Огромный зал регулярно озарялся фиолетовыми вспышками - под здоровенной дырой в потолке стоял ремонтный "танчик", который, выпустив из башни десятки серебристых манипуляторов, пытался законопатить дыру с помощью сварки. С минуту посмотрев на его работу и так и не поняв, откуда робот берет металл в количестве, достаточном для заделывания дыры, я повернулся к тому месиву, которое лишь отдаленно с натяжкой можно было назвать человеческим телом. Закрыл глаза, практически на ощупь подобрал лежавшее рядом с ним оружие и только потом поднял веки.
В руках оказалась нетяжелая конструкция цвета вороненой стали. Более всего она напоминала футуристического вида автомат или длинноствольную снайперскую винтовку. Обычная, без всяких наворотов пластиковая рукоять резко переходила в большой металлический прямоугольник, который я про себя обозвал "магазином". Из этого "магазина" выходила короткая, похожая на резиновую, овальная трубка, которая меня просто восхитила - она была словно продолжением руки, и сомнений в том, что она действительно выполняет роль цевья, практически не осталось. Но еще больше меня поразил полуметровый ствол - отверстие в нем было настолько крохотным, что я даже засомневался, что это боевое оружие, а не водяное ружье.
Впрочем, Эльва быстро рассеяла сомнения:
- Это энл-фал, сэр, скорострельное автоматическое оружие, поражающее противника частицами лоу-антиматерии на расстоянии до двух сотен метров. Состоит на вооружении ОСА и некоторых нейтральных систем.
- Антиматерия? - переспросил я. - Никогда не слышал.
- Странно, сэр. Этот термин в вашем времени являлся предметом научных спекуляций и темой фантастических произведений. Вспомните коллайдер, капитан, - там был использован похожий принцип, с той лишь разницей, что в энл-фале антиматерия имеет не слишком много общего с настоящим антивеществом.
- Не помню никакого коллайдера! Ну да черт с ним. Лучше скажи, чем вооружены десантники пиратов?
- Десантники Федерации, сэр?
- Да, черт возьми, Эльва! Не будь такой занудой - ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Мне плевать, как называют себя те, кто хочет меня убить, - пираты, корсары или федераты, я вообще могу обозвать их скотами, но ты должна меня понимать! И не зли меня, я и без того на нервах.
- Понятно, сэр. Десант противника вооружен слишком разнообразно, а термины вашего времени слишком расплывчаты, чтобы вы поняли, о каком оружии идет речь.
Я вздохнул и вновь уставился на робота, продолжавшего наплавлять металл на кромку разорванного потолка. Хотел было опробовать на нем энл-фал, но испугался реакции Эльвы на столь вопиющий акт вандализма. У нее каждый робот на счету, а мне на их количество как-то наплевать, все равно скоро подохну. Причем во второй раз.
- Сэр, я считаю, что выбор оружия неверен.
- Почему?
- Броневые и боевые доспехи последних поколений имеют встроенный генератор активной защиты. В местах столкновения частиц антиматерии с доспехом на короткое время образуется силовой экран, который с успехом его защищает. Даже если вам повезет первым выстрелить в десантника, вы не сможете его убить мгновенно.
- Не пойму, зачем тогда вообще это оружие?
- Сэр, даже секундная активация силового экрана требует огромного количества энергии. Накопители даже самого совершенного доспеха не в состоянии защитить от очереди или повторного одиночного выстрела оружия типа энл-фал. В этом случае частица лоу-антиматерии пронизывает доспех насквозь. На данный момент материал, создающий антиматерии преграду, еще находится в разработке, даже в самом генераторе антиматерии такая технология пока не применяется. Однако в вашем случае, к сожалению, тактика прицельной стрельбы не применима. Вряд ли десантник вообще позволит вам спустить курок.
Я посмотрел на мельтешение стеблей робота, почти закончившего заделывать дыру в потолке, и вновь перевел взгляд на "пушку" в руке. Как хочется испытать…
- Неужели десантники настолько круты? - вместо этого спросил я.
- Круты? В смысле, сильны? Сэр, в сравнении с вами они на порядок более ловкие и сильные. Вам не проводились генетические операции, в вашем теле нет ни одного имплантата, вы не умеете обращаться с оружием и боевым доспехом, скорее всего, ничего не знаете о тактических схемах, у вас нет опыта боевых действий, а кроме того…
- Ладно, ладно, я понял… И какое оружие ты советуешь мне использовать?
- С учетом сказанного и основываясь на предположении о том, что вы усвоили вводную лекцию о ракетах, я убеждена, сэр, что вам в качестве оптимального варианта подошел бы ракетомет. Шансы, что перед смертью вы уничтожите как минимум одного десантника, в этом случае значительно возрастают.
- Значит, мне нужен первый и точный выстрел?
- Да, сэр.
- А как же условия местности? - не поверил я. - Никогда не слышал, чтобы тяжелым оружием пользовались в замкнутых помещениях.
- Сэр, это действительно опасно, но напомню вам, что вы и так не жилец.
