- Поверить в меня, дать мне свою силу, свою любовь. Вспомни, как мы были счастливы когда-то. Только один раз, Белит, потом ты вернешься к своему избраннику, навсегда исчезну из твоей жизни.
Жалобные, умоляющие нотки в голосе Алала не вязались с холодным изучающим взглядом. Он играл с ней в какую-то странную игру без правил. Подыгрывать ему Белит не хотела.
-А если кто-то откажется загадывать желание? Что будет с ним?
- Ничего, если он не покинет корабль. Я предлагаю тебе выгодную сделку, Белит, а ты меня не слушаешь. Итак, я берусь оберегать тебя все время, что ты пробудешь на острове, а ты даешь мне свою любовь и мою новую жизнь.
- Что же будет с теми, кто уже покинул корабль? - Шемитка словно не слышала предложения мужа.
- Они уже загадали желания и заплатили за них.
Мир закружился в глазах Белит
- А их души?
- Они присоединились к сонму владык острова. Те, кто умирает здесь, остаются в лесу Скорби навсегда.
Руки шемита задрожали, и его нервные движения, когда он перебирал пояс или поправлял складки одеяния, лучше любых слов говорили Белит, что Алал лжет.
- Я люблю другого, Алал, и хочу, чтобы ты ушел прочь. Навсегда! Исчезни, демон.
Как хорошо помнила Белит этот гневный взгляд, за которым обычно следовала пощечина.
-Уйти? Исчезнуть?! Ты дура, Белит! Упустить один-единственный шанс из-за твоей глупости! Никогда!
Голос Алала звенел от ярости, тонкие губы кривились в презрительной улыбке. Поднявшись с ложа, он сделал шаг к Белит.
- Назад,- твердо сказала она.- Еще движение - и я убью тебя.
- Неужели у женушки поднимется рука? - Алал сделал еще шаг.
- Поднимется,- подтвердила Белит, отступая к полуоткрытой двери.
- Ну что ж, похоже, я слишком погорячился.- Внезапно Алал сел обратно на кушетку,- Не хочешь - не нужно.
- Где Конан?
- Конан? А кто это Конан? Наверное, тот дикарь, попавший в ловушку на дороге к лесу.
- Мой возлюбленный слишком умен, чтобы погибнуть на твоем проклятом острове.
- Возлюбленный? - Алал недобро рассмеялся,- Смешать благородную шемитскую кровь с кровью варвара!..
- Да, он варвар. Лев с Севера, возлюбленный королевы Черного побережья, Тигрицы - Белит.
- Тигрица морей - моя жена,- снова недобрый смешок. - Ты очень изменилась, Белит с нашей последней встречи. И раньше в твоем сердце было мало покорности, а теперь в нем живет гордыня. За это наказывают.
- Попробуй.
- Если бы ты встретила меня иначе, я, быть может, оставил тебе жизнь, выпив не всю твою силу - лишь столько, сколько мне нужно, чтобы ожить…
- Что-то ты слишком рано взялся меня жалеть.
- Ну, почему же рано. Прощай, Белит. Когда-то я любил тебя.- Злобная усмешка исказила черты Алала.
Плавным движением он извлек из складок одежды серебряную трубочку и поднес к губам. В каюте зазвучала негромкая музыка, и Белит с ужасом увидела, как сжимающие эфес пальцы - ее собственные пальцы - разжимаются. Меч со звоном упал на пол.
- Иди ко мне,- прозвучал приказ.
Правая нога Белит сделала шаг к Алалу. Левая. Правая. Левая. Правая. Разум отчаянно бился в тисках непослушного ему тела, подчинявшегося теперь чужой злобной воле.
Мелодия звучала все громче и громче. Наконец доспехи Белит соприкоснулись с белым балахоном Алала. Губы женщины послушно приоткрылись, когда к ним прикоснулись губы призрака, а руки легли ему на плечи. Ледяные руки скользили по бедрам Белит.
- Прочь! - Чья-то сильная рука отшвырнула Алала от Белит.-– Не смей прикасаться к ней!
Сердце Белит отчаянно заколотилось. Не узнать этот голос она не могла - хриплый, грубоватый, со смешным, чуть картавым акцентом… так говорил только он, друг детства, брат, любовник. Рядом с Белит стоял Крим.
- Не бойся, сестра. Он не так опасен, как кажется.
Нагнувшись, негр поднял палочку, выпавшую из пальцев Алала. Мелодия мгновенно смолкла, и Белит поняла, что может двигаться.
- Крим!
- Подожди, сначала я разберусь с ним.- Негр кивнул на Алала. - Потом мы сможем поговорить спокойно.
- Это не так-то просто, чернокожий.
Алал поднялся на ноги и чуть нагнулся, готовясь к прыжку.
- Отойди в сторону, шлюха. Похоже, тебя тянет не только к дикарям, но и к черным.
- Жаль, что я возродился слишком поздно. Но у меня есть еще возможность все исправить! - Крим закрыл собой Белит.
- Будь ты проклят!
Алал бросился на Крима с клинком в руке. Белит изумленно охнула: еще мгновение назад шемит был безоружен. Однако сверкающее лезвие даже не коснулось Крима. Мощный удар в грудь отбросил Алала обратно на кушетку. Подскочивший негр поднял его за одежду на груди и с размаху приложился тяжелым кулаком к подбородку шемита. Схватив в охапку обмякшее тело бывшего мужа Белит, он выволок его на палубу.
