наш ковчег. Он укреплён и укрепляется до сих пор, чтобы в итоге быть защищенным от губительного влияния надвигающегося коллапса. В глубине мыса созданы искусственные фермы, благодаря которым мы не будем нуждаться в воде, пище и одежде. Именно здесь мы и переждём так называемый конец света. Согласно нашим прогнозам, через несколько десятилетий пик климатических изменений сойдёт на нет и мы сможем выйти наружу, чтобы, используя наши знания, изменить природу и подстроить её под наши потребности, дабы постепенно восстановить мир. - Он поставил опустевший стакан на стол. - И для того, чтобы всё произошло именно так, как я вам рассказал, мы вербуем людей: ученых, магов, исследователей, лекарей, профессионалов в разных областях. Очень многие уже живут и работают здесь, на мысе, тогда как другие заняты выполнением своих задач в иных ячейках нашей организации. Конечно же, не обходится и без людей с военным прошлым вроде вас. Кстати, спасибо, что поделились с Герильдом деталями вашей биографии. Хм. Если помните, в самом начале нашего разговора я упомянул про имеющие потенциал проекты - мы стараемся быть в курсе последних разработок в технических, магифактных и прочих областях, чтобы по возможности скупать их. К слову, желающих пережить коллапс у нас достаточно, именно поэтому у нас нет недостатка в финансировании и ресурсах. Ну а если купить или завербовать обычным способом нужного человека не удаётся, или, скажем, требуется выполнить какое-либо особое поручения, то в дело вступают наши специальные группы. Собственно, возглавить одну из них я и хочу вам предложить. - Меценат сделал паузу, внимательно рассматривая их исподлобья. - Мы с вами говорили про идею, она такова - мы предлагаем вам вступить в наши ряды, спасти общество и получить возможность пережить коллапс вместе с нами.
В помещении повисло гнетущее молчание. Предложение сделано, и теперь все ждали их ответа. Только от них зависело, останутся ли они здесь или очнутся в Ригаде с провалом в памяти длинной в несколько дней.
Первым тишину нарушил Бэн.
- Я согласен. Меня всё устраивает.
Меценат кивнул и перевёл взгляд на Кейна.
- Но почему, - в горле у него пересохло и он сглотнул вязкую слюну. - Почему вы нам это предлагаете? Неужели то тело зеркальщика настолько ценно? Ведь вы могли просто заплатить нам и всё. Почему решили посвятить нас в свои планы?
- Потому что вы пережили войну, - ответил Меценат. - Хорошо зарекомендовали себя в битве с зеркальщиками. А выжить после встречи с ними непростая задача, можете мне поверить. И, как я уже говорил, вас считают мёртвыми и списали со счетов. Это нам на руку. К тому же, о вас тепло отозвался мэссэр Рид, а его чутью я доверяю. Но самое главное - вы решились придти сюда, хотя могли принять приглашение Накруша. Вместо этого вы пошли за идеей, потому что в глубине души вы всё ещё солдат, мэссэр Брустер, старый солдат борющийся за свои идеалы. Нам нужны такие люди. В вас есть потенциал.
Кейн с каждой минутой всё отчетливей понимал, как хорошо Меценат подготовился к их разговору. Он знал о них достаточно - они о нём абсолютно ничего. Но даже не это главное. Суть в том, что им только и требовалось заманить их на мыс, показать свою власть, накормить хорошей едой и дать понять, что здесь они могут обрести дом.
"Нет, есть кое-что ещё. - Кейн поднял взгляд на окно терсека. - Солнце. Мало того, что они предложили нам выжить, они ещё показали нам солнце. Они знали, что любой, кто в таких условиях увидит солнечный свет, пойдёт за феладиарами до конца".
- Хорошо, - прошептал он и, посмотрев в глаза Меценату, уже громче повторил: - Хорошо! Я тоже согласен. - Он обвёл взглядом присутствующих. - И что теперь?
Меценат поставил пустой стакан и извлёк из ящика стола новую сигару. Раскурив её, он закрыл глаза и выпустил дым из носа.
- А теперь я попрошу мэссэра Рида взять по капле вашей крови.
- Крови? - подозрительно переспросил Бэн. - Почему именно крови? Зачем?
- Потому что кровь есть кровь, мэссэр Уилторс. - Меценат открыл глаза. - Она всегда надёжнее любой подписи на бумаге или самой страшной клятвы. К тому же в случае чего по ней мы всегда сможем вас найти. Приступайте, Герильд.
Пока Рид делал им надрез на пальце и брал образцы крови в колбы, Меценат продолжал говорить.
- На нас работают специальные разведывательно-поисковые отряды -"ИСКи" - Исследовательские Команды. Они выполняют задачи различного уровня сложности по всем Колониям. Сейчас у нас их насчитывается три, вы же станете четвёртым иском, создание которого я планировал начать уже давно. В вашем распоряжении будет всё необходимое, включая доступ к досье различных людей, из которых вы сможете подобрать себе подходящую команду. Кроме инженера-техника - его вам предоставим мы. В остальном выбор зависит от вас. Время на комплектацию и подготовку у вас будет. Что же касается командования... - он перевёл взгляд с одного на другого. - То я назначу командиром четвёртого иска Кейна Брустера. Всё-таки у него уже есть опыт командования.