- Безрадостно, но логично. А есть более разрушительные виды оружия?
- Разумеется, сэр, но управление ими невозможно освоить за несколько часов, к тому же они более громоздкие.
- Скажи-ка, Эльва, где мне взять ракетомет?
- Если угодно, сэр, я пошлю обслуживающего робота, который доставит вам его.
- Посылай. А я пока посплю, хотя бы минут пятнадцать. Глаза слипаются, кажется, что сейчас прямо так и усну - стоя…
- Ясно, сэр. Ракетная установка типа МС-2 будет изготовлена через десять минут, а ее монтаж займет порядка пятнадцати…
Под это монотонное бубнение я, положив на плечо энл-фал, вновь вошел в лифт. Обезглавленная девушка на этот раз не вызвала во мне особых эмоций - разве что высокомерное лицо, вдруг обратившееся в мою сторону, едва заметно шевелящиеся платиновые волосы и чуть раскрывшиеся губы породили в душе чувство, отдаленно похожее на удивление и испуг. Да нет, это наверняка показалось! Не может же отрезанная голова презрительно прищуривать глаза… Или может?
- Эльва?
- Да, капитан?
- Галлюцинации входят в перечень побочных действий моего воскрешения?
- Да, сэр, - лаконично ответила она.
- Слушай, Эльва, а почему ты не воскресила, например, ее, капитана или еще кого-нибудь? Вряд ли мое тело было в заметно лучшем состоянии, чем эти трупы.
- Сэр, позвольте коротко рассказать вам о современной медицине и оружии.
- Валяй, - разрешил я, выходя из лифта и поворачивая к шлюзу, ведущему в каюту.
- Слушаюсь, капитан, - после чуть заметной паузы сказала Эльва. - Сэр, современная медицина абсолютно не похожа на ту, к которой вы привыкли. Скальпель, хирургия, антибиотики и прочее топорное вмешательство в организм - позавчерашний день. На смену всему этому пришла генная инженерия. Достаточно лишь одного укола, чтобы запустить механизм регенерации тела и заставить его обновиться почти полностью. Человек забыл, что значит простуда, длительные боли после перелома костей, а средняя продолжительность его жизни составляет теперь около двух сотен лет.
- Да-да, это очень круто, - пробормотал я, отодвигая балдахин, и упал на кровать, прижимая к себе энл-фал. - Только ответь мне на мой вопрос, пока я не уснул: у тебя примерно тридцать секунд.
- Да, сэр. Я только хотела сказать, что не все так радужно, как вам, наверное, представляется. Почти любое оружие имеет встроенный ДНК-блокиратор, который при взаимодействии с организмом усовершенствует иммунную систему, а если организм мертв, разрушает все связи ДНК, чтобы тело не подлежало восстановлению.
- Ну, понятно - из-за блокиратора мертвецов не воскресишь. Только я не понял, что там с ранеными людьми? Иммунитет усовершенствуется - что тут плохого?
- Проблема в том, что усовершенствованная иммунная система начинает распознавать чужеродную ДНК и препятствовать регенерации тканей. И для того чтобы затянуть нетяжелую рану, приходиться избавляться от действия блокиратора, а тем временем раненый истекает кровью…
Глаза закрылись, и я…
- Тревога, сэр! - громче обычного сообщила Эльва. - Десантный корабль входит в зону досягаемости.
Я подскочил, крепко держа "автомат", запутался в балдахине и мгновенно оказался на полу.
- А? В чем дело?!
- Десантный корабль противника входит в зону досягаемости торпед МС-2. Сэр, прикажете заряжать ракетную установку торпедами?
Я вытаращил глаза:
- Ты же сказала, что они прилетят через час!
- Да, сэр. Вы спали, сэр.
- Черт, я даже не заметил… Да, заряжай! Стой, а чем торпеды отличаются от ракет?
- Я уже говорила, сэр, - тактико-техническими характеристиками.
- А, вспомнил. Низкой скоростью, но высокой дальностью?
- Да, и кроме того, низкой маневренностью, хорошей защитой от перехвата и высокой поражающей способностью….
- Да помню я… Скажи лучше, какие там есть боеголовки? Антиматерия?
- Сэр, ракетная установка МС-2 приспособлена только для торпед класса "Томагавк" с зарядом ударной плазмы.
- Но ты говорила, - затараторил я, выбегая из каюты, - что торпеды используются для нападения на огромные, медленно летящие цели. Каковы шансы, что мои торпеды попадут в десантный корабль?
- Даже если бы система автоматического управления работала исправно, попасть в столь маневренную цель представляется маловероятным. Я считаю, что в режиме ручного управления у вас нет шансов попасть в цель.
- Ладно, тогда не будем показывать врагам нашу ракетницу раньше времени, - сказал я, усаживаясь перед терминалом у стены. - Заряжай стандартными - преследующими - и выведи мне изображение кораблей на мониторы.
- Есть, сэр. Позвольте сделать комплимент, сэр.
- Кхм… позволяю.