Звонкое многоголосье лезло в уши, вызывая раздражение и ярость. К сожалению, заставить их замолчать варвар пока не мог.
Они вышли на небольшую поляну, со всех сторон окруженную гигантскими деревьями. В центре стояли десять кресел, и в них сидел… он сам. Десять Конанов дружно встали и поклонились Конану - настоящему.
- Мы рады видеть тебя,- сказал стоявший в центре.- Твой путь к нам был слишком долог.
Рука варвара легла на эфес клинка.
- Кто вы такие, побери вас Кром?
- Мы - это ты сам. Каждый из нас - воплощение твоей самой сокровенной мечты, скрытого желания. В каждом из нас живет Конан, и все мы составляем целое.
- Что-то вас слишком много! Уж я-то все свои желания знаю наперечет.
- Ты так думаешь? Я - Конан-король. Он - Кони великий завоеватель, тот - Конан - муж Белит и отец множества детей. Тот - жрец Митры, победитель Сета.
- Хватит. Что вам нужно от меня? Зачем вы затащили мой корабль на этот проклятый остров?
- Нами двигала лишь забота о тебе! Зачем могучему воину тратить силы в напрасных битвах, когда все, что нужно, так близко и легко достижимо?
- Как это?
- Очень просто. Тебе достаточно пожелать, и просьба будет исполнена. Ты переживешь удивительные приключения и познаешь бесконечное счастье.
- Что-то слишком много обещаний… Чем же мне придется за это платить?
- Ничем, - отозвался первый лже-Конан.- Ты останешься с нами, сольешься с братьями. Поверь, нет большего счастья, нежели такое слияние.
- Все, чего мне хочется, я возьму сам, не ожидая милостей от каких-то оборотней!
- Подумай хорошенько.- Голос лже-Конана звучал мягко и успокаивающе.- Если тебя останавливает мысль о твоей женщине, то можешь забыть о ней. Она уже нашла утешение.
- Заткнись. Не смей даже упоминать о ней, призрак. Иначе, клянусь Кромом, я заткну тебе пасть!
- Садитесь, братья. Этот глупец не хочет соединиться с нами. Мирские заботы держат его слишком крепко. Придется нам, видно, объединить усилия, чтобы показать истинную сущность его шемитской девки.
Оборотни уселись обратно в кресла и, положив локти на подлокотники, соединили руки. Воздух перед Конаном замерцал разноцветными огоньками, и вдруг варвар увидел каюту Белит. Он был незримым свидетелем появления Алала, видел слезы в глазах Белит, страстные объятия и поцелуи. А затем шемит уложил обнаженную Белит на кушетку и накрыл ее своим телом. Женщина кричала и стонала, и ее голосу вторили хриплые стоны
- Это вернулся ее муж, и она не задумываясь отдалась ему, - пояснил один из оборотней. Выхватив меч, Конан с размаху ударил по видению. Наваждение исчезло.
- Я не верю вам, проклятые демоны! - воскликнул варвар н гневе.- Вам не обмануть меня своим ведовством. - Я не мальчишка, боящийся колдовства и злых духов! Белит не могла предать меня! Я немедленно возвращаюсь на корабль!..
Конан ухмыльнулся. Немногое могло вывести его из себя, но вид Белит в объятиях другого, пусть даже он когда-то был ее мужем, разжег тлевшую в душе ненависть во всепожирающий пожар. Не зная сил и возможностей противника, северянин хотел его раздразнить и вызвать на необдуманные действия.
- Остановись! Если ты сделаешь хоть один шаг, с тобой будет то же, что и с ними,- прогремел голос оборотня.
Ближайшее к Конану дерево осветилось неизвестно откуда возникшим красным светом. На нижней ветке висели два тела. Конан не мог ошибиться - это были его спутники.
- Значит, и они отказались от ваших милостей, - рявкнул варвар.- Тем лучше. Достойная смерть для воина лучше постыдного соглашения. Если отказались они, мне уж точно не пристало уступать.
- Тогда ты разделишь их участь. Хоть нам и жаль будет убивать тебя, брат,
- Мне тоже будет жаль убивать самого себя, но лучшего вы не заслуживаете.- Северянин откровенно издевался.
- Умри же, непокорный!
Оборотни медленно поднялись с кресел и, не отпуская рук друг друга, двинулись к Конану.
Варвар ждал нападения. В его правой руке недобро посверкивал длинный тяжелый меч, а в левой он держал тонкий кинжал. Ровный ряд оборотней распался, теперь они пытались взять его в кольцо. Когда враги достаточно приблизились, киммериец отметил, что все они были одеты по-разному, а на голове одного даже посверкивал королевский венец.
Не давая себя окружить, варвар отступал к лесу.
-Ты умен, брат, но даже это не спасет тебя!
Внезапно часть нападавших исчезла. На Конана наступали теперь только шестеро.
- Обернись, брат, мы не хотим убить тебя ударом в спину.
Конан обернулся рывком и едва успел увернуться от нападения. Сила, вложенная двойником в удар, была слишком велика, и он пролетел вперед мимо скользнувшего в сторону киммерийца. Варвар немедленно обернулся и занес меч для удара. Однако вместо десятерых противников и увидел лишь одного.
