- А что? - довольно заметил один из членов Совета. - Иметь свою фехтовальную школу, это здорово. Это подымет уровень нашего города выше, чем у соседей. Пусть тогда тянутся за нами, а не наоборот.
- Да и Вам, ребята, - продолжил он, - мы бы хотели предложить другие участки, в дополнение к тем, что вы уже осмотрели. И побольше, и получше. Не знаю, что вы там за растение такое привезли ягодное, но, коли уж взялись за его выращивание, то готовы предоставить вам ссуду на развитие. На обычных условиях. Только работайте. И не обижайтесь, что ранее не предлагали. Много народу разного к нам приходит, да немногие остаются. Жизнь в пограничном городке, под постоянной угрозой набега амазонок, подгорных ящеров, а то и карательной экспедиции имперских легионов, не самое приятное дело. Да и вообще, края здесь жестокие, для жизни тяжёлые и малоприспособленные. Чуть зазеваешься и всё, кранты, съедят.
- Это пока всё, - добавил Голова. - Если хотите, то можем вам приготовить баньку попариться. Попаритесь, отдохнёте.
- А как отдохнёте, то и новые участки поедем, посмотрим.
На этом они и расстались. Но от городской бани решительно отказались, так как Манины старые друзья, ещё по Москве, предложили им свою, и они мысленно уже были там.
Визит банкира Кидалова.*
Наверное, прошло уже не менее двух часов после посещения здания Городского Совета и обсуждения там итогов похода за профессором. Вечер уже уверенно вступал во все свои вечерние права с прохладой и сыростью позднего лета, а никто из вернувшихся домой путешественников так до сих пор и не сподобился собраться в давно ожидающую их баню. Всем было лениво.
Маня, с умным видом сидела в своём излюбленном углу землянки, отгороженной от остальной части хилой занавеской из весёленького голубенького непонятно какого полотна с цветочками, и лениво разбирала свои вещи.
- Всё-таки баня, это то, что нам сейчас надо, - глубокомысленно заметила она, уныло перебирая свои немногочисленные шмотки, оставшиеся в землянке ещё с весны. - Как хорошо, что Дашка отбила наш дом от всяческих поползновений.
- Нет, где это видано, - в раздражении швырнула она свою старую рубашку обратно в мешок с вещами. - Стоило нам только отправиться по делам этого долбанного Совета, как этот же самый Совет предоставляет наше жильё каким-то новым поселенцам, нас не спрося, и даже не предупредив заранее. А если мы не желаем, чтобы в нашем доме жил кто-то чужой, пока нас нет? Нет, - Маня в раздражении покрутила головой. - Если бы не она, так мы бы сейчас на улице, без собственного жилья куковали.
- Ну тебе же сказали в Совете, - хмыкнул Димон, - что они не ожидали, что мы вернёмся так быстро. Что вообще вернёмся, что не пропадём где-нибудь на диких просторах ентого континента.
- Да-а, - задумчиво протянул Сидор. - Ловкие здесь ребята заседают в Совете. Знали, что целые группы пропадают, а нам о том ни полсловечка не сказали. Прям, партизаны на допросе.
- Или надеялись, авось, пронесёт, - хмуро заметил Димон.
- Явно не ждали они нас обратно. Так что действительно, если бы не твоя подруга Дашка, то сидели бы мы сейчас без кола, без двора. Вот смеху было бы, - задумчиво покачал Сидор головой. - Шли в город, как к себе домой, а оказалось, что мы здесь никто и звать нас никак. И никому мы здесь нахрен не нужны. Вместе с тем самым незаменимым профессором, - тихо буркнул он себе под нос.
Неизвестно ещё до чего бы они договорились, переживая неприятную историю с попыткой отобрать у них землянку, но тут неожиданно в хлипкую дверь забарабанили чем-то тяжелым.
- Хозяева! - раздался из-за двери чей-то грубый, неприятный голос. - Вы дома, или опять куда-то смылись?
- Дома, дома, - чуть повысив голос, откликнулся Димон, настороженно глядя на входную дверь и торопливо взводя дуги арбалета. - Погоди милок, счас только арбалет заряжу и буду готов тебя встретить.
- Не надо арбалета, - тут же раздался из-за двери встревоженный голос. - Я уже наслышан об этих ваших арбалетах. Так что не надо арбалета. Я с миром и деловым предложением.
- Ну, раз ты с миром и с деловым предложением, то заходи, - крикнул в закрытую дверь Сидор, прикрыв плащом свой взведённый арбалет и, бросив на Димона многозначительный, предупреждающий взгляд, негромко добавил. - Только вот руки держи на виду, кем бы ты ни был, а то, глядишь, я и промахнусь случайно.
- Ну да, - сказал входящий к ним в дверь мужик, с опаской косящийся на полу плаща, прикрывающую колени Сидора. - Ты промахнёшься, как же. Небось, мухе лапки на лету отстреливаешь.
- Ба-а, - удивлённая Маня, не смогла сдержать возгласа изумления. - Господин банкир? Сам Кузьма Кидалов изволил к нам в гости пожаловать?