Бэн смерил Брустера недовольным взглядом. Снова этого недомерка поставили во главе. Но возражать всё же не стоит - мало ли какие обязанности возлагаются на командира у феладиаров. Так что пусть Дымок покомандует, а там посмотрим.
Кейн же на своё назначение никак не отреагировал.
- На этом всё. - Подвёл итог Меценат. - По всем вопросам обращайтесь к Герильду, он главный на мысе.
- Последний вопрос, мэссэр Меценат. - Как Кейн не старался, его взгляд всё равно скользнул за его спину. - Вы говорили, что Колонии погружены во мрак. Тогда почему за вашими окнами сияет солнце?
Меценат повернулся в сторону окна и несколько секунд рассматривал красивый пейзаж.
- Потому что его нет, мэссэр Брустер. Этот вид не более реален, чем я сам. Врачи рекомендовали мне мягкий климат и побольше морского воздуха - с этим проблем не возникло. Что же касается солнца... - он улыбнулся. - То говорят, деньги открывают если не все двери, то многие.
"Значит, солнце всего-лишь иллюзия" - скрыв своё разочарование, Кейн кивнул и, встав, повернулся к выходу.
- И последнее, господа. - Они обернулись. - Добро пожаловать в ряды Феладиаров.
Окно терсека погасло.
Глава 5.
Декста Квинта.
1.
Он тяжело привалился к скалистой стене, зажимая рукой кровоточащее плечо. Холодные струи ливня стекали по волосам, по лицу, затекали под воротник, смешивались с кровью и орошали землю. Его лихорадило, тело била крупная дрожь, зубы беспрестанно стучали, а легкие невыносимо горели от долгого бега. Увязая в грязи, он начал сползать по стене, но маленькие женские руки подхватили его, не давая упасть. Звук рвущейся ткани, боль в стянутом плече и тихий, едва слышный шепот:
- Ничего-ничего... потерпи... недолго осталось... скоро выберемся...
Он поднял взгляд, чтобы разглядеть говорившего, но несмотря на все попытки видел только размытый образ. Постепенно в голове нарастал гул, который взорвался в его голове нестерпимой болью и всё потонуло в зелено-синем сиянии...
2.
Схватившись за раскалывающуюся голову, Кейн пришел в себя. Из глаз текли слёзы, воздуха не хватало, а сердце готово было проломить грудную клетку. Перед внутренним взором мелькали какие-то образы, звучали обрывки слов, но попытка ухватиться за них тут же прерывалась очередной волной сильной боли, от которой создавалось ощущение, будто его череп наживую вскрыли и сжали мозг ледяными пальцами. Лишь когда образы погасли, боль отступила и приступ прекратился. Едва дыша, он смог перевернуться на спину. Смотря в потолок слезящимися глазами, он почувствовал солоноватый привкус и, вытерев лицо ладонью, посмотрел на неё.
Так и есть. Кровь.
Его нос был забит ею, также как и уши. Хороша картина - новоявленный командир валяется на полу свой комнаты весь в кровище. Просто великолепно.
Готовый к новым приступам головокружения, Брустер медленно поднялся на ноги. Его опасения оказались напрасны и он без происшествий добрался до стола и сел на скрипнувший стул. Переведя дух, взял со стола тряпку и вытер с лица кровь, при этом старался не смотреть на раскиданные по столешнице бумаги и табулы.
За те пять дней, что они находились на мысе, это был уже третий приступ. Посмотрев на окровавленную тряпицу в руках, он поморщился. Пока что ему удавалось держать всё в тайне, но если это произойдёт на людях, кто знает, чем всё обернётся. Кому нужен припадочный разведчик?
Он бросил тряпицу на пол. Лекари тут хорошие, наверное, они могли бы сказать, что с ним не так. Но этот вариант отпадает - не хватало ещё, чтобы о его слабости узнали. К тому же, ему было точно известно, что вызывает эти припадки.
Кейн взял один из листов и пробежался по нему глазами.
Во всем виноваты они, эти бумаги. Они будоражат его воспоминания, которых нет. Почему-то его мозг пытается сопротивляться, не давая возможности заполнить белые пятна. И когда Кейн становится слишком настойчив, это приводит к приступу. Но хоть одно радует - пока что он не расшиб себе голову и не откусил язык, падая в конвульсиях. Да и теперь он быстрее приходит в себя и помнит хоть что-то: обрывки образов, слов, звуков, прикосновений. Пока что он не может связать их воедино, но это дело времени.
Склонившись над бумагами, он ещё раз перечитал то, что ввергло его в новый припадок:
"... Тонред Байлетс, член четвёртой бригады диверсионного отдела колониальной контрразведки под командованием командира Кейна Брустера, был представлен к высшим воинским наградам, которые были тайно вручены ему и другим отличившимся участникам Колониальной войны..."