- Что, испугались! - яростно расхохотался он.
- Ты рано радуешься, варвар. Мои братья не бежали - мы просто слились воедино. И теперь наша сила выросла в десять раз.
- Да хоть в десять десятков,- зло отозвался Конан. - Это не помешает мне уничтожить вас!
- Неужели ты правда попытаешься убить самого себя? - насмешливо поинтересовался противник, нанося рубящий удар сверху.
- Не только попытаюсь, но и убью! Конан парировал удар. Клинки столкнулись, высекая искр, и оборотень едва удержался на ногах.
- Мне нравится твой стиль боя.
Нет большей ошибки, нежели болтать с противником во время драки. Это отвлекает разум от единственного важного дела - просчета действий врага. Разговоры и злоба - главные враги настоящего бойца. Не молчи, брат, поговорим о чем-нибудь перед смертью. Нас так редко появляются собеседники.
Но варвар дрался молча, настороженно следя за движениями оборотня. Пот уже струился у него по лбу, но противник был по-прежнему свеж и бодр. Игра складывалась не в пользу киммерийца, который понемногу начинал уставать. Силы иссякали стремительно - точно подлый двойник высасывал из него жизненные соки.
- А эта шлюха, Белит, какова она в постели? Пожалуй, после твоей смерти я к ней загляну. Не откажет же она мне в ласке?
Конан сделал резкий выпад, и его меч царапнул плечо оборотня.
- Хорошо,- признал демон.- Но не забывай, что я одет и точности как и ты, и мои доспехи так же прочны, как и твои.
Клинок Конана свистнул, и новая царапина заалела на руке противника. Еще одно обманное движение - и демон оказался в опасной близости от кинжала варвара. Отточенное лезвие вонзилось глубоко в бедро, но демон даже не поморщился.
- Ты забыл, что я не чувствую боли! - рассмеялся враг, обрушивая на киммерийца серию ударов. Конан не сумел отбить их все, и кровавые рубцы пролегли на его теле.
- Ты мне надоел, варвар. Ты меня больше не развлекаешь.- Лже-Конан нахмурил брови.- Сейчас я тебя убью.
Страшный удар выбил меч из рук Конана. Расхохотавшись, двойник занес меч над головой и приготовился опустить его на безоружного противника.
- Сдохни, наглец. А я пойду обрюхатить твою шлюху!
Мысль об опасности, угрожающей Белит, придала Конану новые силы и лишила последних колебаний. Он остановит оборотня даже ценой своей жизни!
Меч свистнул совсем близко, но варвар успел уклониться в сторону. Не давая противнику поднять меч для нового удара, он бросился на него и сжал запястья врага стальным захватом. Медленно пальцы демона разжались, и клинок выпал на траву. Тотчас же Конан отпустил кисть врага и нанес ему мощный удар в подбородок. Демон тяжело рухнул на землю.
Когда он поднялся, меч уже был в руках у Конана.
-Неужели ты убьешь безоружного? Убьешь самого себя}
- Убью! - прорычал варвар. - Как ты сам собирался убить меня!
Демон попытался повторить прием Конана и уйти от разящего клинка, но варвар в последнюю минуту изменил траекторию удара… Обезглавленное тело еще какое-то время держалось на ногах, а затем грузно осело. Над поляной пронесся стон, и облако духов, наблюдавших за схваткой из-за деревьев, исчезло.
Конан устало вытер пот со лба и облегченно вздохнул, Внезапно он почувствовал слабое жжение в правой руке. Меч оборотня таял. Серебристые капли скатывались с клинки и тоненьким ручейком струились к тому, что еще недавно было двойником Конана. Сгусток серой пены вспучивался и колыхался, а из недр его на варвара смотрели огромные печальные глаза.
- Спасибо тебе, киммериец. Если бы не ты, я была бы обречена вечно исполнять волю Сета, и душа моя никогда бы не познала покоя,- прозвучал мягкий женский голос.
- Кто ты? - Варвар на всякий случай отбросил остатки меча оборотня и поднял свой клинок.
- Древнее божество, заколдованное Сетом. Я должна была служить ему, пока одна из моих жертв не убьет меня моим же мечом. Ты освободил меня, киммериец. Благодарю.
- Так ты была неповинна в этих злодеяниях?! Будь проклят Змееголовый - даже богов он поставил себе на службу! - Конан сплюнул в сердцах. Он верил словам небожительницы. Этот взор, полный затаенной боли и любви… Она не могла лгать! - Могу ли я чем-то помочь тебе? Клянусь, если это будет в моих силах, я…
- Поздно. Митра ждет меня в саду блаженства, и я вымолю у него прощение. А в благодарность за доброту прими мой последний дар - любое твое желание будет исполнено. Но торопись, я слабею…
Вихрь мыслей поднялся в голове Конана, и все они крутились вокруг Белит. Больше всего на свете киммериец хотел дать счастье единственной женщине, которую он любил.
-Я хочу, чтобы заклятие бесплодия было снято с моей возлюбленной.
-Да свершится воля Митры! - Глаза богини сомкнулись. - Все будет исполнено, о мой избавитель. А теперь спеши на корабль, скоро этот остров погрузится под воду навсегда.