- Ну и что же принесло такого известного в этом городе человека в нашу забытую богом дыру? - с любопытством уставилась она на их давнего знакомого.
- Да, Кидалов, - неприязненно добавил Сидор. - Чему обязаны? Вроде как кредитов у тебя не брали, так что говори, чего припёрся и проваливай.
- Грубый ты Сидор и неженственный, - ухмыльнулся Кидалов, по-хозяйски устраиваясь за столом. - У меня к тебе, к вам, - тут же поправился он, покосившись на стоящего чуть в стороне Димона. - У меня к вам деловое предложение, а ты, Сидор, меня уже заранее выгоняешь. Не по-деловому это.
- О, как! - удивился Сидор, бросив внимательный взгляд на насторожившегося непонятно с чего Димона. Доверять предчувствиям своего друга у него давно уже выработалась устойчивая привычка. - Ну, говори, дорогой. Только побыстрей, а то мы в баню опаздываем. Весь пар из-за тебя пропадёт.
- Собственно дело у меня к вам следующее…., - начал Кидалов.
И тут же, быстро, чуть ли не захлёбываясь словами, начал излагать своё видение их дальнейших перспектив с черенками шишко-ягоды и своим личным участием в этом деле, их совместных перспективах развития и обогащения.
И вот уже битых полтора часа банкир сидел у них в землянке и, не давая никому ни на секунду вставить своё слово, разливался соловьём, рисуя радужные перспективы совместного производства вина из шишко-ягоды и дележа будущих прибылей.
- Ребята, - широко улыбаясь, глядел он на них какими-то тухлыми глазами снулой рыбы. - Ну, вы себе только представьте, - всё по новой и по новой убеждал он их. - Ваши миллионы, ваши сорок тысяч черенков и мой опыт, и моё знание местного рынка, мои связи и возможности. Да мы горы свернём. Богатыми станем. Вы же сами не сможете начать новое дело. Если только не возьмёте у меня кредит на развитие, - тут же поправился он. - От Совета помощи нечего ждать. У них самих денег нет. А у меня есть. И я готов вам выделить кредит под тридцать процентов годовых.
- Скока? - Маня, от неожиданности даже пошатнулась, сидя на стуле. - Скока ты сказал процентов? Тридцать?! Годовых?!
- Кидалов, - она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. - Ты чё, больной? Кто же такие проценты отдаст. Да тем более с кредита на развитие сельского хозяйства.
- Ерунда, - вальяжно откинувшись на спинку лавки, покровительственно улыбнулся ей банкир. - Да такое количество черенков окупит все эти жалкие тридцать процентов. Да вы за год только на продаже вина вернёте не тридцать, а сто тридцать процентов.
Необычайно воодушевившись, он с горящими от возбуждения глазами, нервно потёр руки:
- Главное сейчас, быстрейшим образом приступить к закладке плантации. Я в этом деле спец и тут вы без меня никак не обойдётесь. А я вам говорю - надо немедленно сажать. Сажать, сажать, сажать, пока ещё есть тёплое время до зимы.
- Чего-то я не пойму, - задумчиво посмотрел на него Димон. - Ты уже полтора часа ездишь нам по ушам, а я так ничего и не понял. Ты нам, что же всё-таки предлагаешь? Кредит, или совместное производство с долевым участием?
- И то, и другое, - расплылся в улыбке Кидалов. - Одно другого не исключает. Кредит это вам на развитие. Ну, там, шмоток себе новых прикупить, то, сё. А черенки вы передаёте мне, под мой личный контроль, и я сажаю их, с вашим непосредственным участием, конечно, - тут же сделал он кивок в сторону нахмурившейся компании, - на своих землях. У вас же нет ничего. У вас даже места для их хранения нет, а у меня ниже по реке есть целое поместье, десятин на сорок, да к тому же и не одно. А у вас всего одна сотка, что вы обработали с весны, и все сорок тысяч черенков на ней просто не высадишь. Места элементарно не хватит.
Кидалов изобразил руками маленький клочок землицы, где, по его мнению, они могли что-то посадить.
- Вам, без меня, никак, - снова широко улыбнулся он. - Хоть у вас и есть свои средства, но считайте, что нет. Жемчуг не золото, им за мелкие работы не расплатишься. Он слишком дорогой.
- Какие средства, какой жемчуг? - посмотрел на него недоумённо Димон. - Ты уже в который раз талдычишь о каком-то жемчуге, раз в двадцатый, наверное, так может, всё-таки объяснишь, что ты имеешь в виду. Та пара золотых, что у нас осталась, да тридцатка от Совета за выполненную работу, ни на что путное не годится, а иного у нас просто нет, - растерянно развёл он руками.
- Да ладно вам прибедняться, - повёл себя запанибратски Кидалов на правах старого, хорошего знакомого. - А жемчуг куда дели. Чуть ли не целый мешок. О нём уже вся река гудит. Ищут владельцев плантации. А это часом не вы будете?
- Жемчуг?! - округлила глаза Маня. - Ах, ты про жемчуг, - посмотрела она на Кидалова как-то жалостливо. - Откуда у нас жемчуг, Кидалов! Да ещё целый мешок.