- Его надо бросить в туман, тогда он исчезнет,- объяснил Крим.
-Я помогу!
- Не пачкайся, я справлюсь сам.
Размахнувшись, он швырнул Алала в алое колышущееся марево.
- Прощай навсегда, проклятый демон!
Крим брезгливо вытер руки о свое белое одеяние.
- Ну и поганая же тварь твой бывший муженек. Он мне напомнил тот губастый цветок - помнишь, много лет назад?..
- Помню.- Белит с опаской посмотрела на гиганта.- Крим, ты ожил так же, как и он?
- Думаю, что нет. Его возрождение - дело рук Сета, а мое - я и сам не знаю кого. Пошли в каюту, там удобнее разговаривать.
- В каюту? - переспросила Белит. Недавний ужас от встречи с Алалом был еще жив.
- Не бойся. Клянусь, я тебя ничем не обижу.
И Белит поверила ему. Поверила сразу и бесповоротно.
- Белит, у тебя нет никакого вина? - жалобно попросил он, пойдя в каюту.
- Конечно, есть. Она рассмеялась и вытащила из-под кровати небольшой кувшинчик.- Угощу тебя из личных запасов Конана.
Белит осеклась па полуслове. Крим пристально взглянул на нее, и во взоре его была неподдельная печаль.
- Значит, вы встретились? Ты и избранник Митры?
- Да. И я люблю его.
- А он?
- Тоже. Но вот только сына у меня не будет никогда.
- Почему? - удивился Крим.
- В тот день, когда тебя убили, меня захватили в плен, Рамвас, мой хозяин, позвал ведьму, и именем Сета она сделала меня бесплодной.
- А где сейчас Кедрон?
- Не знаю.- Молодая женщина тяжело вздохнула. - Я оставила его на краю поля, надеясь, что потом кто будь из субанцев найдет малыша и позаботится о нем.
- Ну и?..- Негр, смакуя, пил вино и жмурился от удовольствия.
- Его не нашли. Видели только незнакомого мужчину, шедшего по полю со свертком. Боюсь, что это и был мой Кедрон. Похоже, мне являлся призрак, утверждавший, что бы он спас моего сына и унес его в далекие земли, по ту сторону океана… Но я не смею поверить в это. Боюсь был лишь прекрасный сон. - Она вздохнула.- Стигийцы убили мать, отца, увели Джихана, искалечили меня, лишь жажда мести придает мне силы!
- Мщение питает и меня. Но могу я совсем немного. Вот разве что помочь тебе избавиться от призраков, наводнивших корабль…
- Но как это сделать?
- У меня есть две колдовские флейты. Положи крест-накрест и играя на них особым образом, я с ми заманить призраков обратно в туман вслед за собой.
- Но тогда ты погибнешь вместе с ними?
- Да, но я погибну в любом случае. Та жизнь, к которой стремился Алал, не по мне!
- Какая жизнь?
- Он не сказал тебе? Тогда слушай. Чтобы продлить свое существование, создания Сета должны пить чужие жизни. Понимаешь? А я не хочу жить, убивая других!
Белит задумалась. Неужели мужчина, которого она любила, мог пасть так низко?
- Спасибо, Крим.- Белит нежно поцеловала в щеку.- Но ты сказал, что твое возрождение - дело рук кого-то другого. Не Сета?
- Да. Когда я открыл глаза, то увидел рядом чел с красной кожей. Едва ли то мог быть Змееголовый.
- С красной кожей? - Глаза женщины расширились. Ты видел краснокожего воина в одежде из кожи? С длинными перьями, воткнутыми в волосы?
- Да. Ты его знаешь?
- Знаю. Он являлся мне в кошмарах, когда я жила у Рамваса. Помогал мне советами, подсказал, как одурачить хозяина.
- Интересно. Этот краснокожий сказал мне, что я умер мне несколько часов жизни, чтобы спасти тебя. И я согласился.
- И все?
- Почти, он сказал, что Великое Равновесие не позволяет ему самому вмешаться самому.
Негр допил кубок. Мне пора.- Он поднялся и пошел к двери.
- Спасибо, Крим.- Белит прижалась головой к широкой груди друга.
- Я любил тебя, люблю и буду любить всегда. Прощай, сестренка. - Он бережно отстранил ее и вышел на палубу. - Будь счастлива, сестра!
Белит не пошла за ним. Она рухнула на постель и разрыдалась. Она потеряла добрую память об Алале. Второй раз похоронила лучшего друга.
…Вскоре в ее каюту ворвутся переполненные чувствами пираты и расскажут о том, что они пережили, и о внезапном уходе призраков. Она будет внимательно слушать, сочувствовать, соболезновать, но перед ее глазами будет стоять улыбающийся Крим с кубком вина в руках.
"Будь счастлива, сестра…"
Конан шел по ночному призрачному лесу вслед за страшными проводниками. Наученный горьким опытом, киммериец старался не сходить с тропы и внимательно смотрел себе под ноги. Духи острова перекликались звонкими голосами, а иногда заливались смехом. В душе варвара поднималась волна злости.
- Куда мы идем?
- Он волнуется.
- Он не хочет идти с нами.
- Он устал.
- Пусть король отдохнет!
- Осталось совсем немного!
- Потерпи, король.